Die Regierung ist bereit, die Finanzierung einer Flotte von Rolls-Royce-Mini-Kernreaktoren zu genehmigen, von denen der Premierminister hofft, dass sie Großbritannien dabei helfen werden, sein Ziel einer CO2-freien Elektrizität bis 2035 zu erreichen.
Ein Konsortium unter Führung des britischen Ingenieurbüros hatte sich bereits 210 Millionen Pfund an Unterstützung von privaten Investoren für das kleine modulare Reaktorprojekt (SMR) gesichert, eine Summe, die von der Regierung erwartet wird. Eine Bestätigung wird laut gut platzierten Quellen vor der Ausgabenüberprüfung am 27. Oktober erwartet.
Das Konsortium, bekannt als UK SMR, wird in Rolls-Royce SMR umbenannt, um mit dem Segen von Westminster zusammenzufallen.
Tom Greatrex, der Hauptgeschäftsführer der Nuclear Industry Association (NIA), sagte: „Match-Finanzierung für Rolls-Royce wäre ein riesiges Signal an private Investoren, dass die Regierung will, dass SMRs neben neuen großen Stationen Netto-Null erreichen. Es würde den Investoren auch zeigen, dass die Regierung an Atomkraft als grüne Technologie glaubt.“
Die Unterstützung der Regierung wird den Weg für den milliardenschweren Plan des Konsortiums ebnen, 16 SMRs im ganzen Land zu bauen, von denen die ersten bis 2031 ans Netz gehen könnten.
Jeder Reaktor, der einfach zu bauen und zu installieren ist, wird eine Kapazität von 470 Megawatt (MW) haben, genug, um fast 1,3 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen, basierend auf der durchschnittlichen Haushaltsnutzung.
Boris Johnson besuchte am Freitag das Werk von Rolls-Royce in Bristol, ein Engagement, das nichts mit den nuklearen Ambitionen des in Derby ansässigen Technikmeisters zu tun hat. Weder Rolls-Royce noch No 10 wollten sich dazu äußern, ob bei dem Besuch über die Zukunft von SMRs diskutiert wurde.
SMRs gelten als wesentlicher Bestandteil des Versprechens des Premierministers, bis 2035 fossile Brennstoffe aus der Stromerzeugung zu eliminieren, ein wegweisendes Versprechen, das er letzten Monat im Vorfeld der britischen Austragung des Cop26-Klimagipfels in Glasgow gegeben hat.
Rolls-Royce wird von HSBC beraten, was ihm geholfen hat, sich 210 Millionen Pfund von privaten Investoren zu sichern, eine Bedingung dafür, dass die Regierung den gleichen Betrag aufbringt.
Die bestätigte Unterstützung für SMRs könnte ein Signal für eine konzertierte Anstrengung innerhalb der Regierung sein, den geplanten Rückgang der britischen Atomkraftkapazität umzukehren. Etwa 20 % des Stroms des Landes stammen aus 13 Kernreaktoren mit einer Leistung von 7,8 GW. Aber mehr als die Hälfte dieser Kapazität stammt aus Reaktoren, die bis 2025 stillgelegt werden sollen, und Pläne, sie zu ersetzen, sind ins Stocken geraten.
Toshiba zog sich 2020 aus einem Werk in Moorside in Cumbria zurück, und Hitachi zog dieses Jahr die Planungsgenehmigung für ein Projekt in Wylfa Newydd auf Anglesey zurück. Während Hinkley Point C ab 2026 mit der Stromerzeugung beginnen soll, befindet sich derzeit nur ein neues Projekt, Sizewell C, in Arbeit, ohne dass eine endgültige Investitionsentscheidung getroffen wurde.
Die Fähigkeit Großbritanniens, neue Atomreaktoren zu bauen, wurde durch die Weigerung der Regierung, eine weitere Beteiligung des staatlich unterstützten China General Nuclear zuzulassen, weiter erschwert. CGN ist mit 20 % an Sizewell C beteiligt, aber die Minister haben nach Wegen gesucht, es aus dem Projekt zu entfernen, bevor es in die Bauphase übergeht. Das chinesische Unternehmen sollte eine führende Rolle beim Bradwell-Reaktor in Suffolk übernehmen, was nun sehr unwahrscheinlich ist.
Der Wirtschaftssekretär, Kwasi Kwarteng, sagte letzte Woche, dass die Entwöhnung der Nation von fossilen Brennstoffen den Bau mindestens eines neuen Atomprojekts neben erneuerbaren Energien wie Wind- und Solarenergie erfordern würde.
Die Vorhersage wird wahrscheinlich davon abhängen, ob das Finanzministerium, das Kwartengs Abteilung wegen der Haushaltsunterstützung für Energieversorger aneinandergeraten hat, ein neues Finanzierungsmodell für die Branche unterstützt.
Branchenakteure sind sehr daran interessiert, dass die Regierung das regulierte Asset-Base-Modell (RAB) genehmigt, das privaten Anlegern zuverlässigere Einnahmen aus Kernkraftwerken ermöglicht – deren Bau normalerweise mehrere zehn Milliarden Pfund erfordert –, indem die Kosten auf zu den Haushaltsenergierechnungen.
Greatrex sagte, dass die RAB-Finanzierung „endlich die Mittel für große und kleine Kernkraftwerke mobilisieren könnte, um ein Rückgrat sauberer, zuverlässiger britischer Energie für unser Energiesystem wiederherzustellen“.
Rolls-Royce hat angekündigt, innerhalb von fünf Jahren 6.000 Arbeitsplätze in Großbritannien zu schaffen, wenn die Regierung seine SMR-Pläne unterstützt. Berichten zufolge hat es auch Gespräche mit Kunden im Ausland geführt, darunter Unternehmen wie Amazon, die energiehungrige Rechenzentren betreiben.
Das neunköpfige Konsortium umfasst neben Assystem, SNC Lavalin/Atkins, Wood, BAM Nuttall, dem Welding Institute und Nuclear AMRC auch das National Nuclear Laboratory und das Bauunternehmen Laing O’Rourke.
Kleine modulare Reaktoren wurden erstmals in den 1950er Jahren für den Einsatz in atomgetriebenen U-Booten entwickelt. Seitdem hat Rolls-Royce Reaktoren für sieben U-Boot-Klassen und zwei separate landgestützte Prototyp-Reaktoren entwickelt.
Rolls-Royce hat keine Bitte um Stellungnahme zurückgegeben.