Der Verkehrsminister wurde beschuldigt, „Feuer-und-Wiedereinstellung“-Taktiken befürwortet zu haben, nachdem er gewarnt hatte, dass die von den Eisenbahnunternehmen angestrebten Änderungen den Arbeitnehmern auferlegt werden könnten.
Grant Shapps sagte Sky News am Freitag, er könne Gesetze erlassen, die als „Abschnitt 188“ bezeichnet werden, um einige der Maßnahmen durchzusetzen, die im Mittelpunkt der aktuellen Streiks stehen.
„Wenn wir das nicht so regeln können, wie wir es vorschlagen, was dann [asking unions], ‘Bitte setzen Sie den Deal mit Ihrer Mitgliedschaft fort’, dann müssen wir zu dem übergehen, was Abschnitt 188 genannt wird; Es ist ein Prozess, bei dem diese Änderungen tatsächlich erforderlich sind, damit sie vorgeschrieben werden“, sagte er.
“Das ist die Richtung, in die sich das jetzt bewegt.”
Gewerkschaftsführer sagten jedoch, Shapps – der seinen Job bei einer Umbildung verlieren könnte, wenn der neue Tory-Führer sein Amt antritt – sei an einem weiteren Tag der Reiseunterbrechung „verzweifelt“ und „nicht in Kontakt“.
Manuel Cortes, Generalsekretär der Transport Salaried Staffs’ Association (TSSA), sagte: „Dies ist noch mehr verzweifeltes Zeug von Shapps, das von den wirklichen Problemen im Eisenbahnstreit ablenken soll. Er befürwortet jetzt aktiv Feuer und Wiedereinstellung.
„Grant Shapps tourt durch Fernsehstudios und verbreitet arbeiterfeindlichen Unsinn, obwohl es eigentlich in seiner Gabe als Verkehrsminister liegt, diesen Streit zu lösen. Auf Schritt und Tritt heizen seine Handlungen den Streit an und erschweren es, eine Lösung zu finden.“
Die TSSA sagte, Abschnitt 188 des Gesetzes über Gewerkschaften und Arbeitsbeziehungen sei eine Pflicht, nach der Arbeitgeber Gewerkschaftsvertreter konsultieren müssten, und kein Mechanismus, um einseitige Änderungen durchzusetzen.
Am Freitag streikten die Beschäftigten der Eisenbahn-, See- und Transportgewerkschaft (RMT) zu Themen wie Arbeitsplätzen und Renten und stellten die meisten U-Bahn-Dienste in London ein.
Auch der Busverkehr im Westen und Südwesten Londons sowie in Teilen von Surrey wurde unterbrochen. Dies war das Ergebnis eines Streiks von Londoner Busfahrern, die Mitglieder von Unite sind, am Freitag und Samstag in einem separaten Lohnstreit.
Der Generalsekretär der RMT, Mick Lynch, sagte: „Herr Shapps ist nicht befugt, Benachrichtigungen gemäß Abschnitt 188 auszustellen, da er nicht der rechtmäßige Arbeitgeber ist, aber jetzt scheint er entschlossen zu sein, Eisenbahnarbeiter durch Feuer zu zwingen und wieder einzustellen, obwohl er zuvor behauptet hatte, er habe nichts dazu mit Verhandlungen zwischen den Arbeitgebern und den Gewerkschaften zu tun.“
Er fügte hinzu: „Der Minister scheint auch zunehmend verzweifelt und außer Kontakt zu sein und macht wilde Behauptungen über Zugverbindungen zwischen London und Manchester, ohne eine Ahnung zu haben, was tatsächlich passiert.“
Lynchs Kommentare beziehen sich darauf, dass Shapps die Anzahl der Züge, die zwischen Manchester und London verkehren, beim BBC-Frühstück überbewertet hat.
Shapps sagte: „Sie haben Ihren Zuschauern fälschlicherweise gesagt, dass nur ein Zug von Manchester nach London fährt. Das ist auch im reduzierten Fahrplan nicht der Fall – es sind vier Züge pro Stunde.“
Die Analyse der Zugfahrpläne durch die Press Association ergab, dass bis zum 10. September ein Zug pro Stunde in jede Richtung zwischen Manchester und London verkehrt.
Die Sekretärin des Schattentransports, Louise Haigh, sagte, Shapps habe „keine Ahnung, wie schlimm die Störung ist, die er unterschrieben hat“, und nannte ihn „ahnungslos“.
Das Verkehrsministerium behauptete, Shapps beziehe sich auf die Gesamtfrequenz der von Avanti West Coast betriebenen Züge, die seit dem 14. August für alle Standorte von und nach London, einschließlich Manchester, auf vier pro Stunde in jede Richtung reduziert wurde.