Testamente, in denen das Vermögen entfernter Verwandter der königlichen Familie aufgeführt ist, wurden durch ein undurchsichtiges Gerichtsverfahren geheim gehalten, wie ein Gerichtsdokument ergab.
Die Familie Windsor hat es im letzten Jahrhundert geschafft, sich von einem Gesetz zu befreien, das die Veröffentlichung des Testaments britischer Bürger vorschreibt.
Die Identität der mehr als 30 königlichen Testamente, die in diesem Zeitraum besiegelt wurden, war nicht offiziell bekannt gegeben worden.
Das änderte sich am Mittwoch, als ein hochrangiger Richter die Liste der Royals veröffentlichte, deren versiegelte Testamente in einem verschlossenen Safe aufbewahrt werden. Der Inhalt der Testamente selbst bleibt geheim.
Ein Name auf der vom Gericht veröffentlichten ursprünglichen Liste war Leopold de Rothschild, ein enger Freund Edwards VII., was darauf hindeutet, dass sein Testament 1917 geheim gehalten wurde gelten für Senior Royals.
Stunden nach der Veröffentlichung seiner ursprünglichen Liste am Mittwoch veröffentlichte das Gericht eine neue Liste, in der der Name von Leopold de Rothschild entfernt wurde. Ein Sprecher des Gerichts sagte, die Aufnahme von Rothschilds Namen in die ursprüngliche Liste sei „ein Fehler“, da er kein Mitglied der königlichen Familie sei.
Die offizielle Veröffentlichung der Liste legt erstmals offen, inwieweit das geheime Gerichtsverfahren – ohne Wissen der Öffentlichkeit – genutzt wurde, um den Willen selbst minderjähriger Mitglieder des Königshauses zu verschleiern.
Ein weiterer Name auf der Liste ist Prinz Georg Valdemar Carl Axel, der 1986 starb. Als Mitglied des dänischen Königshauses war er nur entfernt mit der Windsor-Linie verbunden, da er ein Cousin zweiten Grades des verstorbenen Prinz Philip, des Herzogs von . war Edinburgh.
Er wurde in Dänemark geboren und starb, und es ist nicht klar, warum in London ein Antrag auf Versiegelung seines Testaments gestellt wurde.
Andere Namen auf der Liste sind der Herzog von Windsor, der König Edward VIII. war, bis er 1936 den Thron abdankte, sowie unbekanntere minderjährige Mitglieder der Familie Windsor, wie Enkel von Königin Victoria und verschiedene Kinder von George V und Queen Maria.
David McClure, ein königlicher Finanzexperte und Autor des Buches Der wahre Wert der Königin, sagte, der Inhalt der Liste zeige, wie die Versiegelung von Testamenten, angeblich nur für die ranghöchsten Mitglieder der königlichen Familie, tatsächlich viel häufiger angewendet wurde .
„Wenn Sie ein König eines europäischen Königshauses wären, könnten Sie Ihr Testament besiegeln lassen, wenn Sie genug aus einem Lied gemacht und darüber getanzt haben. Es macht den gesamten Prozess ein wenig zum Gespött, dass dies für hochrangige Royals sein sollte.“
Norman Baker, ein ehemaliger Minister der Liberaldemokraten, der auch ein Buch über die Royals geschrieben hat, schlug vor, dass einige Testamente möglicherweise versiegelt wurden, um zu vertuschen, „wie viel Geld sie aus öffentlichen Mitteln angesammelt haben“. Ein Sprecher des Buckingham Palace sagte, die königliche Familie wolle sich dazu nicht äußern.
Seit Jahrzehnten haben Anwälte des Königshauses erfolgreich beim Obersten Gericht Anträge auf Geheimhaltung von Testamenten nach dem Tod von Familienmitgliedern gestellt. Die Anwendung dieses Verfahrens hat jedoch Kritik auf sich gezogen, da es der königlichen Familie ein Recht einräumt, das anderen britischen Bürgern nicht zusteht.
Das letzte zu besiegelnde Testament gehörte dem in diesem Jahr verstorbenen Prinz Philip. Bei einer geheimen Anhörung im Juli genehmigte der Präsident der Familienabteilung des Obersten Gerichtshofs, Sir Andrew McFarlane, einen Antrag der Privatanwälte der Königin und des Generalstaatsanwalts, sein Testament für mindestens 90 Jahre geheim zu halten.
McFarlane sagte hochrangige Mitglieder der Die königliche Familie musste von dem Gesetz ausgenommen werden, das die Veröffentlichung von Testamenten vorschreibt. Dies sei „notwendig, um den Schutz des Privatlebens dieser einzigartigen Personengruppe zu verbessern, um die Würde und das Ansehen der öffentlichen Rolle der Souveränin und anderer naher Familienmitglieder zu schützen“.
Sein Urteil veröffentlichte er im September – das erste Mal, dass ein Urteil veröffentlicht wurde, das die Siegelung eines Testaments eines Mitglieds der königlichen Familie anordnet. McFarlane entschied, dass „ein Maß an Transparenz“ hergestellt worden sei, und fügte hinzu, dass die Liste der versiegelten Testamente veröffentlicht werden sollte – eine Anweisung, die am Mittwoch umgesetzt wurde.
Die geringe Anzahl von Parteien, die an der Gerichtsverhandlung teilnehmen durften, einschließlich des Generalstaatsanwalts, konnte den Richter jedoch erfolgreich davon überzeugen, die Medien von der Anhörung auszuschließen.
Der Guardian ergreift rechtliche Schritte, um die Entscheidung, die Medien von der Anhörung auszuschließen, anzufechten. Seine Anwälte bitten um Erlaubnis, argumentieren zu dürfen, dass das Versäumnis des Obersten Gerichtshofs, ordnungsgemäß zu prüfen, ob die Presse an der Anhörung teilnehmen oder Vorwürfe machen sollte, einen so schwerwiegenden Eingriff in den Grundsatz der offenen Justiz darstellt, dass der Fall erneut verhandelt werden sollte.