Das britische Außenministerium wurde gebeten, einzugreifen, um die bevorstehende Hinrichtung des ehemaligen stellvertretenden iranischen Verteidigungsministers Alireza Akbari – eines britisch-iranischen Doppelstaatsbürgers – zu verhindern, nachdem ihm mitgeteilt wurde, dass er alle seine Rechtsbehelfe gegen Anschuldigungen, er sei ein Spion gewesen, verloren habe für MI6.
Akbaris Frau Maryam, die in London lebt, sagte, sie befürchte, er werde innerhalb der nächsten 24 Stunden hingerichtet. Sie sagte dem Guardian: „Er ist völlig unschuldig und das Opfer politischer Spiele im Land.“
Ein Freund der Familie fügte hinzu: „Es ist wie eine Explosion im Leben eines Menschen, der sein Leben dem Schutz seines Landes gewidmet hat. Selbst wenn das britische Außenministerium seinem Bürger Zeit verschaffen könnte, seine Familie zu sehen und mit ihr zu sprechen, würde das etwas Druck verringern.“
Dem Auswärtigen Amt ist Akbaris Fall schon länger bekannt, wurde aber erst in den letzten 24 Stunden von der Familie zum Eingreifen aufgefordert, nachdem alle rechtlichen Möglichkeiten im Iran ausgeschöpft waren und politische Lobbyarbeit keine Früchte trug. Der Guardian wusste ebenfalls von dem Fall, respektierte jedoch den Wunsch der Familie, das Problem privat zu lösen.
Akbari wurde vor mehr als drei Jahren festgenommen und war im Evin-Gefängnis in Teheran, wo er andere britisch-iranische Doppelbürger traf.
Seine Frau sagte: „Es gibt keine Beweise dafür, dass er ein Spion war, außer einem Geständnis, das erpresst wurde, nachdem er 3.500 Stunden lang unter Drogen gesetzt und verhört worden war. Er liebt sein Land, aber das ist Teil eines politischen Machtspiels in Teheran. Seine einzigen Kontakte mit britischen Beamten waren die, die ihm sein offizieller Status erlaubte.“
Alireza Akbari war von 1997 bis 2005 stellvertretender Verteidigungsminister unter dem Reformisten Mohammad Khatami, dem iranischen Präsidenten. Er stand Ali Shamkhani, dem Sekretär des Obersten Nationalen Sicherheitsrates, nahe und war ein Fürsprecher des Atomabkommens mit dem Iran schließlich im Jahr 2015 zwischen dem Westen und Teheran unterzeichnet.
Nachdem Akbari als stellvertretender Verteidigungsminister zurückgetreten war, sagte Maryam: „Er ist aus der Regierung ausgeschieden, da der öffentliche Dienst nicht mehr möglich war [and] er fand sich politisch geächtet. Er beschloss, den Iran zu verlassen und nach Österreich und dann nach Spanien zu reisen, bevor wir uns für ein Geschäft in Großbritannien entschieden haben.“ Sie sagte, er habe nach seiner Einbürgerung einen britischen Pass gehabt.
Sie sagte, das Auswärtige Amt habe ihr mitgeteilt, dass es versuchen werde, seine Hinrichtung zu verhindern, aber nicht in der Lage sei, seine Freilassung zu erreichen.
„Vor zehn oder zwölf Jahren hatte er formelle Konsultationen mit britischen Beamten und im Rahmen seiner Mission. Er war kein Spion, aber die Geheimdienstbeamten interpretieren ein Treffen mit einem Universitätszulassungsbeamten oder einem Immobilienmakler fälschlicherweise als ein Treffen mit einem Makler“, sagte Maryam Akbari.
Ihm wurde vor drei Monaten mitgeteilt, dass seine letzte Berufung abgelehnt worden sei, aber erst vor 48 Stunden wurde er in Einzelhaft gesteckt und einem weiteren vierstündigen Verhör unterzogen, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass er kurz vor seiner Hinrichtung stand er sollte sein Verbrechen gestehen, sagte eine Quelle. Diese Woche soll er seinen Vernehmern gesagt haben: „Macht euch keine Sorgen um mein Leben nach dem Tod, macht euch Sorgen um euch selbst mit all den Verbrechen, die ihr begangen habt.“
Nachrichten über Akbaris Fall wurden dann an iranische Medien weitergegeben, ohne dass sein Name preisgegeben wurde, aber in den letzten 48 Stunden wurde seine Identität bestätigt.
Die Beweise gegen ihn, die der Guardian eingesehen hat, basieren größtenteils auf Behauptungen oder Interpretationen von Indizienbeweisen. Sein Fall wurde seinem örtlichen Abgeordneten Andy Slaughter bekannt gemacht.
Spekulationen darüber, warum sein Fall öffentlich gemacht wurde, konzentrieren sich nun darauf, ob es einen Machtkampf zwischen Konservativen und Gemäßigten gibt, in dem Shamkhanis frühere Verbindungen zu Akbari dazu benutzt werden, diejenigen zu untergraben, die die harte Haltung der Regierung gegenüber den Demonstranten in Frage stellen oder das immer stärkere Bündnis des Landes mit Russland. An verschiedenen Stellen während seines Verhörs wurde Akbari mitgeteilt, dass die Beweise gegen ihn aus russischen Geheimdienstquellen stammten. Shamkhani war von 1997 bis 2005 Verteidigungsminister.
Die iranischen Behörden bestätigten Akbaris Verurteilung als Spion offiziell und fügten hinzu, dass alle seine Berufungsmöglichkeiten erschöpft seien.
Ein Sprecher des britischen Außenministeriums sagte: „Wir unterstützen die Familie von Herrn Akbari und haben seinen Fall wiederholt bei den iranischen Behörden zur Sprache gebracht.
„Unsere Priorität ist seine sofortige Freilassung und wir haben unsere Bitte um dringenden konsularischen Zugang wiederholt.“
Das Auswärtige Amt sagte, es sei in häufigem Kontakt zu dem Fall gewesen und habe das Thema zuletzt am Mittwoch angesprochen.
Die Familie drängt darauf, dass der Außenminister James Cleverly persönlich interveniert, da das Außenministerium anerkannt hat, dass Akbari eine doppelte Staatsbürgerschaft hat.