Es sind verborgene religiöse Schätze, die seit mehr als 150 Jahren in den Läden des British Museum liegen, nie öffentlich ausgestellt wurden – und der Öffentlichkeit streng verboten ist, sie zu sehen.
Nun wurden Hoffnungen geweckt, dass äthiopische Tabots geplündert werden von den Briten nach der Schlacht von Maqdala im Jahr 1868, konnte nach einem neuen Rechtsgutachten und einem von Stephen Fry, dem Autor Lemn Sissay und dem ehemaligen Erzbischof von Canterbury, George Carey, unterstützten Appell endlich nach Hause zurückkehren.
Die Holz- und Steintabots sind Altartafeln, die von der äthiopisch-orthodoxen Kirche als Wohnort Gottes auf Erden und als Darstellung der Bundeslade angesehen werden. Sie haben, da sind sich alle einig, enormen spirituellen und religiösen Wert für die Menschen in Äthiopien.
An die Treuhänder des British Museum wurde ein Brief geschickt, der von Unterstützern wie Fry, Sissay, dem Schauspieler Rupert Everett und dem ehemaligen britischen Botschafter in Äthiopien, Sir Harold Walker, unterzeichnet wurde. Es heißt, das Museum habe die Heiligkeit der Tabots anerkannt und sie nie ausgestellt, studiert, kopiert oder fotografiert. “Stattdessen sitzen sie in den Gewölben, wo sie über 150 Jahre später bleiben, der überwiegenden Mehrheit der Menschen dieses Landes unbekannt.”
Weiter heißt es: „Wir glauben, dass das British Museum heute eine einzigartige Gelegenheit hat, eine dauerhafte und bedeutsame Brücke der Freundschaft zwischen Großbritannien und Äthiopien zu bauen, indem es die Taboten an die äthiopisch-orthodoxe Kirche zurückgibt.“
Äthiopien hat eine Reihe von Versuchen unternommen, die Tabots zurückzugeben, aber das Museum argumentiert, dass es nach dem British Museum Act von 1963 verboten ist, Objekte in seiner Sammlung zurückzugeben.
Aktivisten suchten nach einem neuen Rechtsgutachten, das beweise, dass die Tabots legal zurückgegeben werden können.
Die vom Guardian eingesehene Stellungnahme wurde erstellt Samantha Knights QC und wurde beauftragt von die Scheherazade-Stiftung. Sie weist darauf hin, dass das Gesetz von 1963 eine Bestimmung vorsehe, die die Entsorgung von „nicht aufbewahrungsfähigen“ Gegenständen erlaube und die „ohne Beeinträchtigung der Interessen der Studierenden“ entsorgt werden können.
Es argumentiert, dass die Tabots in diese Kategorie fallen, dass sie „keinen offensichtlichen Nutzen oder keine Relevanz für das Museum haben“.
Die Website enthält kein Bild von ihnen und nur die kürzesten Beschreibungen. „Als solche werden sie derzeit und anscheinend schon immer ganz anders behandelt als der Rest der Sammlung und könnten zu Recht als ‚nicht aufbewahrungsfähig‘ bezeichnet werden.“
Zur Frage der Benachteiligung der Studierenden sei es keinem Studierenden gestattet, sie zu studieren, heißt es in dem Dokument.
Elf Tabots befinden sich in der Museumssammlung; neun können direkt mit britischen Plünderungen nach der Schlacht von Maqdala im Jahr 1868 in Verbindung gebracht werden, einem Ereignis, das sich ereignete, nachdem Kaiser Tewodros II britische Geiseln genommen hatte. Mehr als 500 äthiopische Soldaten wurden getötet und der Kaiser tötete sich selbst, anstatt gefangen genommen zu werden.
Anschließend wurden Hunderte von Gegenständen geplündert. Sie befinden sich in mehreren Sammlungen. Das V&A, das Maqdala-Schätze, darunter eine goldene Krone und ein königliches Hochzeitskleid, hat die Idee eines langfristigen Darlehens in Umlauf gebracht.
Das British Museum sagte in einer Erklärung: „Diese Dokumente müssen sorgfältig geprüft und behandelt werden, und es ist mehr Zeit erforderlich, bevor diese von Treuhändern eingesehen werden können.“