Der Besitzer des größten britischen Geflügellieferanten hat davor gewarnt, dass die Kosten für Hühnchen um mehr als 10 % steigen werden, und fügte hinzu, dass Lebensmittel in Großbritannien „zu billig“ seien.
Ranjit Singh Boparan, der Eigentümer von Bernard Matthews and 2 Sisters Food Group, forderte in einer stark formulierten Intervention eine „Neuanpassung“ der Preise, um die tatsächlichen Kosten der Lebensmittelproduktion widerzuspiegeln.
„Wie kann es richtig sein, dass ein ganzes Huhn weniger kostet als ein Pint Bier? Sie sehen eine andere Welt, in der der Käufer mehr zahlt“, sagte er am Mittwoch.
Bernard Matthews and 2 Sisters Food Group produziert etwa ein Drittel aller Geflügelprodukte, die von den Menschen in Großbritannien konsumiert werden.
Hühnchen ist das beliebteste Fleisch des Landes, wobei der Verzehr von Rind, Lamm oder Schwein weit übertrifft. Jegliche Preiserhöhungen werden wahrscheinlich überproportionale Auswirkungen auf einkommensschwächere Familien haben.
Boparan, dessen Einrichtungen in Großbritannien und Europa mehr 10 Mio. Vögel pro Woche verarbeiten, sagte, Großbritannien trete in eine neue Ära ein, in der Arbeitskräftemangel und steigende Rohstoffpreise weniger Auswahl und höhere Preise bedeuten würden.
Er sagte, die steigende Inflation „zerstöre die Lieferkette des Lebensmittelsektors“ und die Regierung könne das Problem nicht lösen.
„Die Tage, an denen man eine vierköpfige Familie mit einem 3-Pfund-Hühnchen ernähren konnte, gehen zu Ende. Wir brauchen transparente, ehrliche Preise. Dies ist ein Reset, und wir müssen klarstellen, was dies bedeuten wird“, sagte er.
„Das Essen ist zu billig, es macht keinen Sinn, das Problem zu vermeiden. Relativ gesehen ist ein Huhn heute günstiger zu kaufen als noch vor 20 Jahren.“
Die 600 Farmen und 16 Fabriken der Gruppe, die 18.000 Menschen beschäftigen, sehen sich mit steigenden Energiekosten konfrontiert, die laut Boparan gegenüber dem letzten Jahr zwischen 450 und 550 Prozent gestiegen sind.
Er sagte, die Löhne seien um 15 % gestiegen, ebenso wie die Futterkosten für das Geflügel, während andere Inputs, einschließlich Nahrungsergänzungsmittel, Holzspäne für Einstreu, Desinfektionsmittel und Veterinärkosten um bis zu 20 % gestiegen seien.
Neben Lohnerhöhungen für Lkw-Fahrer, die nach wie vor knapp sind, sind die Treibstoffkosten auf dem höchsten Stand seit 2013.
„Die Inflation zerstört die Infrastruktur der Lieferkette des Lebensmittelsektors und seine Fähigkeit, normal zu funktionieren. Das geht von der Farm auf Ihren Teller“, sagte Boparan, der wegen seiner Position als Lieferant vieler großer Einzelhändler den Spitznamen Chicken King trägt.
Er sagte, er müsse in die zunehmende Automatisierung investieren, um die Zukunft seines Betriebs zu sichern, und fügte hinzu, dass die Inflation aufgrund der Kostensteigerungswelle kurzfristig „zweistellig“ erreichen könnte.
„Wir müssen wirklich anders darüber nachdenken, was unsere Lebensmittelprioritäten sind und was sie kosten“, sagte Boparan.
Er begrüßte befristete saisonale Visa für Geflügelarbeiter, die die Regierung eingeführt hat, um sicherzustellen, dass die Weihnachtstruthähne für die Weihnachtszeit bereit sind, sagte jedoch längerfristig: „Weniger Arbeit bedeutet weniger Auswahl, Kernsortimente, leere Regale und Lohninflation, und das wird sich nicht ändern.
„Wir müssen mit unseren Lieferketten und Kunden zusammenarbeiten, um diese Probleme zu lösen, aber das wird seinen Preis haben.“
Melden Sie sich für die tägliche Business Today-E-Mail an oder folgen Sie Guardian Business auf Twitter unter @BusinessDesk
Boparan warnt zuletzt vor einer Inflation der Lebensmittelpreise, da die globalen Rohstoffpreise steigen, die mit der Wiederbelebung des Handels im Zusammenhang mit dem Nachlassen der Pandemie in Schlüsselgebieten wie den USA und Westeuropa verbunden sind, kombiniert mit Produktionsproblemen, die durch eine Mischung aus Klimawandel verursacht werden und Schließungen im Zusammenhang mit Covid-19.
Auch im Vereinigten Königreich herrscht Personalmangel, da der Zustrom von Arbeitskräften aus dem Rest Europas, die einen hohen Anteil der in der Lebensmittelverarbeitung Beschäftigten ausmachten, seit dem Brexit reduziert wurde.
Im Sommer könnten die Lebensmittelpreise der Food and Drink Federation, die Tausende von Lebensmittelherstellern vertritt, bis zum Herbst um etwa 5 % steigen, und Puten- und Schweinefleischprodukte könnten zu Weihnachten knapp werden, weil es an Lieferfahrern und Schlachthofpersonal mangelt und andere Arbeiter trieben Löhne und andere Kosten in die Höhe.
Die Lebensmittelpreise stiegen in den vier Wochen bis zum 3. Oktober um 1,7 % im Vergleich zum Vorjahreszeitraum, so die neuesten Zahlen der Analysten von Kantar.