Grant Shapps hat die Konfrontation der Regierung mit den Eisenbahngewerkschaften eskaliert, indem er ein Treffen mit ihnen ausschloss, da ein Schattenminister sagte, dass „Leben verloren gehen könnten“, wenn sich die Löhne nicht verbesserten.
Sam Tarry von Labour widersetzte sich seiner Parteiführung und stellte sich auf die Seite Streikposten in Euston am Mittwochmorgen, während Bahnstreiks das Reisen für Millionen unterbrachen.
Der Verkehrsminister schloss am Mittwochmorgen in einem Interview mit Sky News ein Treffen mit den Eisenbahngewerkschaften aus, selbst wenn die Situation andauern oder eskalieren sollte. Shapps sagte, er sei „nicht die richtige Person, um im Verhandlungsraum zu sein“.
Vor den Bahnhöfen im ganzen Land wurden am Mittwochmorgen Streikposten aufgestellt, als Mitglieder der Rail, Maritime and Transport Union (RMT) bei Network Rail und 14 Zugbetreiber um Arbeitsplätze, Löhne, Renten und Arbeitsbedingungen streikten.
Keir Starmer hatte am Dienstag wiederholt, dass die Labour-Frontbench nicht auf der Streikpostenlinie stehen sollte. Aber Tarry sagte gegenüber ITVs Good Morning Britain: „Wenn wir heute nicht Stellung beziehen, könnten Menschenleben verloren gehen.“
Er fügte hinzu: „Einige der am niedrigsten bezahlten Arbeitnehmer streiken heute in der Bahnindustrie – sicherheitskritische Arbeitnehmer, Arbeitnehmer, die dafür sorgen, dass unsere Eisenbahnen die Menschen sicher zur Arbeit bringen
„Es kann nicht mehr hingenommen werden, dass die Menschen einfach akzeptieren müssen, dass die Inflation außer Kontrolle gerät. Die Regierung tut nichts gegen die Krise der Lebenshaltungskosten, und ich sage Ihnen, was beschämend ist – ich glaube fest daran, dass dieser Streit nicht stattfinden würde, wenn wir jetzt eine Labour-Regierung hätten, weil wir tatsächlich an einem Tisch wären.“
Nur etwa jeder fünfte Zug wird am Mittwoch fahren, wobei in einigen Gebieten den ganzen Tag keine Züge fahren.
Die Streitigkeiten verschärfen sich, und in den kommenden Tagen und Wochen werden weitere Arbeitskampfmaßnahmen bei den Eisenbahnen und der Londoner U-Bahn erwartet.
Der Generalsekretär der RMT, Mick Lynch, sagte in einem Interview mit Sky News: „Wir wollen eine Einigung erzielen. Es ist ein einfacher Arbeitskampf um Arbeitsplätze, Löhne und Arbeitsbedingungen, und das könnten wir machen, wenn Grant Shapps den Unternehmen erlauben würde, frei zu verhandeln.“
Lynch fügte hinzu: „Was wir hier haben, ist ein langwieriger Streit wegen der Haltung dieser Regierung und wegen der Haltung von Grant Shapps und seiner Herangehensweise an Arbeitsbeziehungen. Wenn Unternehmen also so handeln dürften wie alle anderen Unternehmen, würden wir eine Einigung bekommen.“
Die Fahrgäste werden aufgefordert, die Züge nur zu benutzen, wenn es unbedingt erforderlich ist, und zusätzliche Zeit einzuplanen und – falls die Reise notwendig ist – zu prüfen, wann ihr letzter Zug abfährt.
Es wird erwartet, dass die Züge am Donnerstagmorgen unterbrochen werden, mit einem späteren Beginn des Betriebs, wenn die Mitarbeiter zur Arbeit zurückkehren.
Die Transport Salaried Staffs’ Association (TSSA) hat ebenfalls einen Streik ihrer Mitglieder bei Avanti West Coast für Mittwoch angekündigt, während Mitglieder der Fahrergewerkschaft Aslef in sieben Unternehmen am Samstag streiken werden.
Auf die Frage von Sky News, wann Shapps das letzte Mal die Gewerkschaften getroffen habe und ob es Monate her seien, wie sie sagten, sagte er: „Sie müssen nicht mit Ministern sprechen, um dies zu lösen, weil ihre Arbeitgeber die Menschen sind, die das Mandat dazu haben darüber verhandeln.“
Als er dazu gedrängt wurde, eine Ja- oder Nein-Antwort darüber zu geben, ob „Sie sich zu keinem Zeitpunkt, selbst wenn dies weiter rumpelt, einmischen werden“, sagte Shapps: „Es ist ein Nein.“ Er argumentierte, dass die Forderung nach seiner Anwesenheit bei Verhandlungen „ein Spiel der Gewerkschaften“ sei und dass sein Plan darin bestehe, die Gewerkschaftsgesetze zu modernisieren.