Google wurde beschuldigt, die Emissionen des Luftverkehrs verfälscht zu haben, nachdem das Unternehmen seine Flugsuchmaschine geändert hatte, um den CO2-Ausstoß zu halbieren2 Emissionen, die einer bestimmten Fahrt zugeschrieben werden.
Die Änderung, zuerst von der BBC bemerkt, wirkt sich auf eine Funktion von Google Flights aus, die die geschätzten CO2-Emissionen jeder Strecke anzeigt. Das Unternehmen kennzeichnet Strecken mit höheren oder niedrigeren als den typischen Emissionen und meldet auch den gesamten CO2-Ausstoß2 Emissionen pro Passagier auf einer bestimmten Reise.
Aber im Juli dieses Jahres hat Google eine Änderung durchgesetzt, die die von ihm gemeldeten Gesamtemissionszahlen halbierte. Zuvor hatte das Unternehmen die Emissionen in Kilogramm „Kohlendioxidäquivalent“ (CO2e), ein Maß, das die Klimaschädigung durch andere Emissionen des Luftverkehrs einschließt, wie beispielsweise Wasserdampf, der in großen Höhen als Teil der Kondensstreifen des Flugzeugs emittiert wird und eine deutlich höhere Erwärmungswirkung pro Tonne haben kann als reines CO2.
Nach der Änderung begann Google, nur noch CO zu melden2 bei jeder Reise ausgestoßen, wodurch die angegebenen Umweltauswirkungen eines bestimmten Fluges effektiv halbiert werden.
Das Unternehmen argumentiert, dass es unmöglich sei, CO genau abzuschätzen2e für einen bestimmten Flug, da die Wirkung von Wasserdampf auf die Erwärmung je nach Tageszeit und Ort der Emissionen unterschiedlich ist und es bis zur Verbesserung der Modelle genauer wäre, einfach CO zu melden2.
In einer Erklärung sagte das Unternehmen: „Wir sind fest davon überzeugt, dass Non-CO2 Effekte sollten in das Modell einbezogen werden, jedoch nicht auf Kosten der Genauigkeit für individuelle Flugschätzungen. Um dieses Problem anzugehen, arbeiten wir eng mit führenden Wissenschaftlern an bald zu veröffentlichenden Forschungsergebnissen zusammen, um besser zu verstehen, wie die Auswirkungen von Kondensstreifen je nach kritischen Faktoren wie Tageszeit und Region variieren, was uns wiederum dabei helfen wird, genauer zu sein geben diese Informationen an die Verbraucher weiter.“
Aber als die Änderung durchgesetzt wurde, gab Google seine neuen Zahlen nicht öffentlich bekannt, abgesehen von einer einzigen Notiz, die in einem Entwicklerkonto auf der Codesharing-Site Github veröffentlicht wurde.
Kritiker wie der Chefwissenschaftler von Greenpeace UK, Dr. Doug Parr, sagen, das sei nicht gut genug, und selbst wenn es schwierig sei, die gesamten Umweltauswirkungen abzuschätzen, gebe es bessere Lösungen, als den Schaden einfach mit der Spritzpistole zu „reinigen“.
„Das Letzte, was es tun sollte, ist, die planetarischen Auswirkungen eines der hartnäckigsten Umweltverschmutzer der Welt im Stillen grün zu waschen“, sagte Parr. „Wir befinden uns mitten in einem ausgewachsenen Klimanotstand, den Fluggesellschaften weiter anheizen – es ist absolut lebenswichtig, dass die größte Suchmaschine der Welt anständige Informationen über den Klimafußabdruck dieser Branche liefert.“