Jeder hat eine Grant-Wahl-Geschichte.
Dies war nie wahrer als am Freitagabend, als Botschaften der Liebe, Unterstützung, des Schocks und der Trauer mit der Nachricht von seinem plötzlichen Tod während der Berichterstattung über die Weltmeisterschaft in Katar über die sozialen Medien strömten.
Auf Twitter bemerkte ich, dass er für andere Journalisten ein Mentor und Cheerleader sei. Und für die Leser war er fesselnd, klug und lehrreich. Andere teilten meine Meinung: Es gibt Tausende von Beiträgen, in denen detailliert beschrieben wird, wie Grant anderen geholfen hat, welche Ratschläge er ihnen gegeben hat, wie er als Freund war, und ihre Lieblingsartikel von ihm (es sei darauf hingewiesen, dass ich denselben Artikel noch nicht veröffentlicht habe zweimal).
Auch wenn Grant es nicht wusste, jeder hat eine Grant-Wahl-Geschichte.
Hier ist meins.
Wie viele andere New-Media-Journalisten traf ich Grant zum ersten Mal über Twitter. 2011 hatte ich in meinem Kopf, dass ich es versuchen würde für Fifa-Präsident kandidieren. Jemand hat vorgeschlagen, dass ich mit Grant spreche, der einen ähnlichen Versuch unternommen hatte aus Protest gegen die Präsidentschaft von Sepp Blatter. Ich habe ihn um Rat getwittert, ohne eine Antwort zu erwarten.
Aber Grant antwortete. Und er antwortete mit Freundlichkeit, Rat und Ermutigung.
Und so haben wir uns zuerst verbunden: über ein gemeinsames Ziel, die institutionalisierten und systemischen Probleme mit der Fifa anzugehen. Wir wollten beide eine Veränderung sehen oder zumindest eine Stimme für die Veränderung sein (zugegeben, seine Stimme war viel prominenter als meine).
2011 war ich ein junger Journalist, der gerade erst anfing. Ich war 25 Jahre alt und lebte in Toronto und versuchte, meinen Weg durch eine von Männern dominierte Branche zu finden, auf einem Kontinent, der sich nicht wirklich für einen Sport interessierte, den ich liebte (zum Kontext, Toronto FC war erst seit vier Jahren in der MLS an diesem Punkt).
Für mich war Grant ein Rockstar, die Art von Person, die Sie sein wollten. Er war klug, leidenschaftlich und vor allem ein guter Schriftsteller. Als dieser Mann, den ich auf ein Podest stellte, eine Hand ausstreckte, um mich hochzuziehen, war ich erstaunt.
Aber ich hätte es nicht sein sollen. Denn das war nur Grants MO.
Grant tat dies für jeden, der sich meldete: Er zog sie hoch, behandelte sie wie Gleichgestellte und bot alles an, um zu helfen. Und deshalb haben wir alle Geschichten von Grant Wahl. Er war eine Seltenheit in der Branche, nicht nur wegen seines Talents und seiner Leidenschaft, sondern weil er dieses Talent und diese Leidenschaft auch bei anderen zum Vorschein bringen wollte. Er arbeitete selbstlos daran, eine Fußballgemeinde in Nordamerika aufzubauen.
Jahre später, als meine Schreibpartnerin Kirsten Schlewitz und ich an den Start gingen Ungewöhnliche Bemühungen – eine Fußballpublikation für ungehörte Stimmen – Grant war ein starker Unterstützer. Er hat sich nicht nur für unsere Sache eingesetzt, sondern sie auch finanziell unterstützt, und wir sind stolz darauf, seinen Namen an der Wand unserer Unterstützer zu haben.
Das war Grant: ein Verfechter und Unterstützer der Branche.
Grant schreckte nie vor einer Geschichte zurück oder brachte sie in den Mainstream. Ich denke, deshalb hat ihn Unusual Efforts angesprochen: Auch er schrieb über Gender-Themen, war ein Verbündeter für die LGBTQ2S+-Community, und setzte sich für die Stimmlosen ein, lange bevor – und lange nachdem – es in Mode war. Er wollte das Schreiben unterstützen, an das er glaubte; die Art von Geschichten, die nicht für Klicks veröffentlicht werden, sondern für Aufmerksamkeit. Er nutzte sein Privileg, seine Macht und seine Position für das Gute, selbst wenn es ihm selbst schadete.
Grants Tod hat Journalisten und Leser gleichermaßen schockiert, weil er so ein wesentlicher Bestandteil des Aufbaus des Fußballs in Nordamerika war. Und während wir gemeinsam trauern und trauern, können wir auch Grants Andenken gemeinsam ehren. Erstens, indem wir weiterhin unsere Grant-Wahl-Geschichten und die Auswirkungen erzählen, die er hatte. Zweitens, indem er sein Vermächtnis fortsetzt, um anderen zu helfen. Ob durch Mentoring, Beratung oder Geschichtenerzählen, wir alle müssen weiterhin die Stimme sein, die Grant war.
Es bricht mir das Herz und bringt mich zum Lächeln, dass seine letzte öffentliche Botschaft an mich am 20. November, dem ersten Tag der Weltmeisterschaft, war. Er gab mir wieder einmal Ratschläge zur Kandidatur für den Fifa-Präsidenten.
Unser letztes privates Gespräch, eine Woche vor seinem Tod, drehte sich um eines seiner Bücher. Obwohl er in Katar sehr beschäftigt war, freute er sich immer noch über ein kurzes Gespräch.
Ich wünschte nur, es wäre länger gewesen.
An seine Familie, es tut mir leid für Ihren Verlust und ich hoffe, Sie finden die Liebe und den Frieden, den Sie brauchen. An die Sportgemeinschaft, ich verstehe und teile Ihre Trauer. Und an Grant, vielen Dank – und ich hoffe, wir sehen uns wieder.