“TDer Himmel begann sich langsam zu verändern“, schreibt Sari Soininen in ihrem Fotobuch Transcendent Country of the Mind. „Ich konnte seine Wut an der Bewegung der Wolken sehen und spüren, die anfingen, dunkler und dunkler zu werden. Es fühlte sich an, als wäre ich in das Buch der Offenbarung getreten.“
Der finnische Fotograf war in der Tat kopfüber in die halluzinatorische Intensität eines LSD-Trips gestürzt und machte die erste von mehreren säureinduzierten Erfahrungen durch, die in einem anhaltenden Anfall von Psychose gipfeln würden. Was als „himmlische Erfahrung“ begonnen hatte, als Soininen im Alter von 24 Jahren zum ersten Mal die Droge probierte, wurde bald viel dunkler und seltsamer, als sie überzeugt wurde, dass Gott direkt mit ihr kommunizierte.
„Er sagte mir, ich solle mehr LSD nehmen, um mich mit dieser offenbarten Welt zu verbinden, in der alles miteinander verbunden ist“, erzählt sie mir nüchtern. „Also habe ich es ungefähr drei Monate lang regelmäßig genommen. Irgendwann war ich überzeugt, dass ich ein neues Jesuskind zur Welt bringen würde. Richtig dunkel wurde es, als der Teufel auftauchte.“
Auf einer Ebene ist Soininens Zeugnis aus erster Hand über ihre LSD-induzierte Psychose, die etwa vier Monate andauerte, das eindringlichste Element in ihrem Fotobuch. Es bildet einen albtraumhaften Kontrapunkt zu den eher subtil desorientierenden Bildern, die sie gemacht hat, um die veränderte Realität heraufzubeschwören, die sie unter dem Einfluss des Halluzinogens erlebte.
„Ich versuche nicht, das in Erinnerung zu rufen, was ich durchgemacht habe, denn das wäre unmöglich“, führt sie aus. „Es geht mehr darum, was mir aus dieser Zeit geblieben ist. Mit der Fotografie kann ich die Realität transformieren, aber ich kann auch die Natur der Realität selbst in Frage stellen, also hat sie einen philosophischen Aspekt. Ich war immer skeptisch, was die wahre Natur der Realität ist. Das bin ich immer noch, wahrscheinlich mehr wegen dem, was ich mit LSD erlebt habe.“
In Soininens Fotografien wird die Welt aus einer anderen Welt gerückt und die alltägliche Realität erscheint erhöht und elementar geheimnisvoll. Die Äste sich ausbreitender Bäume scheinen mit Licht elektrisch aufgeladen zu sein; ein Taubenschwarm schwebt wie schwebend in der Luft; Heckenblüten leuchten in Infrarot-Intensität. Soininen vermeidet Postproduktionstricks und verwendet stattdessen Farbgele beim Fotografieren. Glücklicherweise versucht sie nicht, die psychedelische Erfahrung in all ihrer Reizüberflutung zu beschreiben. Stattdessen sind ihre Bilder voller subtiler Hinweise, die darauf hindeuten, wie die Droge die Wahrnehmung der Menschen verändern und ihre Logik und Rationalität untergraben kann.
Die Natur ist sowohl eine himmlische Präsenz als auch eine unterschwellig bedrohliche: Bäume ähneln menschlichen Oberkörpern; Katzen erscheinen dämonisch; Ein Schlagloch ist ein Portal in die Dunkelheit. Hier und da ragen Menschen ins Blickfeld, ihre Gesichter glatt und blass und konturlos oder von Rauchwolken verdeckt. Sie fängt auch Momente leuchtender natürlicher Schönheit ein: Sonnenlicht, das durch Latten in einem Holzzaun fällt; gewundene Äste, die sich im Wasser spiegeln.
Ich habe ihr gesagt, dass ihre Post-Säure-Vision animistisch wirkt, durchdrungen von dem transzendenten Wunder der Natur. „Nun, als ich LSD zum ersten Mal ausprobierte“, sagt sie, „war ich auf dem Land und das Gefühl, dass alles mit der Natur verbunden ist, war eines der stärksten Gefühle, die ich erlebte.“ Stammte die biblische, fast apokalyptische Natur ihrer Vorstellungen von einer religiösen Erziehung? „Nein, überhaupt nicht, aber Heidentum und Christentum haben mich schon immer interessiert, um das Übernatürliche zu erklären. Ich denke, diese Ideen sind Teil unserer Kultur, also habe ich sie auf einer gewissen Ebene übernommen.“
Die heute 31-jährige Soininen studierte Fotografie in ihren frühen 20ern in Finnland, aber wie alles andere in ihrem Leben machte es für sie während ihrer Jahre des Acid-Experimentierens keinen Sinn mehr. Wenn sie von dieser Zeit spricht, ist sie philosophisch über ihren schnellen Abstieg in die Psychose und bemerkenswert sachlich über die wilden Visionen, die sie wie eine Art Wahnsinn verzehrten.
Als sie ihre Tagebuchnotizen aus dieser Zeit noch einmal las, wurde ihr klar, dass sie von der Idee besessen war, die Existenz Gottes endgültig beweisen zu können. „Zu diesem Zeitpunkt hörte ich keine Stimmen“, führt sie aus, „aber ich hatte dieses tiefe intuitive Gefühl, dass ich bestimmte kleine Dinge tun musste, damit die Offenbarung geschehen konnte. Die Leute um mich herum wussten nicht, was los war. Ich erinnere mich, dass ich zum Haus meiner Eltern zurückgegangen bin und die Bibel auf den Tisch geknallt habe und mein Vater gesagt hat: ‚Was zum Teufel machst du da?’ Es war eine intensive Zeit.“
Das ist milde ausgedrückt. In der außergewöhnlichen Prosapassage, die sie für Transcendent Country of the Mind geschrieben hat, erzählt sie von einer manischen Autofahrt, die sie mit ihrem Freund unternahm, wobei beide die LSD-induzierte Vision teilten, dass sie auf dem Weg in „eine neue Welt“ – vielleicht die transzendentes Land des Buchtitels. Es gipfelt in einem bruchstückhaften Bericht über den Autounfall, der sich ereignete, als sie am Steuer ihre Augen schloss, als sie ihr imaginäres Ziel erreichten, während er mit verbundenen Augen neben ihr saß. Wie durch ein Wunder entgingen sie einer schweren Verletzung. Sie wurden kurz darauf festgenommen, als sie am Straßenrand entlanggingen. Als die Polizei später Zutritt zu ihrer Wohnung erhielt, fand sie diese leer vor. „Ich hatte alles weggeworfen, was ich besaß“, schreibt sie. „Ich hatte mich weggeworfen und war wiedergeboren.“
Nachdem sie Himmel und Hölle erlebt hat, kann sie sich glücklich schätzen, mit intakten Fähigkeiten durchgekommen zu sein, sage ich. „Ja, aber es hat mich grundlegend verändert – und meine Sicht auf die Welt“, antwortet sie. Wie kam sie schließlich aus dieser wilden, destabilisierenden Zeit heraus? „Nun, meine letzte Reise war der pure Wahnsinn. Aber drei Wochen später fing ich an, in die Realität zurückzukehren. Es begann, als ich in ein Krankenhaus ging und der Krankenschwester sagte, dass sie wie der Teufel aussah. Sie konnten sehen, dass es mir schlecht ging, und sie gaben mir eine Woche lang Medikamente, und der ganze Wahnsinn begann dahinzuschmelzen.“
Nachdem sie ihr Leben wieder aufgebaut hatte, kehrte Soininen zur Fotografie zurück und schloss einen MA an der UWE Bristol letztes Jahr. Sie lebt jetzt in Helsinki. Transcendent Country of the Mind begann als ihr Postgraduiertenprojekt, das fast zufällig Gestalt annahm. „Ursprünglich war ich daran interessiert, ein Projekt über finnisches Heidentum zu machen“, sagt sie, „aber im Nachhinein glaube ich, lag das daran, dass ich nicht laut sagen wollte, dass ich durch zu viel LSD eine Psychose hatte. Eine Zeit lang wusste ich nicht wirklich, was ich tat, außer dass ich herumlief und diese scheinbar unzusammenhängenden Dinge fotografierte, die mir irgendwie wichtig waren. Ich habe das Projekt verstanden, indem ich es gemacht habe.“
Hat sich die Fotografie – und insbesondere die Herstellung des Buches – auf einer tieferen Ebene als therapeutisch erwiesen? “Ich denke schon. Es hat geheilt, aber auch mehr als das. Ehrlich gesagt kann mir die Welt jetzt manchmal banal erscheinen, aber mit der Fotografie sehe ich sie anders. Als ich Transcendent Country of the Mind gemacht habe, Manchmal fühlte es sich an, als würde ich irgendwie eine imaginäre Welt aufbauen, diese andere Realität, in der Welt, in der wir leben.“
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Transcendent Country of the Mind von Sari Soininen ist jetzt erhältlich, herausgegeben von die Eriskay-Verbindungzum Preis von 30 £