Charles Leclerc schlug Titelrivale Max Verstappen beim Großen Preis von Frankreich mit Hilfe seines Ferrari-Teamkollegen Carlos Sainz auf die Pole-Position.
Leclerc schlug Verstappen um 0,304 Sekunden nach Sainz, wer eine Gridstrafe hat, verschaffte ihm in der letzten Session in beiden Runden einen Windschatten.
Ferrari hat die Windschatten-Taktik im zweiten Versuch auf den Punkt gebracht, nachdem Leclerc anfangs nur 0,008 Sekunden Vorsprung hatte.
Sergio Perez von Red Bull wurde Dritter vor Lewis Hamilton von Mercedes.
Der siebenmalige Champion führte ein Trio britischer Fahrer an, wobei Lando Norris von McLaren Hamilton von seinem Mercedes-Teamkollegen George Russell trennte.
Alpines Fernando Alonso führte die Mittelfeldläufer auf dem siebten Platz an, während Yuki Tsunoda von Alpha Tauri, Sainz und Kevin Magnussen von Haas, der wie Sainz von hinten startet, die Top 10 vervollständigten.
Ferrari nutzte die Tatsache, dass Sainz wegen einer Reihe von Strafen für übermäßigen Motoreinsatz vom Ende der Startaufstellung starten wird, um ihn einzusetzen, um Leclerc beim Kampf um die Pole zu unterstützen.
Beim ersten Versuch funktionierte die Windschatten-Taktik nicht so gut, Leclerc und Sainz bekamen ihre Koordination nicht ganz hin.
Aber in den zweiten Läufen nahm Leclerc Sainz’ Schlepptau auf, als er die Schikane verließ, die die lange Mistral-Gerade teilt, und hatte den Windschatten den ganzen Weg nach unten durch die flache Signes-Kurve, bevor Sainz aus dem Weg in die Beausset-Doppellinks ging.
Dadurch konnte Leclerc im mittleren Sektor – Ferraris schwächstem Teil der Strecke – mehr als 0,2 Sekunden schneller fahren als in seiner vorherigen Runde, und das Tempo des Autos in den Kurven des letzten Sektors brachte ihn weiter nach vorne.
Leclerc sagte, er sei „überrascht“, dass Ferrari so schnell war, da Red Bull im Training einen Vorteil zu haben schien.
„Es war eine tolle Runde“, sagte er, als er in diesem Jahr seine siebte Pole in zwölf Rennen feierte. “Ich habe das ganze Wochenende gekämpft, um eine Runde zusammenzufahren, und ich habe es geschafft. Aber ich muss Carlos danken, denn ohne ihn wäre es viel enger gewesen.”
Allerdings sieht Red Bull vor dem Rennen wegen des offensichtlichen Vorteils des Autos auf den Geraden unheilvoll aus.
Verstappen sagte: „Insgesamt fehlte uns im Qualifying ein bisschen Grip, nur allgemeiner Grip. Es war etwas kniffliger, als ich gehofft hatte, aber wir haben immer noch ein anständiges Rennauto.
“Morgen wird zu unseren Gunsten kommen. Wir sind auf den Geraden schnell und das können wir nutzen.”
Sowohl der Weltmeister als auch Leclerc sagten, sie glaubten nicht, dass der Windschatten entscheidend gewesen sei.
Leclerc sagte: “Ich denke, es sind ungefähr 0,2 Sekunden (ich habe gewonnen) im Auto bis zur Runde davor im Schlepptau. Es ist also signifikant. Es wäre viel enger gewesen. Es war trotzdem eine nette Hilfe.”
Sainz sah aus, als hätte er eine gute Chance auf die Pole gehabt, wenn er nicht seine Strafe bekommen hätte – er fuhr die schnellste Zeit im zweiten Qualifying, mit einer Runde, die nur 0,2 Sekunden langsamer war als Leclercs ultimative Pole-Zeit.
„Leider kommt die Strafe zu einem Zeitpunkt in der Saison, an dem ich mich mit dem Auto am wohlsten fühle“, sagte Sainz. “Ich war das ganze Wochenende über sehr schnell.
„Aber wegen der Strafe war es offensichtlich das Ziel, Q3 zu erreichen und Charles abzuschleppen, was ich meiner Meinung nach ziemlich gut gemacht habe. Ich denke, es war ziemlich gelungen. Ich freue mich für das Team.“
Norris steigert den verbesserten McLaren
Norris beeindruckte, als er die Mercedes-Autos mit einem McLaren mit einem signifikanten aerodynamischen Upgrade aufteilte.
“Es war ein sehr guter Tag”, sagte er. „Vor dem Qualifying haben wir darüber diskutiert, ob wir überhaupt über Q3 sprechen sollten. Es war sehr weit von dem entfernt, was wir uns zugetraut hatten.
„Aber im Laufe des Wochenendes haben wir das Paket und die Upgrades immer besser verstanden und wie man sie maximiert und die Grenzen von allem findet, und das haben wir getan, denke ich.
„Ich bin glücklich. Meine Runde in Q3 fühlte sich wie eine sehr gute Runde an.
Mercedes hatte erwartet, dass Paul Ricard eine der Strecken sein würde, die sie näher an die Spitze bringen würde, und sie hatten ein kleines Upgrade mit einer überarbeiteten Nase und einem überarbeiteten Frontflügel.
Die beiden waren bis zu den letzten Läufen in der Rundenzeit eng aufeinander abgestimmt, als Hamilton Russell um 0,366 Sekunden schlug.
Aber die Autos waren weiter von der Pace entfernt als bei jedem der beiden vergangenen Rennen.
“Wir hatten gehofft, viel näher dran zu sein, als wir es sind”, sagte Hamilton. „In meinem Kopf dachte ich, wenn wir eine Verbesserung von 0,05 bis 0,1 Sekunden machen, könnten wir 0,2 Sekunden oder so etwas sein. Aber wir sind eine Sekunde entfernt und darauf habe ich keine Antwort.
“Ich bin wirklich zufrieden damit, wo ich das Auto bekommen habe, wenn man bedenkt, dass ich Platz 1 verpasst habe (um Reservefahrer Nick de Vries einen Lauf zu ermöglichen) und meine letzte Qualifying-Runde war eine wunderschöne Runde. Es war nur noch Meilen entfernt.”
Der Mercedes ist normalerweise im Rennen relativ schneller als im Qualifying, aber Hamilton sagte, er habe nicht viel Hoffnung, die Autos vor ihm zu schlagen.
„Ich könnte mir vorstellen, dass es ähnlich sein wird wie heute“, sagte er. “Diese Jungs sind an diesem Wochenende einfach so weit vorne. Sie spielen in einer anderen Liga, Ferrari und Red Bull als der Rest von uns, aber ich werde alles geben.”
