Gregor Townsend hat Matt Scott dafür gelobt, dass er sich für Schottland zurück in den Kampf gekämpft hat, während sich das Zentrum von Leicester darauf vorbereitet, am Samstag in Murrayfield sein erstes Länderspiel seit viereinhalb Jahren gegen Südafrika zu gewinnen.
Der 31-Jährige spielte 39 Mal für sein Land, aber sein letzter Start war in Townsends erstem Spiel gegen Italien im Juni 2017 in Singapur, während er eine Woche später als Ersatz bei einem Sieg gegen Australien sein letztes Länderspiel gewann in Sydney.
Eine Kombination aus Verletzung, gleichgültiger Form, erhöhtem Wettbewerb und Covid-Absagen haben Scott in der Zwischenzeit davon abgehalten, seine Bilanz zu erweitern, aber er wird wieder mittendrin sein, wenn er gegen den Weltmeister startet. Der ehemalige Spieler von Edinburgh ist eine von vier Änderungen gegenüber der Startelf nach dem Sieg am vergangenen Sonntag gegen Australien, wobei auch Rufus McLean, Nick Haining und Stuart McInally zum Team hinzugefügt wurden.
“Es gab Bereiche seines Spiels, in denen wir sehen mussten, wie er sich verbessert, und wir sind der Meinung, dass er das geschafft hat”, sagte Townsend. „Er ist weg und hat gezeigt, was er für Leicester tun kann und ist in den letzten sechs bis zwölf Monaten wieder in Topform gekommen.
„Er ist richtig gut in die Saison gestartet. Wo er im Vergleich zu seinem letzten Spiel bei uns steht, ist viel mehr Konkurrenz im Zentrum.
„Obwohl er sein bestes Rugby spielt, tritt er jetzt gegen einige andere sehr gute Center an. Seine großen Stärken sind sein Trageverhalten, sein Arbeitstempo und defensiv hat er sich in den letzten 12 Monaten wirklich verbessert. Diese drei Elemente werden an diesem Wochenende massiv sein.“
Iain Henderson wurde von Irland für den ausverkauften Test am Samstag gegen Neuseeland in Dublin zurückgerufen. Der Kapitän von Ulster kommt an Stelle seines britischen und irischen Landsmanns Lion Tadhg Beirne in die zweite Reihe und ist damit die einzige Abwechslung zu Andy Farrells Startelf nach dem nachdrücklichen 60:5-Sieg gegen Japan.
Beirne fällt auf die Bank, während die andere Änderung in Farrells 23-Mann-Kader sieht die Nutte Rob Herring auf der Bank vor dem Debütanten Dan Sheehan vom letzten Wochenende.
Die Scrum-Hälfte Jamison Gibson-Park behält seinen Startplatz vor Conor Murray nach seiner beeindruckenden Leistung gegen die Brave Blossoms, erneut mit Johnny Sexton, dem Kapitän. Gibson-Park wird neben dem Flügelspieler James Lowe und dem Center Bundee Aki einer von drei irischen Spielern sein, die auf ihr Heimatland treffen.
Der zurückgekehrte Henderson hat seit seinem Sommerengagement bei den Lions von Warren Gatland nur ein einziges Spiel für seine Provinz bestritten und spielte die letzten 23 Minuten gegen Japan von der Bank aus.
Aki, dessen einziger früherer Auftritt gegen Neuseeland der 16:9-Sieg Irlands im November 2018 war, ist Partner Garry Ringrose im Mittelfeld. Dieser Dublin-Sieg im Jahr 2018 war das erste Mal, dass Irland die Kiwis auf heimischem Boden besiegte, und folgte einem historischen ersten Erfolg über ihren Gegner im Jahr 2016 in Chicago.
Der dreimalige Weltmeister hat jedoch nur zwei der bisherigen 32 Begegnungen zwischen den Nationen verloren und Irlands WM-Hoffnungen 2019 mit einem wuchtigen 46:14-Viertelfinal-Triumph in Tokio nachdrücklich beendet.
Ian Fosters treffsichere Besucher führen die aktuelle Weltrangliste an und stellen mit 675 Punkten einen neuen Weltrekord für die Anzahl der in einem Kalenderjahr erzielten Punkte auf, nachdem am vergangenen Wochenende in Rom eine zweite Reihe Italien mit 47:9 besiegt hatte.
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Neuseeland hat eine personelle Änderung gegenüber der Startelf vorgenommen, die vor zwei Wochen Wales beim ausverkauften Test gegen Irland in Dublin besiegte.
Sevu Reece, der am vergangenen Wochenende Teil der zweitklassigen All Blacks-Mannschaft war, die Italien besiegte, wird auf dem linken Flügel ausgewählt, während David Havili auf die Bank fällt.