Laut einer neuen Studie der Living Wage Foundation sagen fast 80 % der Arbeitnehmer mit den niedrigsten Löhnen im Vereinigten Königreich, dass sie jetzt mit der größten finanziellen Belastung ihres Lebens konfrontiert sind.
Liz Truss hat mit ihrer „Energiepreisgarantie“ einen weiteren Anstieg der Stromrechnungen abgewendet – eine radikale Maßnahme, die den Steuerzahler mehr als 100 Milliarden Pfund kosten könnte – aber viele ärmere Haushalte kämpfen bereits damit, über die Runden zu kommen.
Eine Umfrage unter mehr als 2.000 Arbeitnehmern, die weniger als den realen existenzsichernden Lohn von 9,90 £ pro Stunde oder 11,05 £ in London verdienen, ergab, dass 78 % sagten, dies sei die schlimmste finanzielle Zeit, die sie je erlebt hätten.
Mehr als die Hälfte hatte im vergangenen Jahr eine Tafel genutzt, während 42 % angaben, aus finanziellen Gründen regelmäßig Mahlzeiten ausfallen zu lassen. Mehr als ein Fünftel dieser Arbeitnehmer, 21 %, sagten, sie hätten überhaupt kein Geld mehr, nachdem sie für das Nötigste wie Miete und Lebensmittel bezahlt hätten.
Katherine Chapman, Direktorin der Living Wage Foundation, sagte: „Jeder spürt den Druck der steigenden Inflation, aber unsere Umfrage zeigt, dass Arbeitnehmer mit niedrigem Lohn stärker als die meisten anderen betroffen sind. Diese schockierenden Ergebnisse machen deutlich, wie es ist, während einer Lebenshaltungskrise weniger als einen realen existenzsichernden Lohn zu erhalten.“
Sie fügte hinzu: „Es ist wichtiger denn je, dass die Arbeitgeber, die können, vortreten und einen Lohn anbieten, der sich an den Lebenshaltungskosten orientiert.“
Bis zu 4,8 Millionen Erwerbstätige haben ein Einkommen von weniger als dem existenzsichernden Reallohn. Die Sätze werden jährlich von der Denkfabrik Resolution Foundation berechnet, basierend auf dem Mindesteinkommen, das zur Deckung der Grundkosten des Lebensunterhalts erforderlich ist.
Mehr als zwei Drittel der befragten Arbeitnehmer gaben an, dass sich ihre finanzielle Situation negativ auf ihr Angstniveau und ihre allgemeine Lebensqualität auswirkt – wobei Frauen besonders stark betroffen sind.
Die Living Wage Foundation akkreditiert Arbeitgeber, die versprechen, ihren Arbeitern mindestens den realen existenzsichernden Lohn zu zahlen.
Der neue Zinssatz für 2022-23 soll nächste Woche bekannt gegeben werden und dürfte angesichts der hohen Inflation in der gesamten Wirtschaft einen deutlichen Anstieg bedeuten.
Der separate „nationale existenzsichernde Lohn“ – ein von Ministern festgelegtes gesetzliches Minimum – beträgt derzeit 9,50 £, obwohl er nur für über 23-Jährige gilt.
In der Anfangsphase der konservativen Führungskampagne hatte Truss Skepsis gegenüber der Notwendigkeit von „Handouts“ geäußert und gesagt, sie würde den Verbrauchern „auf konservative Weise helfen, die Steuerlast zu senken“.
Ökonomen hatten jedoch darauf hingewiesen, dass Steuersenkungen nicht den Geringverdienern zugute kommen würden, von denen viele bereits wenig oder gar keine Einkommensteuer zahlen.
Als das Rennen um die Führung zu Ende ging, wurde immer deutlicher, dass die neue Regierung drastischere Maßnahmen ergreifen musste, um die Haushalte abzuschirmen. Ohne staatliches Eingreifen, hatte die Energieregulierungsbehörde Ofgem angekündigt, dürfte eine typische Rechnung ab dem 1. Oktober auf 3.549 £ pro Jahr steigen – mit einem weiteren Anstieg im neuen Jahr.
Kurz bevor klar wurde, dass die Königin letzte Woche schwer krank war, kündigte der Premierminister an, dass die Regierung den Einheitspreis für Gas und Strom begrenzen werde, um zu verhindern, dass die typische Rechnung 2.500 Pfund übersteigt, wobei die Kosten von den Steuerzahlern getragen werden.
Sie sagte den Abgeordneten: „Ich weiß, dass Unternehmen und Familien sehr besorgt darüber sind, wie sie diesen Winter überstehen werden. Deshalb hielt ich es für wichtig, schnell zu handeln, um sofortige Hilfe und Unterstützung zu leisten.“
Anti-Armuts-Aktivisten haben die Politik begrüßt, aber in Frage gestellt, ob sie besser auf Haushalte mit niedrigem Einkommen hätte ausgerichtet werden können, die bereits Schwierigkeiten hatten, über die Runden zu kommen.
Die jüngsten Inflationsdaten, die Anfang dieser Woche veröffentlicht wurden, zeigten, dass die Preise mit einer Jahresrate von 9,9 % gestiegen sind. Es wird erwartet, dass die Energiemaßnahmen der Regierung die Inflation um bis zu 5 Prozentpunkte senken werden, die die Bank of England zuvor mit einem Höchststand von über 13 % erwartet hatte.