Es war ein junger Bergmann, der im nordkanadischen Permafrost im scheinbar treffend benannten Eureka Creek grub, der Alarm schlug, als sein Frontlader in den Goldfeldern von Klondike auf etwas Unerwartetes stieß.
Worüber er gestolpert war, wurde später vom Paläontologen des Territoriums als „eines der unglaublichsten mumifizierten Eiszeittiere beschrieben, die jemals auf der Welt entdeckt wurden“: ein erstaunlich gut erhaltener Kadaver eines Baby-Mammuts, von dem angenommen wird, dass er mehr als 35.000 Jahre alt ist.
„Sie ist perfekt und sie ist wunderschön“, sagte Grant Zazula, der Paläontologe für das kanadische Territorium des Yukon. sagte der Canadian Broadcasting Corporation.
„Sie hat einen Koffer. Sie hat einen Schwanz. Sie hat winzig kleine Ohren. Sie hat das kleine Greifende des Stammes, wo sie Gras greifen könnte.“
Er bezeichnete den Fund als „wichtigste Entdeckung der Paläontologie in Nordamerika“. Mit einem Großteil der Haut und Haare intakt, Beamte sagten den Fund gilt als das vollständigste mumifizierte Säugetier, das auf dem Kontinent gefunden wurde.
Es wird angenommen, dass das wollige Mammut etwas mehr als einen Monat alt war, als es starb. Mit einer Ausdehnung von 140 cm ist sie etwas länger als das einzige andere ganze Wollmammutbaby, das 2007 in Sibirien entdeckt wurde.
Die Entdeckung wurde auf dem angestammten Territorium der Trʼondëk Hwëchʼin First Nation gemacht. Bei einer Zeremonie Anfang dieser Woche, Die Ältesten nannten das Kalb Nun cho ga, was in der Hän-Sprache „großes Tierbaby“ bedeutet.
„Es ist erstaunlich“, sagte Tr’ondëk Hwëch’in-Älteste Peggy Kormendy in einer Stellungnahme. „Es hat mir den Atem geraubt, als sie die Plane entfernt haben.“
Häuptling Roberta Joseph von den Tr’ondëk Hwëch’in First Nations sagte, sie würden versuchen, mit den Überresten „in einer Weise fortzufahren, die unsere Traditionen, Kultur und Gesetze ehrt“, und fügte hinzu, dass die Nun cho ga „beschlossen habe, sich zu offenbaren wir alle”.
Die Worte könnten eine Anspielung auf den Glücksfall gewesen sein, der den Fund ermöglichte. Der Anruf des Bergbauunternehmens kam an einem gesetzlichen Feiertag in dem Gebiet, und Zazula musste sich auf die Suche nach jemandem in der Gegend machen, der hastig zum Fundort reisen konnte, um den Fund zu bergen.
Er machte schließlich zwei Geologen in der Region ausfindig. „Und das Erstaunliche ist, innerhalb einer Stunde, nachdem sie dort waren, um die Arbeit zu erledigen, öffnete sich der Himmel, es wurde schwarz, Blitze schlugen ein und es begann zu regnen“, sagte Zazula. „Wenn sie zu diesem Zeitpunkt nicht geborgen worden wäre, wäre sie im Sturm verloren gegangen.“
Die Geologen, die sie geborgen haben, fanden ein Stück Gras in ihrem Bauch, was darauf hindeutet, dass die letzten Momente des Säuglings damit verbracht wurden, zu grasen, während sie ein Gebiet durchstreifte das damals zu Hause war zu Wildpferden, Höhlenlöwen und riesigen Steppenbisons.
Ihr fast perfekt erhaltener Zustand deutet darauf hin, dass sie möglicherweise im Schlamm gefangen war, bevor sie während der Eiszeit im Permafrost eingefroren wurde. „Und dieses Ereignis, vom Einschluss im Schlamm bis zur Beerdigung, war sehr, sehr schnell“, sagte er.
Tage nach der Entdeckung war die Aufregung noch nicht verflogen. „Es wird Tage, Wochen und Monate dauern, bis man sich eingelebt hat“, sagte Zazula. „Und es wird Tage und Wochen und Monate dauern, mit Tr’ondëk Hwëch’in zusammenzuarbeiten, um zu entscheiden, was wir tun und daraus lernen.“