Aktivisten, die beschuldigt wurden, versucht zu haben, die Akropolis zu „verschmutzen, zu beschädigen und zu verzerren“, nachdem sie aus Protest gegen Chinas Politik in Tibet ein Banner am Athener Denkmal aufgehängt hatten, wurden von einem griechischen Gericht freigesprochen.
In einer wegweisenden Entscheidung, die als Sieg für Menschenrechtsverteidiger weltweit bezeichnet wird, wies ein dreiköpfiges Tribunal am Donnerstag die Anklage zurück. Eine Staatsanwaltschaft hatte erst Minuten zuvor auf einen Schuldspruch gedrängt.
„Dies ist ein großer Sieg für die Meinungsfreiheit und das Recht auf friedlichen Protest in Europa“, sagte Michael Polak, ein Rechtsanwalt der Rechtshilfegruppe Justice Abroad, der für die Anhörung aus London eingeflogen war. „Es ist auch ein großer Gewinn für die Menschen in Tibet und Hongkong“, fügte er hinzu.
Während die chinesischen Behörden zuvor in dem Glauben gehandelt haben, dass sie ihre Repression gegen ethnische und religiöse Gruppen auf der ganzen Welt ausweiten könnten, sagte Polak, „werden die heutigen Freisprüche eine starke Botschaft aussenden, dass friedliche Proteste und Versammlungen, wie sie in China völlig verboten sind, legitimiert sind und Hongkong, wird erlaubt sein, selbst wenn es die zerbrechlichen Sensibilitäten der Regime in Peking und Hongkong verletzt“.
Den beiden studentischen Aktivisten, einem tibetischen Amerikaner und einem Hongkonger Amerikaner, drohte bei einer Verurteilung wegen einer Anklage, die nach griechischem Recht als schweres Verbrechen angesehen wird, eine Freiheitsstrafe von bis zu fünf Jahren.
Das Paar wurde am 17. Oktober letzten Jahres festgenommen, als es „Boykott Peking 2022“ rief und versuchte, eine tibetische Flagge und ein Banner zur Unterstützung der Freiheit in Hongkong von einem Gerüst zu drapieren, das vor Ort errichtet worden war.
Am folgenden Tag wurden drei weitere Aktivisten, darunter ein Brite, ebenfalls festgenommen und in Polizeigewahrsam gehalten, nachdem sie aus Protest gegen die Abhaltung der Spiele durch China kurzzeitig die olympische Feuerzeremonie gestört hatten.
Auch sie wurden beschuldigt, versucht zu haben, ein historisches Denkmal zu verunreinigen, zu beschädigen und zu verfälschen, nachdem sie vor chinesischen Beamten, die an der Feier im antiken Olympia teilnahmen, eine tibetische Flagge geschwenkt hatten. Ein Gerichtsverfahren wurde auf den 1. Dezember angesetzt, nachdem es im Februar verschoben worden war, weil beschuldigt wurde, dass das Verfahren verschoben wurde, um China am Vorabend der Spiele nicht in Verlegenheit zu bringen.
Bei beiden Vorfällen behaupteten die Aktivisten, sie protestierten gegen die Usurpation olympischer Symbole zu Propagandazwecken durch ein Regime, das nicht nur für die Unterdrückung des uigurischen Volkes verantwortlich ist, das sogar einem viel kritisierten UN-Bericht zufolge Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellen könnte, sondern auch die Unterdrückung der Meinungsfreiheit in Hongkong und brutale Unterdrückung von Tibetern.
Menschenrechtsgruppen hatten befürchtet, dass das Ergebnis alles andere als sicher sei, und Chinas Rolle als Großinvestor in Griechenland angeführt, aber während der Anhörung hatte der führende Menschenrechtsanwalt des Landes, Alexis Anagnostakis, das Paar verteidigt und argumentiert, dass ähnliche Proteste auf der Akropolis und anderen historischen Stätten in Europa waren noch nie zuvor unter der „unbegründeten Anklage“ von Aktivisten, die versuchten, ein Denkmal zu zerstören, strafrechtlich verfolgt worden.
„Es war ein guter Tag für Menschenrechtsverteidiger auf der ganzen Welt“, sagte er dem Guardian. „In einem politisch hochsensiblen Fall haben am Ende Gerechtigkeit und Rechtsstaatlichkeit gesiegt.“