TDie britische Regierung hat erste Schritte unternommen, um ihr Abkommen mit der EU über Nordirland – das sogenannte Nordirland-Protokoll – aufzulösen. Viele Europäer sind darüber verblüfft. Wie kann die Regierung – die diese rechtliche Vereinbarung nicht nur unterzeichnet, sondern ausgehandelt hat“Wort für Wort, Komma für Komma“, um den EU-Brexitunterhändler Michel Barnier zu zitieren – einfach einen verbindlichen internationalen Vertrag zerreißen, der erst letztes Jahr in Kraft getreten ist?
Aber überrascht sind sie nicht. Nicht wirklich. Denn Großbritannien verhält sich im Verhältnis zur EU zunehmend wie Russland – indem es einseitig Tatsachen vor Ort schafft.
Natürlich gibt es viele offensichtliche Unterschiede zwischen dem, was Russland in der Ukraine tut, und dem, was Großbritannien in Nordirland tut. Russland hat einen Krieg begonnen, um den europäischen Einfluss aus der Ukraine zu vertreiben, während Großbritannien „nur“ nichtmilitärische Obstruktion einsetzt. Aber es gibt verblüffende Ähnlichkeiten: Moskau und London verletzen bewusst internationale Verträge, die sie selbst unterzeichnet haben, und beide stellen sich gegen die EU, um ihre geopolitischen Ambitionen voranzutreiben. Russland und Großbritannien könnten in der Ukraine erbitterte Gegner sein. Aber ihr Verhalten wird von einer ähnlich tiefen und wachsenden Frustration über ihre eigene Unfähigkeit getrieben, geopolitischen Einfluss auszuüben.
Russland und Großbritannien liegen beide am Rande Europas. Beide standen schon immer mit einem Bein in Europa und einem außerhalb, geographisch, politisch und kulturell. Manchmal sind diese Zweideutigkeiten politisch nützlich. Beides sind ehemalige imperiale Mächte, die über Jahrhunderte eine wichtige Rolle in der europäischen Sicherheitsarchitektur spielten und gleichzeitig den größten Teil ihres Territoriums, ihrer Untertanen und Interessen außerhalb Europas hatten. Der größte Teil der Landmasse Russlands lag in Asien und war ebenso schwer unter Kontrolle zu halten, wie es tropische Außenposten für das britische Imperium waren. Europa war nur eines von vielen Schachbrettern, auf denen Moskau und London ihre geopolitischen Züge machten.
Die Entkolonialisierung und der Zusammenbruch der Sowjetunion änderten dies. London und Moskau fühlten sich schwächer und das brachte sie näher an Europa heran. Teilweise um seinen kolonialen Verlust zu kompensieren, Großbritannien sogar wurde Mitglied der damaligen Europäischen Gemeinschaften im Jahr 1973. Russland wurde nie Mitglied der EU. Aber nach der Auflösung der Sowjetunion 1991 gab es Diskussionen über eine russische Nato-Mitgliedschaft und eine russische Annäherung an den EU-Binnenmarkt. Russland wurde Mitglied der Europäischer Rat (die führende Menschenrechtsorganisation mit 46 europäischen Mitgliedsstaaten) und sogar Eureka, das europäische Innovationsnetzwerk. Sie organisierte auch eine strukturierte, angeblich enge Partnerschaft mit der Nato.
Sowohl für Moskau als auch für London war der Beitritt zu einigen europäischen Strukturen jedoch eine frustrierende Erfahrung. Bei der Wiener Kongress, 1814/15 hatten Russland und Großbritannien gemeinsam mit nur drei anderen Großmächten über die Zukunft des Kontinents entschieden: dem Habsburgerreich, Frankreich und Preußen. Aber im Nachkriegseuropa funktionierte das nicht mehr so. In der EU und anderen europäischen Regelclubs hatten die Großmächte oft nur so viel Einfluss wie kleinere Mitgliedsstaaten. Sie waren nur einer von vielen. Seit 1945 dreht sich in Europa alles darum, große Länder in Schach zu halten, um kleinere Nationen zu schützen. Alle müssen nach den gleichen Regeln spielen.
Diese Idee kam in London und Moskau nie gut an, da sie sich mit Machtpolitik wohler fühlen. Sie fühlten sich herabgesetzt, eingeschränkt und manchmal verspottet. Damit begann fast augenblicklich ein langsamer Prozess der Entfremdung – weg von Europa und zurück zu Gespenstern und Fantasien.
Der Brexit ist nicht vom Himmel gefallen. Auch der Krieg in der Ukraine nicht. Russland und das Vereinigte Königreich sind jetzt bereit, eine Welt zu schaffen, in der Respekt vor der Macht das Gesetz ist und in der die Größe der Streitkräfte oder der Landmasse eine Rolle spielt. Letztes Jahr in einem Profil von Boris Johnson im Magazin Atlantic, einem Berater von Johnson so viel bestätigt, in dem er sagte, dass das Vereinigte Königreich ein zerbrochenes multilaterales internationales System nicht weiter unterstützen könne. Großbritannien habe „eine Außenpolitik einer Welt gelebt, die vergangen ist“, sagte er. Während Peking und Moskau allen die Grenzen der regelbasierten Ordnung aufzeigen, „kann es sich Großbritannien nicht länger leisten, eine ‚Status-quo-Macht‘ zu sein, die naiv versucht, ein nicht mehr existierendes System wiederzubeleben.“
Russland und Großbritannien sind jetzt die einzigen großen europäischen Länder außerhalb der EU. Aber sie sind außerhalb der europäischen Strukturen genauso unzufrieden wie innerhalb. Ihr Groll ist ungebrochen. Als wirtschaftliche Supermacht projiziert die EU ihre Regeln – die Verankerung ihrer Werte und Prinzipien – weit über ihre Grenzen hinaus. Sein Wohlstand wirkt wie ein Magnet für Länder ohne imperialen Komplex. Als die Ukraine auf eigenen Wunsch ein Assoziierungsabkommen mit der EU abschloss, sah Russland nur eine Möglichkeit zu reagieren: Disruption. 2014 besetzte es Teile der Ostukraine und annektierte die Krim, obwohl Russland es 1994 getan hatte ausdrücklich garantiert Ukrainische Souveränität (im Gegenzug demontierte die Ukraine ihr Nukleararsenal). Dasselbe war Georgia passiert.
Anders als Russland hat Großbritannien eine lange demokratische Tradition. Aber da das Nordirland-Protokoll für die Mehrheit der Bürger in Nordirland gut funktioniert und dass sich die nordirische Wirtschaft nach dem Brexit Irland und der EU zuwendet, hat die britische Regierung eine ähnliche Reaktion wie Russland, wenn sie die Ukraine sieht Abdriften nach Europa: Disruption. Sie greift auf ihre „ehemalige Großmacht“-Werkzeugkiste zurück, um das Protokoll zu untergraben, etwa indem sie Schmugglern hilft, die es auf den EU-Binnenmarkt abgesehen haben.
Bundeskanzleramtschef Wolfgang Schmidt – und engster Berater von Kanzler Olaf Scholz – hat am Sonntag auf einer Konferenz in Berlin identifiziert was seiner Meinung nach seit dem Einmarsch in die Ukraine und Putins Versuch, „die Uhr zurückzudrehen“, für die EU auf dem Spiel stehe. Es gehe darum, „ob die Macht über das Gesetz siegen darf“.
Schließlich waren sowohl Russland als auch Großbritannien immer daran interessiert, dass die europäischen Mächte sich gegenseitig schwächen. Dieser Reflex ist immer noch da. Die Europäische Union mit all ihren Unvollkommenheiten ist das genaue Gegenteil dieser mittelalterlichen Machtspiele und damit eine grundlegende Bedrohung ihrer überholten Weltanschauung. Deshalb sind sie jetzt darauf aus, die EU zu unterminieren, jeder auf seine Weise.