Minister in der neu gebildeten Energieabteilung sahen sich mit einem Verbot von Auslandsreisen konfrontiert, da die Abgeordneten immer mehr Probleme mit ihnen angesprochen hatten, wie der Guardian verraten kann.
Grant Shapps erließ das Edikt letzten Monat, um die „unerhört“ langsame Reaktion auf Fälle zu beschleunigen, die im Namen von Wählern vorgebracht wurden, von denen einige während der Lebenshaltungskostenkrise Schwierigkeiten hatten, Unterstützung bei ihren Energierechnungen zu fordern.
Eine behinderte Frau in Cumbria soll ohne Rat des Ministeriums für Energiesicherheit und Net Zero zurückgelassen worden sein, als sie darum kämpfte, finanzielle Unterstützung zu beantragen.
Laut dem örtlichen Abgeordneten Tim Farron wurde ihr mitgeteilt, dass sie Anspruch auf den Rabatt für warme Häuser habe, nachdem sie aufgrund eines degenerativen Gesundheitszustands gezwungen gewesen sei, ihren Job aufzugeben.
Das Programm lief bis März und gewährte Rabatte auf die Stromrechnungen von Personen mit niedrigem Einkommen oder Personen, die den Garantiekreditanteil des Rentenkredits erhielten.
Die Frau hatte Mühe, die Unterstützung in Höhe von 150 Pfund zu beanspruchen, weil der Name ihres Mannes auf ihrer Energierechnung auftauchte, sagte Farron. Er sprach das Thema am 17. Januar bei der Geschäftsabteilung an, die später während der jüngsten Umstrukturierung von Rishi Sunak aufgeteilt wurde, um eine eigenständige Energieabteilung zu schaffen.
Nach mehr als einem Monat wurde ihm von der Korrespondenzeinheit mitgeteilt, dass eine Antwort „aufgrund des Volumens“ der E-Mails zurückgehalten werde. Der Beamte, der ihm schrieb, fügte hinzu, es sei „bei der Privatkanzlei des Ministers, die auf die Unterschrift wartet“ und werde „in Kürze“ freigelassen.
Farron sagte, er habe so lange auf eine Antwort gewartet, dass sein Wähler nicht mehr für das Rabattprogramm für warme Häuser in Frage komme, da es diesen Monat endet.
Er sagte dem Guardian: „Es ist absolut entsetzlich, dass behinderte Frauen, wie mein Wahlkreis, Schwierigkeiten haben, ihre Energierechnungen zu bezahlen, weil Minister ihre Arbeit nicht machen. Grant Shapps muss seine Abteilung dringend in den Griff bekommen.
„Während einer von dieser konservativen Regierung verursachten Lebenshaltungskrise ist es ein absoluter Witz, dass die Menschen zwei Monate lang ängstlich darauf warten, überhaupt eine erste Antwort zu geben.“
Viele andere Haushalte machen sich trotz der von den Ministern angekündigten Reihe von Maßnahmen Sorgen um ihre Energiekosten, sagte Peter Smith, Direktor für Politik und Interessenvertretung bei National Energy Action.
Er sagte dem Guardian, dass diejenigen, die Prepaid-Zähler verwenden, „mit den größten Herausforderungen beim Zugang zu Unterstützung konfrontiert waren und akut Gefahr laufen, sich selbst zu trennen oder die Versorgung einzustellen, wenn sie keinen Zugang zur Unterstützung der britischen Regierung haben, bevor diese gekappt wird“.
Smith fügte hinzu: „Das Ausmaß der derzeitigen nationalen Unterstützung ist beispiellos, aber einige der am stärksten Betroffenen, die tiefere, gezielte Unterstützung benötigen, erhalten keine Hilfe und müssen für zukünftige Unterstützung Priorität haben.“
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Eine Quelle in der Nähe von Shapps, dem Energieminister, sagte, er lege „großen Wert darauf, sowohl auf die Abgeordneten als auch auf die breite Öffentlichkeit zu reagieren“. Die Sperre für Auslandsreisen sei darauf ausgelegt, den Ministern „Zeit zu geben, den Rückstand der Fälle zu bewältigen“, fügten sie hinzu.
Das Verbot wurde innerhalb weniger Wochen aufgehoben, es wird jedoch als „ständige“ Politik verstanden, die reaktiviert werden könnte, wenn die Minister ihre Arbeitsbelastung wieder in den Griff bekommen müssen.
Ein Sprecher des Ministeriums für Energiesicherheit und Net Zero sagte: „Wir nehmen unsere Pflicht sehr ernst, Abgeordneten zu antworten, die Fragen ihrer Wähler haben, und bemühen uns, so schnell wie möglich zu antworten. Die Ministerkorrespondenz hat jedoch keinen Einfluss darauf, ob ein Mitglied ein bestimmtes System beantragen kann oder nicht.
„Wir wissen, dass dies eine schwierige Zeit für Familien ist, weshalb die Regierung in diesem Winter etwa die Hälfte der Energierechnung eines typischen Haushalts übernommen hat. Änderungen am Warm-Home-Rabattprogramm im vergangenen Frühjahr vereinheitlichten die Zulassungskriterien für alle Lieferanten und Kunden in England und Wales, was bedeutet, dass Hunderttausende von Rentnern und Familien mit niedrigem Einkommen in diesem Jahr im Vergleich zum Vorjahr davon profitieren werden – mehr als je zuvor.“
Ein Rabatt von 400 £ für Energierechnungen wurde angekündigt, um Haushalte über den Winter zu unterstützen, nachdem die Kosten nach der russischen Invasion in der Ukraine in die Höhe geschossen waren.
Unternehmen erhielten auch einen Rabatt, wobei die Regierung einschritt und eine Energiepreisgarantie ankündigte, um den pro Gas- oder Stromeinheit berechneten Betrag zu begrenzen.
Weitere Maßnahmen waren die Ermutigung der Menschen, energiesparende Verbesserungen in ihrem Haus vorzunehmen, und eine Zahlung der Lebenshaltungskosten in Höhe von 650 GBP für Personen, die bedürftigkeitsabhängige Leistungen beziehen.