| Veranstaltungsort: Hampden Park, Glasgow Datum: Sonntag, 26. Februar Beginnen: 15:00 GMT |
| Abdeckung: Hören Sie auf BBC Radio Scotland, Live-Textkommentare auf der BBC Sport-Website und -App |
Als Alexandro Bernabei im Juni seinen Fünfjahresvertrag bei Celtic unterschrieb, gingen viele vielleicht davon aus, dass der millionenschwere Wechsel des Argentiniers im Sommer das Ende von Greg Taylors kurzer Zeit als Linksverteidiger erster Wahl von Ange Postecoglou bedeuten würde.
Der 22-jährige Neuzugang von Atletico Lanus sollte der letzte in einer langen Reihe kluger Zukäufe des Celtic-Managers sein – und das könnte sich noch herausstellen –, aber Taylor hat sich seitdem als einer der ersten Namen gefestigt auf dem Mannschaftsblatt von Postecoglou.
Nach dem Ligasieg am vergangenen Samstag gegen Aberdeen sprach der schottische Nationalspieler mit 10 Länderspielen über den intensiven Kampf um die Startplätze – ein treibender Faktor, der den Außenverteidiger auf der linken Seite der keltischen Abwehr uneinholbar gemacht hat.
Da das Finale des Old Firm Viaplay Cup am Sonntag immer näher rückt, untersucht BBC Scotland, wie sich Taylor von einem Nebenspieler zu einem wichtigen Rädchen in Postecoglous Mannschaft entwickelt hat.
„Er hat sich sehr verbessert“ – aber wie?
Postecoglou ist normalerweise keiner, der einzelne Spieler lobend hervorhebt. Wenn er das tut, weißt du, dass du auf dem richtigen Weg bist.
Nachdem Taylor beim 3:0-Sieg im Oktober gegen Livingston seinen 100. Einsatz für Celtic mit einem Tor und einer Vorlage markiert hatte, sprach der Australier darüber, wie der Linksverteidiger das „Umfeld, in dem sich die Spieler ständig verbessern können“, angenommen habe.
“Er hat sich verdammt stark verbessert, weil er sich verbessern will”, sagte Postecoglou. “Seit meiner Ankunft ist er einer der wenigen, die geblieben sind, und man sieht, dass er als Fußballer ständig wächst.”
Taylors Zahlen stützen sicherlich die Ansicht seines Managers. Der Außenverteidiger hat sich in dieser Saison in fast jedem Aspekt seines Spiels verbessert.
Aufgrund der invertierten Natur von Postecoglous Außenverteidigern ist die schottische Kappe an so viel von Celtics Spiel am Ball beteiligt. Allein in den letzten beiden Ligaspielen sammelte Taylor sowohl gegen St. Johnstone (130) als auch gegen Aberdeen (133) mehr Berührungen als jeder andere Spieler.
Im offensiven Sinne ist Taylors aktuelle Torbilanz von drei ein Karrierehoch. Er wird mit ziemlicher Sicherheit seine Einzelunterstützung verbessern wollen, aber seine Chancenschöpfung von 1,6 pro 90 Minuten liegt nur knapp hinter seinem Teamkollegen Matt O’Riley, der mit 10 die Premiership-Vorlagentabelle 2022-23 anführt.
Im Vergleich zur letzten Saison hat Taylor seine Schussleistung fast verdoppelt (von 0,5 auf 0,8 pro 90), außerdem hat er im Schnitt 13 weitere erfolgreiche Pässe in der gegnerischen Hälfte.
Taylors Defensivzahlen waren stabiler, aber der Außenverteidiger konnte sich sowohl bei seinen Boden- als auch bei Luftduellstatistiken verbessern.
Ein Anwärter auf den „Spieler der Saison“?
Das Leben bei Celtic ist derzeit für Taylor rosig, aber er musste nach einer schwierigen Einführung abwarten.
Obwohl er mit dem Ruf eines Top-Außenverteidigers der Premier League von Kilmarnock kam, bestritt der ehemalige Nachwuchsspieler der Rangers in seiner Debütsaison für den Verein nur 12 Ligaspiele.
Die 2.395 Minuten, die er bisher in dieser Saison gespielt hat, sind bereits mehr als die Gesamtzahl, die er in seiner zweiten Saison geschafft hat, und machen mehr als 85 % der Bilanz aus, die er in der letzten Saison gesammelt hat.
Verletzungen, Managerpräferenzen und die Anforderungen, zu einem Verein mit Celtics Ambitionen zu wechseln, spielten vielleicht alle eine Rolle in seiner kleinen Zeit. Aber seit Anfang 2022 hat sich Taylor zu einem festen Bestandteil einer Mannschaft entwickelt, die in der vergangenen Saison sowohl die Premiership als auch den Ligapokal gewonnen hat.
Es hätte auch nicht einfach sein können, den schottischen Linksverteidiger Kieran Tierney zu ersetzen, der nur einen Monat vor Taylors Ankunft für eine rekordverdächtige Gebühr von 25 Millionen Pfund zu Arsenal wechselte.
Taylor betonte, dass er zum Zeitpunkt seiner Unterzeichnung im September 2019 „keine Vergleiche“ mit Tierney anstellen würde. Vier Jahre später hofft er, „dass jemand Jahre später mit mir verglichen wird“.
Tierney teilt ein ähnliches Gefühl und der Verteidiger von Arsenal hat sogar seinen schottischen Teamkollegen in den Kopf bekommen, von dem Tierney glaubt, dass er für eine begehrte Einzelauszeichnung gesetzt werden könnte.
“Er war brillant”, sagte Tierney. “Invertierter Außenverteidiger, so geht’s [Arsenal] spielen, also beobachte ich ihn jede Woche und versuche, Tipps von ihm zu bekommen.”
Sprechen mit SunSport Letzten Monat fügte der Außenverteidiger von Arsenal hinzu: „Greg ist anders als ich. Er hat seine eigenen Stärken. Er ist sehr technisch und am Ball gehört er zu den Besten, die es gibt. Für mich ist er ein Anwärter auf den Titel „Spieler des Jahres.“
Die Aufrechterhaltung seiner aktuellen Form wird Taylor sicherlich im Gespräch um individuelle Auszeichnungen am Ende der Saison haben. Wenn er es am Sonntag zusammen mit dem Rest seiner Teamkollegen aufrechterhält, könnte es gut sein, dass ihm eine weitere Siegermedaille um den Hals hängt.
