ich2014 wurde bei Damo Suzuki Darmkrebs diagnostiziert und ihm wurde eine Überlebenschance von 10 % eingeräumt. Fast genau 30 Jahre zuvor, als Suzuki 33 Jahre alt war, wurde bei ihm erstmals die Krankheit diagnostiziert. Derselbe Krebs hatte seinen Vater getötet, als er fünf war.
Als er 1983 einer großen Operation gegenüberstand, wurde seine Situation noch lebensbedrohlicher: Aufgrund von Suzukis damaligem Glauben als Zeuge Jehovas konnte er die dringend benötigte Bluttransfusion nicht annehmen.
Er überlebte beide Krebsanfälle. Der heute 72-Jährige lächelt Zoom von seinem Zuhause in Köln aus herzlich zu, schildert nonchalant seine Situation. „Alles in Ordnung“, sagt er. „Ich bin optimistisch und wenn du positive Gedanken hast, wird alles gut.“
Suzukis Zen, Positivität, hartnäckiger Geist und bemerkenswerte Ausdauer stehen im Mittelpunkt eines neuen Dokumentarfilms, Energy: A Film About Damo Suzuki, von Michelle Heighway. Der Film, der über fünf Jahre gedreht wurde, folgt Suzuki bei seinem Versuch, eine endlose Welttournee fortzusetzen, während er einen herkulischen Kampf gegen einen Krebs führt, der ihn zwischen 2014 und 2017 40 Mal operieren würde Ich liebe das“, sagt Heightway. „Es war so inspirierend, wie er jeden Tag und Moment lebte, als wäre es sein einziger. Er war immer im Jetzt.“
Im Jetzt zu sein, ist die Essenz von Suzuki. Schon als Teenager verließ er Japan, um Europa zu bereisen und in Hippie-Kommunen zu leben. Er ist auch ein Performer, für den improvisierte Musik die einzige Art von Musik ist. Seit er 1983 den Krebs überlebt hat, tritt er ununterbrochen als The Network auf und spielt live experimentelle Improvisationsmusik mit ständig wechselnden lokalen Musikern – zu seinen Ensembles gehören Mitglieder von Mogwai, Black Midi und Bo Ningen – die er als seine Tonträger bezeichnet. Es ist ein endloser Live-Lauf, der sogar Bob Dylans gefeierte Tourstrecke unter demselben Banner übertrifft.
Am bekanntesten ist Suzuki jedoch nach wie vor als Frontmann der bahnbrechenden deutschen Band Can. Zwischen 1970 und 1973 führte er die Band durch ihren unbestreitbaren Höhepunkt, darunter ein Trio von Alben, die so mutig und revolutionär sind wie alle anderen im Rockkanon des 20. Jahrhunderts: Tago Mago, Ege Bamyasi und Future Days. Aber trotz des unantastbaren Rufs der Band als archetypische Krautrock-Formation ist es für Suzuki wenig interessant, aus dem Erbe, der Nostalgie und dem Status von Can Kapital zu schlagen. „Ich bin kein Krautrock, ich bin kein Deutscher“, sagt er im Film und schlägt stattdessen vor, dass Journalisten kreativer mit ihrer Genre-Bezeichnung umgehen müssen, indem sie „Sushirock oder Sashimirock“ anbieten.
Er bezeichnet Can oft einfach als „diese deutsche Band“ und wird beiläufig über seine Zeit in ihnen ausreden und behaupten, er könne sich nicht an viel erinnern, weil „ich immer total bekifft war“. Suzuki verließ die Band, um sich mehr der Religion zu widmen, obwohl einige Mitglieder behaupteten, er sei von den Zeugen Jehovas einer Gehirnwäsche unterzogen worden. Nach seiner Abreise hörte er für ein Jahrzehnt auf, Musik zu machen, tauchte aber wieder auf, nachdem er sich von Krebs erholt hatte – und die Kirche verlassen hatte.
Er wurde bald in eine fortwährende Suche nach Fortschritt in der Musik verwickelt. „Ich bin nicht daran interessiert, an der Vergangenheit festzuhalten“, sagt er. „Weil ich es nicht ändern kann. Wenn ich es nicht ändern kann, möchte ich dort keine Zeit verbringen. Ich verbringe gerne Zeit im Jetzt, weil ich dort etwas Neues schaffen kann, aber in der Vergangenheit nicht.“
Vielleicht wird diese allgegenwärtige Einstellung durch die Tatsache gestärkt, dass Suzuki nie wirklich dorthin wollte, wo er gelandet ist – er hatte nie einen Plan. „Ich hatte keine Ambitionen, Musiker zu werden“, sagt er. Als er auf der Straße Straßenmusik machte und intensive Gesangsimprovisationen aufführte, landete er versehentlich in Can. Sie sahen seinen Auftritt und luden ihn ein, noch am selben Abend als Experiment mit ihnen zu singen. Nach dem kürzlichen Ausscheiden des früheren Sängers Malcolm Mooney wurde Suzuki ein festes Mitglied.
Sein einzigartiger Gesangsstil – anfällig für inbrünstige und unvorhersehbare Schreie, der zwischen mehreren Sprachen (einschließlich erfundener) mit einem lyrischen Stil hin und her gleitet, der eher das Schräge als das erzählerisch Kohärente bevorzugt – schuf ein wild forschendes Klanggerüst und eine Banddynamik. Dies ermöglichte es Can, zwischen ausgedehnten psychedelischen Grooves, eruptiven Explosionen des Avant-Rock und einer allgemeinen Verschmelzung solcher unterschiedlicher Sounds und Herangehensweisen zu wechseln – die Verschmelzung des primitiven Bare-Bones mit klassisch ausgebildeten Spielern –, die eine einzigartige und unnachahmliche Kraft in der Musik bleibt.
Suzuki hat diesen experimentellen Ansatz über die Jahre fortgesetzt und sich der Improvisation verschrieben – oft über ein langes Musikstück, das ein oder zwei Stunden lang gespielt wird – um Stagnation zu vermeiden. „Ich mag es nicht, immer wieder dasselbe Stück zu spielen“, sagt er. „Wiederholung ist langweilig. Jeder Auftritt soll ein einzigartiges Erlebnis sein.“ Er bietet eine Fußball-Analogie, um seine künstlerische Philosophie zu beschreiben. „Wenn Sie sich Sheffield Wednesday ansehen, wissen Sie das Ergebnis nicht, bevor das Spiel beginnt“, sagt er. „Musik ist für mich so etwas wie Sport, bei dem man vorher keine Ergebnisse kennt. Die Leute sollten nicht zu einem Konzert kommen und bereits Erwartungen haben. Es sollte eine Erfahrung sein, die wir beide gemeinsam durchmachen – eine Kommunikation. Musik ist immer Kommunikation.“
Aus diesem Grund nimmt Suzuki selbst keine Musik auf oder veröffentlicht Alben. Wenn die Bands, mit denen er als Tonträger spielt, ein Live-Album herausbringen wollen, dann ist das ihre Sache. „Ich brauche Geld, aber der Hauptpunkt meines Lebens besteht nicht darin, mit Musik Brot zu backen“, sagt er. „Musik ist zu wichtig, um sie als Geschäft zu betrachten. Ich habe noch nie mit irgendwelchen Managern gearbeitet. Ich bin mein eigenes Ein-Mann-Unternehmen. Ich habe völlige Freiheit und keinerlei Verantwortung gegenüber irgendjemandem.“
Dies wird im Film nie deutlicher als wenn Suzuki auf Tournee durch DIY-Veranstaltungsorte in ganz Großbritannien geht, in kleinen, schäbigen und spürbar kalten Backstage-Bereichen sitzt, während er Fußball schaut oder auf einem iPad liest, während er versucht, die Schmerzen seines Krebses zu verbergen ihn verursacht. „Musik heilt mich“, begründet er an einer Stelle. „Zu Hause, wenn ich nichts mache, bin ich viel kranker.“ An einem Punkt gibt er über acht Wochen hinweg unglaubliche 24 Konzerte in 10 Ländern, die alle mit größeren Operationen zu beiden Seiten dieses Zeitrahmens durchgeführt werden.
Ein Konzert im Jahr 2016 während seiner Behandlung erwies sich als monumental. „Ich war mitten in meiner schweren Zeit mit Krebs“, sagt er. „Ich hatte Tränensäcke im Körper und alle machten sich Sorgen um mich. Ich hatte zwei Jahre lang kein Konzert gegeben. Aber dieser Tag war einer der schönsten Tage, die ich je erlebt habe. Sogar ich habe an mir gezweifelt, ob ich das schaffen könnte, aber es war wirklich einer der glücklichsten Momente meines Lebens. Ich hätte heulen können.“
An einer Stelle im Film sagt Suzuki, „Grenzen zu haben ist langweilig“ – aber sogar Covid zog eine Grenze für diesen scheinbar unaufhaltsamen Künstler. Er ist seit Ausbruch der Pandemie nicht mehr auf Tour gewesen und hat seine kreativen Kräfte im Moment woanders hin verlegt. „Ich male“, sagt er. „Bevor ich zu Can kam, wollte ich Comicmaler werden, habe es aber vor etwa 50 Jahren aufgegeben. Als Kind war es mein Traum, Maler zu werden, und jetzt, mit 72, mache ich das.“
Trotz lebenslanger Hingabe an impulsive und bahnbrechende musikalische Abenteuer sieht er den Dokumentarfilm, der über ihn gedreht wurde, weniger als Musikfilm, sondern eher als Dokument der Hoffnung. „Es ist eine Botschaft an andere Menschen, die schwer krank sind“, sagt er. „Ich habe das überlebt und wenn sich jemand diesen Film ansieht, findet er vielleicht Motivation oder Kraft. Wenn ich krank war, kam es mir manchmal wie im Knast vor, ich durfte mal zwei Wochen lang nichts essen. Aber jetzt sehe ich eine Zukunft, die wirklich rosig ist. Ich fürchte nichts.”