grosse Freiheit heißt in diesem Film die Schwulenbar im Fassbinder-Stil mit einem Sexclub im Dungeon-Stil darunter: Regisseur und Co-Autor Sebastian Meise überlässt es uns, den genauen Grad an Ironie in seinem Titel einzuschätzen. Es wird von Hans besucht, zu dem der 36-jährige deutsche Schauspieler Franz Rogowski seine typisch intensive, verdrehte und undurchsichtige Persönlichkeit bringt. Es ist 1969, kurz nachdem die westdeutsche Regierung schwulen Sex entkriminalisiert hat. Hans, der kürzlich wegen dieses Verbrechens aus dem Gefängnis entlassen wurde, wandert mit einem unergründlichen Lächeln durch die unterirdischen Korridore voller Sex. Vielleicht sieht er ihre Ähnlichkeit mit Gefängnissen, deren Innenräume selbst den öffentlichen Toiletten ähneln, in denen Hans das Gesetz gebrochen hat, jenem Gefängnis, zu dem Lebensgefährte Hans eine institutionalisierte Loyalität hatte, Teil der verlorenen Generationen schwuler Männer, deren gesamtes Leben sinnlos verzehrt wurde.
Great Freedom ist ein beeindruckend intelligenter und gut gespielter Gefängnisfilm und auch eine Liebesgeschichte – oder vielleicht eine paradoxerweise platonische Romanze, die sich vom Ende des Zweiten Weltkriegs bis zur Mondlandung erstreckt. Hans war im Krieg in die Konzentrationslager geschickt worden und findet sich 1945 mit seiner Nummer auf dem Arm wieder im Gefängnis wieder. Während des gesamten Films ist seine zivile Existenz – sein Leben außerhalb des Gefängnisses – größtenteils ein Rätsel. Wir wissen nichts über seine Familie oder welche Jobs er (kurz) gemacht hat. Aber wir wissen, dass er eine Liebesaffäre mit Oskar (Thomas Prenn) hatte, der in den 1950er Jahren mit ihm im Gefängnis sitzt. In den 60er Jahren hat Hans einen Gefängnismoment mit Leo (Anton von Lucke), dem jungen Lehrer, der mit ihm auf der Toilette verhaftet wurde und für den Hans eine aufopferungsvolle Geste macht, um seine Freiheit zu sichern.
Hans’ wirkliche Beziehung besteht zu seinem Zellengenossen, einem sturen heterosexuellen Mann namens Viktor (Georg Friedrich), wie Hans ein rückfälliger Veteran des Systems, der zunächst von homophobem Ekel vor Hans überwältigt wird, dann aber Mitleid empfindet, als er sein Tattoo sieht. Während sich ihre Freundschaft entwickelt, fragt Viktor (nachdem er mürrisch über seine Sammlung heterosexueller Pornos nachgedacht hat) schroff, ob Hans sich auf der Grundlage dessen, was beide Männer als reine Gefängnisbasis verstehen, um seine persönlichen Bedürfnisse kümmern könnte. Ergreifend, ja tragischerweise haben sowohl Viktor als auch Hans ein Selbstgefühl, das in den 1940er Jahren eingefroren ist: Das Gefängnis ist für sie ihr einziges Leben, sicherlich ihr einziges erotisches Leben. Doch eine Art Freiheit war von innen her verfügbar.