Wit Manchester City verzweifelt nach dem Ausgleich gegen Crystal Palace am vergangenen Wochenende, wurde Jack Grealish vom Platz genommen. Er wurde auch abgesetzt, als City gegen Paris Saint-Germain und Liverpool Tore suchte. Grealish hat seit seinem Wechsel von Aston Villa neun der 10 Premier-League-Spiele von City begonnen und zwei Vorlagen – beim 5:0-Sieg gegen Arsenal und dem 4:1-Sieg gegen Brighton – und ein Tor – beim 5:0-Sieg gegen Norwich erzielt . Es ist eine grobe Maßnahme und die Saison ist erst ein Viertel vorbei, aber Grealish hat noch keine bahnbrechenden Momente in den größten Spielen oder wenn der Druck groß ist.
Aber immerhin schneidet er besser ab als Jadon Sancho, der seit seinem Wechsel von Borussia Dortmund erst drei Ligaspiele für Manchester United bestritten und keines davon absolviert hat. Er hat kein Tor erzielt und keinen Assist registriert. Schlimmer noch, wenn der Wechsel zu einer Dreierkette mehr als nur eine kurzfristige Lösung ist, ist es sehr schwer zu erkennen, wo er einen Platz in einer Mannschaft hat, die plötzlich Flügelspieler abgeschafft hat.
Das Manchester-Derby am Samstag ist, ganz abgesehen von all den anderen Intrigen, ein Treffen zweier hochbegabter englischer Stürmer auf der linken Seite, die teure Sommerumzüge gemacht haben und Schwierigkeiten haben, sich an ihre neue Umgebung anzupassen. Außer, dass es wahrscheinlich nicht sein wird, denn wenn Sancho überhaupt eingesetzt wird, wird es mit ziemlicher Sicherheit von der Bank aus sein, zu der Grealish möglicherweise ausgewechselt wurde.
Grealish ist weit weniger besorgniserregend. Breite Spieler bei City brauchen oft Zeit, um sich einzugewöhnen und sich an das System zu gewöhnen. Raheem Sterling, Leroy Sané, Riyad Mahrez und Bernardo Silva waren in ihrer zweiten Saison im Verein weitaus besser als in ihrer ersten. Pep Guardiola stellt ungewöhnliche Anforderungen und es ist nur natürlich, dass seine Spieler einige Zeit brauchen, um sich daran zu gewöhnen, vielleicht vor allem, wenn sie wie Grealish daran gewöhnt sind, der kreative Mittelpunkt ihrer Mannschaft zu sein.
Die Arbeitsweise von João Cancelo ist eine weitere Komplikation. In Villa ließ Grealish Matt Targett vom Außenverteidiger überlappen, bot eine Passoption und schaffte möglicherweise Raum, indem er den gegnerischen Außenverteidiger wegzog, aber Cancelo geht oft ins Feld und fungiert fast als Hilfsspielmacher. Bemerkenswert ist, dass Cancelo (der zugegebenermaßen 149 Minuten mehr gespielt hat) in dieser Saison im letzten Drittel mehr Ballkontakte hatte als Grealish. Wenn Grealish weniger kreativ involviert zu sein scheint, kann dies aus dem sehr guten Grund sein, dass er seine Position hält und eine Verteidigung gegen den Konter anbietet, damit sich der Angriff aus verschiedenen Blickwinkeln entwickeln kann.
(Ob Grealish überhaupt ein breiter Spieler ist, ist eine andere Frage: Im Sommer wurde vorgeschlagen, dass Guardiola ihn als Option durch das Zentrum sah, aber Experimente als falsche Neun konnten bisher nicht beeindrucken.)
Guardiola scheint unbesorgt zu sein und sagt, dass Grealish “seit vier oder fünf Jahren” gekommen ist und dass “er es Schritt für Schritt bekommen wird”. Und es stimmt auch, dass, wie Guardiola sagte, „er auf Teams trifft, die so weit zurückversetzt sind, dass es schwieriger ist, Räume zu finden als zuvor“. [at] ein Team, das normalerweise kontert“.
Aber dennoch, besonders in den Spielen, in denen City unverblümt wirkte – gegen Tottenham, gegen Southampton, gegen PSG, gegen Palace – war das Gefühl, dass Grealish Angriffe verlangsamte, seine Entschlossenheit, seine frühere Individualität abzulegen und sich dem System zu unterwerfen, das ihn führte die sicherere Option zu wählen; Das Ausbalancieren des Individuums und des Systems ist nie einfach. „Seine Positionen sind immer gut und er spielt [with a] wirklich gute Fußballperspektive“, sagte Guardiola. „Er schafft freie Männer, wenn er den Ball hat. Jedes Mal, wenn er den Ball hat, sind João und Rodri allein und können ihn benutzen oder das nächste Mal machen, also ist es in dieser Zeit wirklich gut. Wenn er den Ball bekommt, hat es immer Sinn bei allem, was er tut. Mit dem Selbstvertrauen und etwas mehr Zeit wird er aggressiv.“
Grealishs Passgenauigkeit ist im Vergleich zur letzten Saison deutlich gestiegen, aber wichtige Pässe, Schüsse und Dribblings sind alle ausgefallen. Was letztendlich alles zum Guten sein kann; es fühlt sich in diesem Stadium nur so an, als ob das, was Grealish so besonders macht, seine Spitzfindigkeiten, seine Fähigkeit zum Brillanten oder Unerwarteten, eher verloren gegangen ist. Und er hat nicht die Direktheit von Sané, dem Spieler, den er im Kader faktisch ersetzt hat.
Sancho hingegen hat einfach verloren gewirkt. Schüsse, Schlüsselpässe und Dribblings sind im Vergleich zur letzten Saison dramatisch zurückgegangen. Für ihn ist das Problem das Gegenteil von Grealish. In Dortmund war er Teil einer stark systematisierten Struktur. Unter Lucien Favre drückte Dortmund hart und hoch. Sancho kannte die Auslöser und wusste, wo und wann er sich im Verhältnis zu anderen Spielern mit und ohne Ball bewegen musste. Es ist das Fehlen dieser Art von präziser Organisation, die Ole Gunnar Solskjærs Zeit bei Manchester United in den letzten beiden Spielzeiten im offensiven Sinne und seit Cristiano Ronaldos Defensive gekennzeichnet hat. Sancho, der es gewohnt ist, einen detaillierten Bauplan zu haben, muss plötzlich auf eine für ihn ungewohnte Weise improvisieren.
Natürlich gibt es einen Linksstürmer, der es gewohnt ist, die gestalterische Last zu tragen und eigene Lösungen zu finden – nur ist er damit beschäftigt, sich einer ungewohnten Struktur zu unterwerfen. Und das ist die Kuriosität der beiden größten Transfers englischer Spieler in diesem Sommer: Der Individualist ist zu einem Systemklub und der Systemspieler zu einem Klub ohne Struktur gegangen. Beide mögen sich vielleicht noch anpassen, aber könnte es sein, dass United und City jeweils den falschen Spieler verpflichtet haben, dass Grealish unter Solskjær besser wäre und Sancho unter Guardiola?