Tie surreale, oft absurde konservative Führungswahl schlängelt sich weiter. Beide Kandidaten schwirren hektisch mit Ideen um, alles zu stören Semestertermine der Universität bis hin zu Arztrenten, während der Sunday Telegraph Liz Truss als „die erste wirklich philosophisch orientierte Führungspersönlichkeit seit Margaret Thatcher“ bezeichnet und Rishi Sunak stoisch darauf besteht, dass er das Tanzen liebt. Aber wir alle kennen die Schwere der Krise, die uns jetzt einhüllt, und sie lässt die Eitelkeiten ihres Kampfes wie eine seltsame Halluzination erscheinen, die mit der drückenden Hitze des Sommers zusammenhängt.
Bis zum Herbst versucht der Sieger – aller Wahrscheinlichkeit nach Truss – immer noch, uns davon zu überzeugen, dass er einen nationalen Sprint in Richtung sonnenbeschienener Hochländer anführt, die nur er sehen kann. Aber das Spiel ist bereits aus: Die unmittelbare Zukunft wird von explodierenden Energiepreisen, wirtschaftlichen Problemen und einer tiefgreifenden sozialen Notlage bestimmt – und Macht wird eine knirschende Angelegenheit des Krisenmanagements sein.
Alles wird am 26. August klar, wenn die Energieregulierungsbehörde Ofgem die neue Preisobergrenze bekannt gibt, die am 1. Oktober in Kraft treten soll. Bereits im April stieg sie um 54 % und erhöhte die typische jährliche Kraftstoffrechnung für Haushalte auf 1.971 £. Jetzt, da Russland weiterhin die Erdgaslieferungen nach Westeuropa drosselt, deuten jüngste Prognosen auf einen Anstieg von etwa 70 % hin £3.359 pro Jahr – und im Januar steigen die Preise nochmals um geschätzte 8 %. Ende letzter Woche sagte eine Gruppe von Analysten, dass die Entscheidung von Ofgem, die Preisobergrenze alle drei Monate zu ändern, jährliche Rechnungen bedeute könnte £ 4.200 überschreiten. Selbstverständlich werden diese Anstiege – die so aussehen, als würden sie bis 2024 andauern – auch große Auswirkungen auf die allgemeine Inflation haben. Einige Leute haben derweil eine Menge Spaß: Letzte Woche gab der Öl- und Gasriese BP einen Quartalsgewinn von 6,9 Mrd. £ bekannt, den höchsten Wert seit 14 Jahren.
Was erwartet uns, wenn die Temperaturen sinken und das Leben unbewohnbar wird? Möglicherweise stehen wir kurz davor, in die Ära der „warmen Bank“ einzutreten. In Bristol bereitet der Stadtrat vor „einladende Orte“, wo Menschen, die Wärme brauchen, hingehen können, wenn es ihnen zu kalt wird. Dundee plant eine Reihe von „gemütliche Räume“; In Aberdeen sagte ein Sprecher des Stadtrats kürzlich, dass sie Bibliotheken und andere öffentliche Gebäude anbieten würden, um „den Menschen die Möglichkeit zu geben, sich bei Bedarf warm zu halten“.
Und im ganzen Land erreichen die Anbieter von Notnahrung den Höhepunkt. In Hull hat sich der Stadtrat freiwilligen Sektororganisationen angeschlossen, um die zu bilden Hull Food Inequality Alliance, um die verfügbare Hilfe im Herbst und Winter zu maximieren und vor einer völlig unhaltbaren Situation Alarm zu schlagen. Es hat darauf hingewiesen, was völlig offensichtlich sein sollte: die Tatsache, dass „das derzeitige Modell der gemeinschaftlichen Nahrungsmittelhilfe keine nachhaltige oder moralisch akzeptable Lösung zur langfristigen Bekämpfung der Armut ist“.
Ähnliches gilt für die einmalige Zahlungen Die Regierung hat eingeführt, um die Auswirkungen von Energiepreiserhöhungen abzufedern: 400 £ für alle Haushalte (in Raten zwischen Oktober und März zu zahlen) und weitere 300 £ für Rentner sowie eine zusätzliche „einmalige Zahlung der Lebenshaltungskosten“. an 8 Millionen Haushalte mit bedürftigkeitsabhängigen Leistungen, die beide bis Ende dieses Jahres ausgestellt werden. Diese Hilfe ist bedeutend, aber sie soll nicht wiederholt werden.
Rohe Pauschalbeträge berücksichtigen zudem nicht die besonderen Lebensumstände der Menschen; Ein Großteil des Geldes, sagen Armutsexperten, wird von bereits bestehenden Schulden verschlungen. Die Minister würden solche Punkte zweifellos zurückweisen, indem sie auch ihr Versprechen hervorheben, die Leistungen im nächsten April um die Inflationsrate dieses Septembers zu erhöhen – aber auch hier ist nichts, wie es scheint. Bis zum Frühjahr 2023 dürften die Preise noch stärker steigen. Jede Erhöhung der Leistungen muss Sunaks grausamer Entscheidung gegenübergestellt werden, die während der Pandemie eingeführte „Erhöhung“ des Universalkredits von 20 Pfund pro Woche zurückzuziehen. Und außerdem wird nichts auf dem Tisch liegen, um die Lücken zu füllen, die Leistungsstopps, Obergrenzen, „Sanktionen“ und Beschränkungen hinterlassen haben.
Ein noch wichtigerer Punkt wird immer noch übersehen: Millionen, die keinen Anspruch auf gezielte Hilfe haben, werden immer noch sehr unter steigenden Energiepreisen leiden. Anders gesagt, es handelt sich hier um eine echte nationale Krise. Energiearmut wird traditionell definiert, wenn die Energiekosten 10 % des Nettoeinkommens eines Haushalts übersteigen. Im Geschäftsjahr 2019-20 gehörten demnach knapp 20 % der britischen Haushalte zu dieser Kategorie neuere Forschung von Jonathan Bradshaw und Antonia Keung von der University of York und herausgegeben von der Child Poverty Action Group. Aber ihre Prognose deutet darauf hin, dass diese Zahl ohne weitere Maßnahmen – und sogar unter Berücksichtigung des universellen Rabatts von 400 £ – bis Anfang nächsten Jahres auf weit über 50 % steigen wird. Sie gehen davon aus, dass in Nordirland 70 % der Haushalte in Energiearmut leben werden; in Schottland, Wales und Nordwestengland werden es etwa 60 % sein. Energiearmut, so die Forschungsprojekte, werde bald fast 90 % der Alleinerziehenden mit zwei oder mehr Kindern betreffen. Diese Art von Forschung, sagte mir Prof. Bradshaw, sei kompliziert und an die Grenzen der offiziellen Statistik gebunden: Der grundlegende Punkt, sagte er, sei, „zu zeigen, dass dies sehr schlimm werden wird, wenn nicht etwas anderes passiert“.
Zwei Dinge bestimmen jetzt Großbritanniens politischen Zustand. Der eine ist ein Post-Brexit-Konservatismus, der häufig nur einen sehr schwachen Bezug zur Realität zu haben scheint, praktiziert von Menschen, die dazu neigen, sehr böse zu werden, wenn sie daran erinnert werden, was uns tatsächlich bevorsteht. Die andere ist ein wachsendes Krisengefühl, das zu überzeugenden Antworten einladen sollte – nicht zuletzt von der Labour-Partei –, das aber nur die Hohlheit von Westminsters Diskurs hervorhebt. Das Ergebnis ist ein politisches Vakuum, das auf die eine oder andere Weise gefüllt wird – und ich bin mir nicht sicher, ob die Rede von einem „Moment der Kopfsteuer“ beschreibt angemessen, was passieren wird. Verständlicherweise wird es bald vermehrt zu Arbeitskämpfen und Streiks kommen. Letzte Woche startete eine Kampagne mit dem Titel Zahlen Sie nichtdie „die Reduzierung der Rechnungen auf ein erschwingliches Maß“ fordert, unter Androhung der Massenstornierung von Lastschriften.
Nahezu alle Spannungen, die die britische Politik seit dem Crash von 2008 aufgezehrt haben – von der Ausfransung des Vereinigten Königreichs bis hin zur Geißel des Populismus, dem Ausländer die Schuld zu geben – werden sich vermutlich verschärfen; soziale Unruhen sind sicherlich eine eindeutige Möglichkeit. Dies werden nicht nur die Folgen der Energiekrise sein, sondern auch jahrelanger Sparmaßnahmen und institutionalisierter Grausamkeit, die von Tory-Politikern überwacht werden, die dachten, sie könnten die zentrale gesellschaftspolitische Lektion des 20. Jahrhunderts ignorieren: Wenn Sie Ordnung und Stabilität wollen, dann Sie sollte immer versuchen, die Angst zu minimieren.
Und hier sind wir wieder. Gerade haben beharrte er würde „viel härter mit der Sozialhilfe umgehen“ und damit prahlen, Geld aus benachteiligten Gebieten zu nehmen, Sunak plötzlich sagt Er würde den Menschen mehr Hilfe geben, bietet aber keine Einzelheiten an. Truss lehnt „Almosen“ zugunsten von völlig unangebrachten Steuersenkungen ab. „Wir werden das Land auf konservative Weise aufwerten … und es zu einer aufstrebenden Nation machen.“ Sie sagt. Die unvermeidliche Wahrheit ist, dass sich das Vereinigte Königreich in einem so fragilen, ausgefransten Zustand befindet, dass es seine Bevölkerung nicht mehr warm halten oder ausreichend ernähren kann. Bis diese nagende Ungerechtigkeit angegangen wird, wird die Politik weiter ins Absurde abgleiten.