Großbritannien hat das Schlimmste der Covid-Pandemie hinter sich, sollte sich aber auf einige „mögliche Unebenheiten auf der Straße“ einstellen, so der Wissenschaftler, der die Sperrstrategie Großbritanniens mitgestaltet hat.
Prof. Neil Ferguson, ein führender Epidemiologe am Imperial College London, sagte, die Dinge sahen gut aus, als das Land den Höhepunkt einer weiteren Welle von Coronavirus-Infektionen passierte.
„Ich bin optimistisch, dass der Großteil der Pandemie in Bezug auf Todesfälle und Krankenhausaufenthalte hinter uns liegt. Trotzdem sollten wir auf einige mögliche Unebenheiten auf der Straße vorbereitet sein“, sagte er und fügte hinzu, dass alle neuen Varianten – die höchstwahrscheinlich auftauchen würden – weniger dramatische Auswirkungen haben könnten als Omicron.
„Das sehr hohe Maß an Immunität in der britischen Bevölkerung – erworben sowohl durch Impfung als auch durch Infektion – bedeutet, dass das Risiko einer neuen Variante, die einen unüberschaubaren Bedarf an Gesundheitsversorgung verursacht, stark verringert ist“, sagte er.
„Ein weiterer positiver Aspekt ist, dass, falls eine neue Variante von Omicron entsteht – keine Gewissheit – eine faire Chance besteht, dass sie die reduzierte Schwere dieses Stammes beibehält“, fügte er hinzu.
Ferguson sagte, eine Schlüsselentwicklung seien Covid-Impfstoffe, insbesondere solche, die auf der mRNA-Technologie basieren, während auch wichtige Lehren gezogen worden seien, wie z. B. die Notwendigkeit von Daten, um fundierte Entscheidungen zu treffen. „Im Vergleich zu jetzt tappten wir im März 2020 im Grunde genommen im Dunkeln, was unser tatsächliches Wissen darüber betrifft, wie viele Infektionen im Land vorhanden sind.“
Eine weitere Lektion war die Notwendigkeit, die Geschwindigkeit der Politikgestaltung an die Geschwindigkeit des Virus anzupassen.
„Das bedeutet insbesondere, dass Sie möglicherweise Entscheidungen treffen müssen, bevor Sie sich ein vollständiges Bild über den Schweregrad machen können“, sagte er.
Mit der schnellen Verbreitung von Omicron im Vereinigten Königreich Ende letzten Jahres sahen sich die Minister mit einer deutlichen Botschaft von wissenschaftlichen Beratern konfrontiert: Um die potenziellen Worst-Case-Szenarien zu vermeiden, mussten schnell Maßnahmen ergriffen werden.
Aber während die britische Regierung Plan B in England einführte, widersetzte sie sich trotz strengerer Maßnahmen in Schottland, Wales und Nordirland den Aufrufen, weiter zu gehen.
Ferguson sagte, die politische Haltung habe sich im Laufe der Zeit entwickelt. „Ich denke, wir sind an einem anderen Ort, was die politischen Entscheidungsträger in zwei Jahren angeht, als wir es im Februar, März 2020 waren“, sagte er und fügte hinzu, dass die Änderung zu nuancierteren und schwierigeren Entscheidungen geführt habe.
Am Mittwoch kündigte der Premierminister an, dass die Plan-B-Maßnahmen in England aufgehoben würden, da die Fälle nun zurückgingen. Aber Ferguson glaubt nicht, dass dies dazu führen wird, dass Omicron wieder in Kraft tritt.
„Einschränkungen sind immer ein Kompromiss zwischen Infektionskontrolle und wirtschaftlichen Kosten“, sagte er. „Da die Fallzahlen jedoch in allen Regionen rückläufig sind und die Krankenhauseinweisungen allmählich zurückgehen, glaube ich nicht, dass die Aufhebung von Beschränkungen ein großes Risiko für einen größeren Wiederaufschwung darstellt. Natürlich müssen Trends weiterhin genau beobachtet werden.“
Laut Ferguson interagieren Wissenschaftler selten mit Politikern, wobei Sir Patrick Vallance und Sir Chris Whitty als Vermittler fungieren. Doch zeitweise gab es Frustrationen, etwa im Herbst 2020, als die Alpha-Variante abhob.
„Denn damals sahen wir einen Anstieg der Fallzahlen. Zu diesem Zeitpunkt gab es ehrlich gesagt eine Menge Fehlinformationen“, sagte er.
Covid entwickle sich weiter, um übertragbarer zu werden, und befinde sich in Großbritannien noch nicht in einem klassischen Szenario endemischer Krankheiten, sagte er. Die Grippe mutierte jedes Jahr und konnte saisonale Epidemien verursachen, aber die Immunität, die wir im Laufe unseres Lebens erworben hatten, bedeutete, dass sie beherrschbar war. Und wie Experten angemerkt haben, bedeutet endemisch nicht unbedingt mild.
„[Covid] wird zu einer endemischen Krankheit, die leider jedes Jahr Menschen tötet“, sagte Ferguson. Er hoffte jedoch, dass bei sorgfältigem Management und Aufbau einer Immunität Infektionswellen zu einer geringeren Zahl von Krankenhauseinweisungen und Todesfällen führen würden – obwohl es möglicherweise erforderlich sein würde, die Kapazität der Krankenhausbetten zu erweitern.
Aber Politiker haben ein kurzes Gedächtnis, sagte er, und er befürchtet, dass wir die Vorbereitungen auf die nächste Pandemie einstellen könnten, sobald der unmittelbare Schock des Coronavirus aus dem nationalen Bewusstsein zu verblassen beginnt.
„Ich bin sicher, dass die Vorbereitung auf eine Pandemie in den nächsten 10 Jahren für Regierungen und Forschungsförderer auf der ganzen Welt oberste Priorität haben wird“, sagte Ferguson. „Worüber ich mir Sorgen mache, ist, ob diese Erinnerung in 15 oder 20 Jahren verblasst? Das ist das eigentliche Risiko.“