Die Stärke des britischen Davis-Cup-Teams wurde am Sonntagnachmittag auf die Probe gestellt, als es gegen ein furchtloses, junges Team der Tschechischen Republik einen Satz vor der Niederlage stand, das weit über sein Gewicht hinausschlug. Unter dem Druck des Davis-Cup-Finales fanden sie jedoch mit einem 2:1-Sieg einen Weg, um den Gruppensieg zu erreichen und das Viertelfinale zu erreichen.
Nachdem Dan Evans vom 21-jährigen Tomas Machac beiseite gefegt wurde, der sich den besten 6: 2, 7: 5-Sieg seiner Karriere sicherte, überlebte Cameron Norrie drei turbulente Sätze und besiegte den 20-jährigen Jiri Lehecka mit 6:1 , 2-6, 6-1 und schiebt das Unentschieden in einen Doppelgummi, um den Sieger ihrer Gruppe zu bestimmen.
In ihrem ersten entscheidenden Davis-Cup-Belag zusammen, Joe Salisbury und
Neal Skupski lieferte eine dominante Doppelleistung, um Großbritannien mit einem 6-4, 6-2 Sieg gegen Jiri Vesely und Machac durchzusetzen.
„Verdammt gut, richtig gut“, sagte Kapitän Leon Smith über die Leistung seines Teams. „Ich bin wirklich sehr stolz auf sie. Egal wer gewinnt oder verliert, alle sind gemeinsam dabei, alle unterstützen am Ende. Ich dachte, Machac, der im ersten Match gegen Evo spielte, spielte aus seiner Haut. Er war großartig. Dann spielt Cam einen anderen jungen Kerl, der aus seiner Haut gespielt hat.“
Da Radek Stepanek und Tomas Berdych, die Stars eines tschechischen Davis-Cup-Teams, das 2012 und 2013 das Turnier gewann, die letzten Tage damit verbrachten, die Zuschauer der Royal Albert Hall beim Champions-Tennis-Event zu unterhalten, hat diese Woche in Innsbruck diese Fähigkeit unterstrichen Nachfolger kommen durch.
Machac, die Nummer 143 der Welt, hatte bereits Richard Gasquet aus Frankreich besiegt, und gegen Evans servierte er extrem gut, zog souverän ins Netz und ergänzte seine süße Rückhand mit blitzenden Showmanship, Slam-Dunking-Springen und Vorhand-Volley-Siegern.
Obwohl er Kampf zeigte, war Evans arm. Sein Rückhand-Slice war im Crosscourt-Austausch gegen den überlegenen Zweihänder des Tschechen impotent und er sprühte durchgehend Vorhandfehler. „Das ist alles andere als ideal“, sagte Evans hinterher.
Auch in einem weniger populären Format und ohne Fans heben sich Spieler mit niedrigerem Rang in diesem einzigartigen Wettbewerb weiter auf. Lehecka ist in diesem Jahr schnell in der Rangliste aufgestiegen und hat gegen Norrie das Potenzial seiner enormen Waffen unter Beweis gestellt und den zweiten Satz mit 6: 2 in einer Flut von Vorhandsiegern gewonnen. Im dritten Satz spielte Norrie jedoch diszipliniert, eliminierte ungezwungene Fehler und zwang Lehecka seine Intensität auf.
“Es war offensichtlich ein großes Spiel, ein Muss für mich, ein Muss für diese Jungs hier”, sagte Norrie. „Ich denke, es ist alles sehr neu für uns alle, aber wir hatten alle großartige Jahre. Wir haben uns alle so gut wie möglich auf diese Veranstaltung vorbereitet. Wir waren alle bereit für die heutige Herausforderung. Die ganze Vorbereitung, all die harte Arbeit das ganze Jahr über hat sich gelohnt.“
Als es um das entscheidende Doppel ging, hinterließen Salisbury und Skupski, die auf den Plätzen 3 bzw. 20 standen, ihre Spuren im Turnier gegen Vesely und Machac. Salisbury schnappte sich das erste Break mit 4: 4 mit einem normalerweise sicheren Rückhand-Volley-Sieger, und als sie die Kontrolle über das Spiel übernahmen, stiegen sie in die Höhe.
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“Wir waren zuversichtlich, dass wir heute stärker zurückkommen würden”, sagte Salisbury und bezog sich auf die Niederlage im Doppel am Samstag gegen Frankreich. „Natürlich haben wir diese Situation angenommen, da wir wissen, dass wir den Sieg holen mussten. Ich denke, es hat das Beste aus uns herausgeholt.“
Großbritannien trifft am Dienstag in Innsbruck auf den Sieger der Gruppe F, Deutschland oder Serbien sind die wahrscheinlichen Gegner. Deutschland trifft am Samstagabend auf Österreich und würde sich mit einem Sieg einen Platz im Viertelfinale sichern.