Grant Shapps schreibt an den Vorstandsvorsitzenden von P&O Ferries und drängt ihn, eine Kehrtwende bei der Entscheidung anzukündigen, 800 Arbeiter ohne Vorankündigung zu entlassen, da die Gewerkschaften zugesagt haben, nach einem Wochenende voller Proteste „den Kampf zu verschärfen“.
Es wird erwartet, dass der Verkehrsminister am Mittwoch ein Gesetzespaket vorlegt, um Schlupflöcher zu schließen und sicherzustellen, dass Fährunternehmen, die regelmäßige Verbindungen zu und von den britischen Inseln anbieten, ihrer Besatzung den britischen Mindestlohn zahlen.
Es wird davon ausgegangen, dass sich Regierungsbeamte am Montag mit den konkurrierenden Betreibern Stena Line und DFDS treffen, um die Gesetzgebung sowie Maßnahmen zur Bekämpfung eines möglichen Osterreisechaos zu besprechen, falls die Dienste weiterhin unterbrochen werden.
Für diese Woche sind neue Demonstrationen gegen die Entlassungen geplant, wobei die Gewerkschaft RMT ihre Aufmerksamkeit auf die Lieferkette von P&O Ferries richtet, einschließlich der Seefahrtsagenturen, die an der Anwerbung von Arbeitnehmern beteiligt sind. Die Gewerkschaft sagte, es werde am Montagmorgen einen Protest vor dem Glasgower Büro von Clyde Marine Recruitment geben, das sich selbst als Europas führenden Anbieter von Marinepersonal bezeichnet.
Demonstrationen fanden am Samstag in Liverpool, Dover und Hull statt, als der Aufschrei über die Entscheidung von P&O Ferries, seine Besatzungen zu entlassen und sie durch billigere ausländische Arbeiter zu ersetzen, anhielt.
Der Vorstandsvorsitzende der Firma, Peter Hebblethwaite, gab letzte Woche zu, dass sie gegen das Gesetz verstoßen hat, indem sie die Arbeiter ohne Rücksprache entlassen hat. Er sagte am Donnerstag bei einer Anhörung des Unterhauses: „Es besteht absolut kein Zweifel, dass wir mit den Gewerkschaften Rücksprache halten mussten. Wir haben uns entschieden, das nicht zu tun.“
Es wird davon ausgegangen, dass Shapps an Hebblethwaite schreiben wird, um zu sagen, dass die Firma noch Zeit hat, ihre Strategie zu überdenken, und sie kann genauso gut handeln, da die Regierung sonst ihre Hand erzwingen wird.
Nach Aufrufen von Abgeordneten und anderen, Sofortmaßnahmen zu ergreifen, hat der Minister neue Gesetze zugesagt, die sicherstellen sollen, dass Fähren, die britische Häfen anlaufen, den nationalen Mindestlohn einhalten, der derzeit 8,91 £ pro Stunde beträgt und am 1. April auf 9,50 £ steigt.
Unterdessen teilte eine Quelle von P&O Ferries der Nachrichtenagentur PA mit, dass sie letztes Jahr eine Studie über Optionen durchgeführt habe, die errechnete, dass es 309 Millionen Pfund kosten würde, das Geschäft durch einen Beratungszeitraum von mindestens drei Monaten am Laufen zu halten, Kosten, die dies ernsthaft untergraben hätten Geschäft und möglicherweise einen tödlichen Schlag versetzt.
Der Generalsekretär der RMT, Mick Lynch, hat bereits die Regierung aufgefordert, die Schiffsflotte von P&O zu beschlagnahmen, und die Besatzung, die ohne Rücksprache oder Benachrichtigung entlassen wurde, wieder einzustellen.
Lynch sagte am Sonntag: „Es wird diese Woche mehr Proteste, mehr Kampagnen und mehr politischen Druck geben, wenn wir den Kampf verschärfen und die öffentliche Wut über die Aufteilung von Arbeitsplätzen auf unseren Fähren nutzen.“ Er behauptete, es gäbe für die Beteiligten „nirgendwo zu fliehen und sich nirgendwo zu verstecken“.
Am Sonntag P&O Ferries genannt es wäre „in den nächsten Tagen nicht in der Lage, einige unserer Dienste auszuführen“. Ab Sonntagnachmittag wurden die Abfahrten von Dover nach Calais bis einschließlich Donnerstag, den 31. März, abgesagt, und die Abfahrten zwischen Larne und Cairnryan in Schottland blieben ausgesetzt. Der Montagsdienst zwischen Rotterdam und Hull wurde abgesagt.
Die Regierung unterzieht alle P&O-Fähren Inspektionen, bevor sie sie wieder in Betrieb nehmen. Ein Schiff, die European Causeway, wurde am Freitag in Nordirland von der Maritime and Coastguard Agency beschlagnahmt, nachdem es als „nicht segelfähig“ eingestuft worden war, nachdem bei einer Inspektion „Mängel bei der Einweisung der Besatzung, der Schiffsdokumentation und der Ausbildung der Besatzung“ festgestellt worden waren.
Im Moment werden Passagiere, die auf einigen Strecken wie Dover nach Calais reisen, in der Regel von P&O Ferries darauf hingewiesen, dass „wir Sie mit einer alternativen Fluggesellschaft wie DFDS fortbringen“, obwohl unklar ist, was passieren wird, wenn Konkurrenten ausgebucht sind , wie es über Ostern der Fall sein kann.