FAbseits der wahnsinnigen Jubiläumsmassen verbrachte ich die Mai-Halbferien damit, eine lange Zeit zu verbringen gesponserter Lauf in Cumbria mit meinen beiden Kindern. Ich habe die Nachrichten absichtlich ausgeschaltet, aber trotzdem waren Erinnerungen an die Politik und den Zustand des Landes manchmal unvermeidlich.
In der überfüllten Stadt Keswick entdeckte ich, dass die klamme Stadtverwaltung das örtliche Schwimmbad geschlossen hatte. Es gab auch deutliche Anzeichen für Post-Brexit Arbeitskräftemangel im Gastgewerbe. Und als wir endlich unsere Heimreise antraten, passierte das Unvermeidliche: Unser erster Zug wurde in Crewe durch ein „mechanisches Problem“ verspätet, und auf der zweiten Etappe der Reise kollidierten Horden von Wochenendreisenden mit einer mickrigen Anzahl von Waggons bedeutete, dass ganze Familien in Korridoren hockten. Hier war wieder einmal der Beweis dafür, was all die Flaggen und verrückten Paraden nicht verdecken konnten: ein Land im Griff eines immer tieferen Unwohlseins, in dem das Leben regelmäßig an die Puffer zu schlagen scheint, zum Klang dieser sehr britischen Entschuldigung: „Entschuldigen Sie die entstandenen Unannehmlichkeiten.“
Während die Aufregung um zwei bevorstehende Nachwahlen in Wakefield und Tiverton und Honiton wächst, wird dies allzu leicht vergessen. Bisher wurde der Popularitätsverlust der Regierung fast ausschließlich in Bezug auf Boris Johnsons Charakter und die Schrecken von Partygate gesehen. Aber natürlich gibt es noch viel mehr, was die Menschen frustriert und verärgert: vor allem die wütende Inflation und eine Krise des NHS, die sich manchmal manifestiert tödlich lange Wartezeiten für Krankenwagen, implodierende Notaufnahmen und die nahezu unmögliche Möglichkeit für viele Menschen, einen Hausarzt oder Zahnarzt aufzusuchen. Außerhalb Londons ist der öffentliche Nahverkehr allzu oft unberechenbar und teuer. Ein weiterer Aspekt unserer derzeitigen nationalen Lage wird eher übersehen und konzentriert sich auf das, was mehr als ein Jahrzehnt der Sparmaßnahmen für die grundlegendsten Aspekte der unmittelbaren Umgebung der Menschen bedeutet hat: Parks, Freizeitzentren, Straßen.
Wenn einige dieser Dinge auf eine anhaltende Geschichte von unterfinanzierten Dienstleistungen und Ausgabenkürzungen hindeuten, ändert sich eine Menge anderer Dinge. Nach dem Crash von 2008 wurde das zunehmende Problem der Abflachung der Löhne durch den Zugang zu scheinbar endlosen Krediten und die Verfügbarkeit von billigen Grundnahrungsmitteln, die zu stabilen Preisen verkauft wurden, so gut wie geglättet. An vielen Orten lief dieses Modell darauf hinaus, dass Menschen in Geschäften arbeiteten, um Geld zu verdienen, das sie in anderen Geschäften ausgeben konnten, und Kredite aufnahmen, um Lücken zu schließen. Es ist jetzt fertig, nicht nur dank steigender Preise und der Aussicht weitere Steigerungen bei den Zinsen, aber auch auf grundlegende Veränderungen auf dem Arbeitsmarkt. Automatisierung, Online-Konsum und Heimarbeit bilden eine neue Wirtschaft: Wenn Sie nicht zu den glücklichen Menschen gehören, deren Tage in Zoom-Meetings verbracht werden, gewöhnen Sie sich möglicherweise an ein neues Leben als Lagermitarbeiter oder Lieferfahrer .
Für Millionen von Menschen bedeutet das alles die denkbar schlechteste Kombination aus Wandel und Kontinuität: Ihre Lebensgrundlagen und ihr unmittelbares Umfeld sind im Wandel, aber ein ab 2010 stark zerhackter Zustand hilft wenig. Der Brexit verschmilzt unterdessen mit den Auswirkungen des Krieges in der Ukraine, um die Dinge noch schwieriger zu machen. Ende letzter Woche prognostizierte die OECD, dass das Wirtschaftswachstum in Großbritannien kurz vor dem Stillstand steht, wobei dieses Land wahrscheinlich Zahlen verzeichnen wird, die es neben Russland zum leistungsschwächsten Mitglied der G20 machen werden. Ein entscheidender Faktor ist unsere vergleichsweise hohe Inflationsrate und deren Zusammenhang mit unserem Austritt aus der EU. Am Donnerstag die Financial Times Aufmerksamkeit erregt zu „einem Ungleichgewicht zwischen dem Niveau der Verbraucherausgaben im Vereinigten Königreich und der Lieferfähigkeit der Unternehmen, teilweise als Folge zusätzlicher Handelshemmnisse, die mit dem Brexit einhergingen“. Mit anderen Worten, der Austritt aus dem Binnenmarkt und der Zollunion wird schwerwiegende Folgen haben – nicht zuletzt für die Steuereinnahmen des Staates und damit für die öffentlichen Ausgaben. Aller Wahrscheinlichkeit nach werden sich unsere Probleme zumindest für das nächste Jahr nur noch verschärfen.
Ich bin alt genug, um mich gerade noch an eine der langwierigsten Phasen des Zusammenbruchs dieses Landes zu erinnern, die sich von Mitte der 1970er bis in die 1980er Jahre erstreckte und Streiks, Engpässe, das Aufkommen des Thatcherismus, Unruhen und vieles mehr mit sich brachte. Meine Erinnerungen sind etwas weniger dramatisch: Cafétische waren immer klebrig, Erwachsene redeten endlos darüber, wie man all den alltäglichen Entbehrungen irgendwie entkommen könnte, und der öffentliche Dienst stank nach billigem Waschmittel und Verfall (an meiner Sekundarschule fand ein Großteil des Unterrichts statt in klapprigen Bauten so nah an einer Bahnlinie, dass der Lehrer anhalten musste, wenn ein Zug vorbeifuhr). Es gibt viele Teile des Landes, in denen diese Art von Atmosphäre nie verschwunden ist. Aber was den aktuellen Moment so politisch bedeutsam macht, ist, dass eine moderne Version davon sogar die wohlhabenderen Teile des Vereinigten Königreichs erreicht. In jeder mittelgroßen britischen Stadt wird das Spektakel ähnlich sein: leere Einzelhandelsgeschäfte, Wohltätigkeitsläden, Filialisten, in denen ein absolutes Minimum an Personal die Menschen endlos in der Nutzung von Selbstbedienungskassen trainiert, vernachlässigte öffentliche Räume und ein latentes Angst konzentrierte sich auf Schulen und Krankenhäuser. Um das ganz Offensichtliche zu sagen: Dies wurde den Menschen weder von ihren Politikern versprochen, noch erwarteten sie, dass sie damit konfrontiert würden, als sie das Elend der Pandemie hinter sich ließen.
Wie ihre zunehmend verzweifelten politischen Ideen beweisen, haben Boris Johnson und seine Kollegen keine Ahnung, wie sie auf ein so komplexes Gewirr von Problemen reagieren sollen. Aber für Keir Starmer und die Labour Party ist das Krisengefühl von 2022 auch voller Gefahren. Anstatt irgendeine Art von Heilung für das Unwohlsein anzubieten, hat Starmer bisher eher wie eine weitere Verkörperung davon ausgesehen: eine nervöse, zögerliche Präsenz, scheinbar so verwirrt wie alle anderen, und es fehlt einzigartig jede Geschichte darüber, wo wir sind, wie Wir sind hier angekommen und was sollte als nächstes passieren. Wenn Johnson früher oder später gestürzt wird, könnte es in seiner Abwesenheit immer noch Raum für einen anderen hochrangigen Konservativen geben, zu behaupten, er habe eine Antwort. Liz Truss, eine fromme Tory-Vermarkterin, bekommt vielleicht noch die Chance, uns noch mehr von dem auszusetzen, was uns in diesen Schlamassel gebracht hat. Ein anderer Tory-Anwärter – zum Beispiel Jeremy Hunt – mag etwas mitfühlender und zentristischer wirken, tut aber dasselbe.
Während alte Gewissheiten bröckeln, fehlt sowohl im Alltag als auch in der Parteipolitik eine schlüssige, glaubwürdige, halbwegs optimistische Geschichte über die Zukunft, geäußert von jemandem, dem man vertrauen kann. Die populäre Ansicht von Politikern mag zu zynisch sein, um solchen Visionen Raum zu geben; Vielleicht ist der Talentpool in Westminster jetzt so ausgetrocknet, dass jeder, der versucht, uns zu inspirieren, gefühllos und nicht überzeugend klingt. Vielleicht sind die in Führungspositionen mittlerweile so sehr von Abstraktionen und Klischees durchdrungen, dass sie den Trick nicht hinbekommen, ihr Angebot in Bezug auf die alltäglichen Erfahrungen der Menschen einzurahmen. Aber erinnern Sie sich an den berühmten walisischen Schriftsteller und Denker Raymond Williams Streit: Dass radikal zu sein bedeutet, „Hoffnung möglich zu machen, statt zu verzweifeln, überzeugend“. An einem solchen Wendepunkt verlangt die Malaise von 2022 genau das.