Der Streit um die Parthenon-Skulpturen hat sich verschärft, nachdem Griechenland eine Behauptung des Britischen Museums zurückgewiesen hatte, dass ein Großteil der Statuen, die auf Geheiß von Lord Elgin entfernt worden waren, „in den Trümmern“ rund um das Denkmal gefunden wurde.
Die Behauptung, die letzte Woche bei einem Unesco-Treffen gemacht wurde, fügte dem langjährigen kulturellen Streit eine neue Wendung hinzu und kam nur wenige Tage, nachdem sich herausstellte, dass Großbritannien bereit war, die Forderung Griechenlands nach einer Wiedervereinigung der antiken Schnitzereien mit anderen Schätzen in Athen zu diskutieren .
„Ein Großteil des Frieses wurde tatsächlich aus den Trümmern rund um den Parthenon entfernt“, sagte der stellvertretende Direktor des Museums, Dr. Jonathan Williams, auf der Jahrestagung des zwischenstaatlichen Ausschusses des Welterbegremiums zur Förderung der Rückgabe von Kulturgütern. “Diese Objekte wurden nicht alle aus dem Gebäude gehackt, wie vorgeschlagen wurde.”
Aktivisten haben unter Berufung auf damalige Zeugen lange behauptet, dass die Skulpturen mit Hilfe von Marmorsägen im vollen Wissen von Elgin, dem damaligen britischen Botschafter im Osmanischen Reich, gewaltsam aus dem Tempel aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Getrennt wurden. Der Einsatz von Sägen und anderen Maschinen spielte in der Korrespondenz zwischen dem schottischen Diplomaten und Giovanni Battista Lusieri, dem italienischen Maler, den er 1801 mit der Überwachung der Entfernung der Antiquitäten beauftragte, eine große Rolle.
In einem Brief bat Lusieri Elgin, „so schnell wie möglich ein Dutzend Marmorsägen unterschiedlicher Größe nach Athen zu schicken“.
In einer Erklärung gegenüber dem Guardian am Sonntag beschuldigte Griechenlands Kulturministerin Lina Mendoni Elgin des Seriendiebstahls.
„Im Laufe der Jahre haben die griechischen Behörden und die internationale Wissenschaftsgemeinschaft mit unerschütterlichen Argumenten die wahren Ereignisse rund um die Entfernung der Parthenon-Skulpturen aufgezeigt“, sagte sie. „Lord Elgin setzte illegale und ungerechte Mittel ein, um die Parthenon-Skulpturen ohne wirkliche gesetzliche Erlaubnis zu beschlagnahmen und zu exportieren, in einem eklatanten Akt des Seriendiebstahls.“
Lusieri gab in einem Brief an Elgin im Jahr 1802 zu, dass er während einer Operation, bei der eine gemeißelte Relieftafel oder Metope, die eine Frau darstellte, die von einem Zentauren aus dem Tempel getragen wurde, „ein wenig barbarisch sein musste“, „gezwungen war“.
Das British Museum, das die Antiquitäten 1816 vom Peer kaufte, hat 15 Metopen, 17 Giebelfiguren und 75 Meter des ursprünglich 160 Meter langen Frieses in seinen Sammlungen. Ein Großteil der verbleibenden Statuen – die als Höhepunkt der klassischen Kunst angesehen werden – befindet sich in Athen und wird in einem eigens errichteten Museum am Fuße der Akropolis ausgestellt.
Der letzte Streit kommt, nachdem Griechenland seine Kampagne zur Wiedervereinigung der Meisterwerke neu belebt hat. Premierminister Kyriakos Mitsotakis stellte das Thema während der Gespräche in der Downing Street mit Boris Johnson im November in den Mittelpunkt. Es wird allgemein angenommen, dass die neue Initiative das British Museum in die Defensive gedrängt hat.
Als Antwort auf Williams Behauptungen sagte der renommierte klassische Archäologe Anthony Snodgrass, es bestehe kein Zweifel, dass Lusieris erstes Ziel – Metopen auf der Südseite des Parthenon – „gewaltsam losgelöst“ worden sei, und berief sich auf die entsetzten Berichte von Reisenden, die Zeuge dessen gewesen seien Er beschrieb es als „irreparablen Schaden“, der dem Gebäude zugefügt wurde.
Snodgrass, Ehrenpräsident des britischen Komitees für die Wiedervereinigung der Parthenon-Murmeln, sagte, ein Mangel an dokumentarischen Beweisen mache es „unmöglich, zu quantifizieren oder gar zu belegen“, welcher Anteil der Skulpturen in den vier Jahren, in denen Elgin lebte, in den Ruinen lagen Team vor Ort gearbeitet. Aber es blieb unbestreitbar, dass in seinem Bestreben, so viel wie möglich von Statuen und Skulpturen zu erwerben, Stücke aus dem Denkmal amputiert worden waren.
„Um das Gewicht für den Transport zu reduzieren, ließ Lusieri die Rückseite der meisten Blöcke quer zersägen und wegwerfen, um nur das gemeißelte Gesicht intakt zu halten“, sagte er über den monumentalen Fries, der die Prozession des panathenäischen Festes darstellt und als gilt erhabenes Beispiel für Poesie in Stein.
„Das bedeutet für sich genommen nicht, dass jeder Block zuerst von seinem Platz auf dem oberen Teil des Gebäudes abgesenkt werden musste; aber der Erhaltungszustand der überwiegenden Mehrheit der Platten des Britischen Museums reicht sicherlich aus, um zu zeigen, dass sie nicht aus 40 Fuß Höhe gefallen waren, sondern vorsichtig gelöst und abgesenkt wurden, um auf dem Boden gesägt zu werden … alles in allem ist es falsch zu sagen, dass vieles von dem, was Elgin nahm, bereits auf dem Boden lag.“
Der stellvertretende Direktor des Britischen Museums akzeptierte, dass die Akropolis-Denkmäler jetzt wunderbar erhalten seien, sagte aber, dass Griechenlands Wunsch, die Antiquitäten wieder vereint zu sehen, unmöglich sei, weil so viel zerstört worden sei, als Elgin in Athen ankam.
„Es wird nie einen magischen Moment der Wiedervereinigung geben, denn die Hälfte der Skulpturen vom Parthenon sind für immer verloren, die Hälfte der Skulpturen wurde Ende des 17. Jahrhunderts zerstört, lange bevor Elgin in Athen aktiv war.“
Mendoni bestand darauf, dass die Kampagne in einem internationalen Umfeld, in dem Schätze zunehmend in ihre Herkunftsländer zurückgeführt würden, fortgesetzt werde.
Letzte Woche sagte Italien, Athen könne ein Fragment vom östlichen Fries des Parthenon für immer aufbewahren, das den Fuß der Göttin Artemis darstellt, der unter einer wunderschön gearbeiteten Tunika hervorlugt. Das schuhgroße Artefakt war lange im archäologischen Museum Antonio Salinas in Palermo ausgestellt.
„Griechenland“, sagte sie, „ist bereit, einen ehrlichen und aufrichtigen Dialog mit dem Vereinigten Königreich in gutem Glauben innerhalb des rechtlichen Rahmens und des ethischen Kontexts aufzunehmen, der durch die Empfehlungen und Entscheidungen der Unesco vorgegeben wird.“