Das „Goldene Visum“-System, das wohlhabenden ausländischen Investoren einen schnellen Weg zum Leben im Vereinigten Königreich ermöglicht, wurde angesichts der Besorgnis über Antragsteller, die ihr Vermögen illegal erwerben, und der wachsenden Belastung der diplomatischen Beziehungen zu Russland eingestellt.
Die Innenministerin Priti Patel kündigte an, dass das Programm mit sofortiger Wirkung eingestellt werde, um dazu beizutragen, „korrupte Eliten zu stoppen, die unsere nationale Sicherheit bedrohen und schmutziges Geld in unseren Städten verteilen“.
Das 2008 gestartete „Tier 1 Investor Visa“-Programm ermöglichte es Personen mit mindestens 2 Millionen Pfund an Investmentfonds und einem britischen Bankkonto, zusammen mit ihrer Familie Aufenthaltsrechte zu beantragen. Die Geschwindigkeit, mit der Antragsteller eine unbefristete Aufenthaltserlaubnis erhalten konnten, wurde dadurch beschleunigt, wie viel Geld sie in Großbritannien investieren wollten: 2 Millionen Pfund dauerten fünf Jahre, während 10 Millionen Pfund die Wartezeit auf nur zwei verkürzten.
Das Programm wurde seit einiger Zeit überprüft, und seine Gegner planten, die Aussetzung der Visa durch eine Änderung des Nationalitäts- und Grenzgesetzes im House of Lords zu fordern, die später in diesem Monat debattiert werden soll.
Laut dem Anti-Korruptions-Wachhund Spotlight wurden 6.312 goldene Visa – die Hälfte aller ausgestellten – auf „mögliche nationale Sicherheitsrisiken“ überprüft.
Patel sagte, sie habe „null Toleranz für den Missbrauch unseres Einwanderungssystems“ und dass der Schritt Teil eines „erneuten Vorgehens gegen Betrug und illegale Finanzen“ sei.
Investoren werden stattdessen ermutigt, ein „Innovator“-Visum zu beantragen und müssen „eine Investitionsstrategie nachweisen, die die Schaffung echter Arbeitsplätze und andere spürbare wirtschaftliche Auswirkungen nachweisen kann“, anstatt passiv in Großbritannien ansässige Investitionen zu halten.
Patel steht weiterhin unter Druck, einen Bericht über das System der goldenen Visa zu veröffentlichen, in dem diejenigen überprüft wurden, die zwischen Juni 2008 und April 2015 an etwa 3.000 erfolgreiche Antragsteller, darunter 700 millionenschwere Russen, ausgehändigt wurden.
In den letzten sieben Monaten hat die Regierung erklärt, dass sie den Bericht fertigstellt. Am Donnerstag wollte sich das Innenministerium lediglich dazu verpflichten, es „zu gegebener Zeit“ zu veröffentlichen.
Der Labour-Abgeordnete Chris Bryant, ein Mitglied des Sonderausschusses für auswärtige Angelegenheiten, sagte, die Minister würden „ihre eigene Russlandpolitik einholen“. Er wies darauf hin, dass das Komitee vor vier Jahren einen Bericht erstellt habe – der von Patel gebilligt wurde, da sie ein Mitglied der Hinterbank war –, in dem es heißt, die Minister riskierten die nationale Sicherheit, indem sie „ein Auge zudrücken“ vor russischem „schmutzigem Geld“, das durch die Stadt fließt London.
Bryant sagte dem Guardian, Patel habe „seitdem nichts unternommen“ und stattdessen „vergoldete Einladungskarten“ an einige Leute verteilt, von denen er befürchtete, sie seien nach Großbritannien gekommen, um ihr Geld zu waschen.
Er forderte die Konservative Partei auf, offenzulegen, wie viele Spender das goldene Visum erhalten hatten, und forderte weitere Maßnahmen wie die Verschärfung ungeklärter Vermögensverfügungen, die Einführung eines Registers der wirtschaftlichen Eigentümer ausländischer Unternehmen und das Vorantreiben einer lang versprochenen Wirtschaft Verbrechen Rechnung.
Auch der Geheimdienst- und Sicherheitsausschuss des Parlaments empfahl in seinem im Juli 2020 veröffentlichten Russland-Bericht eine „Überarbeitung“ des Programms für goldene Visa, um einen „robusteren Ansatz für den Genehmigungsprozess“ zu ermöglichen.
Da Russland vom NATO-Chef sowie von der britischen und der US-Regierung beschuldigt wird, mehr Truppen an seine Grenze zur Ukraine zu schicken, während es vorgibt, sich zurückzuziehen, wird der Schritt wahrscheinlich auch als diplomatische Brüskierung Moskaus angesehen werden.
James Heappey, der britische Verteidigungsminister, räumte ein: „Wenn wir in eine Generation oder länger eines ziemlich scharfen Wettbewerbs mit Russland eintreten, werden all die Dinge, die in den anglo-russischen Beziehungen in den letzten 30 Jahren normal geworden sind, sein zur Überprüfung anstehen.“
Die außenpolitische Sprecherin der Liberaldemokraten, Layla Moran, sagte, es sei nicht genug, „Putins Kumpane die Tür zu verschließen“, da bereits zu viele „praktisch ohne Fragen durchgegangen“ seien.
Sie fügte hinzu: „Es macht ihre Versprechungen, sich gegen Putins Aggression zu wehren, zum Hohn, wenn sie nichts tun, um seine Kumpane aufzuhalten, die gerade ihr schmutziges Geld an unseren Küsten verstecken und die britische Staatsbürgerschaft beanspruchen.“