Die am stärksten gefährdeten Haushalte Großbritanniens werden der größten Belastung des Lebensstandards aller Zeiten mit voller Wucht ausgesetzt sein, nachdem Rishi Sunak in seinem Mini-Budgetpaket von 9 Mrd.
Die Kanzlerin reagierte auf die höchste Inflation seit drei Jahrzehnten mit einer Senkung der Kraftstoffsteuer um 5 Pence pro Liter und einer Erhöhung der Schwelle für Sozialversicherungsbeiträge um 3.000 Pfund, sah sich jedoch sofort und weit verbreiteter Kritik ausgesetzt, weil sie Rentner und von staatlichen Leistungen abhängige Personen nicht schützte vor den Auswirkungen einer Lebenshaltungskostenkrise.
In dem, was er prahlte, war das größte Paket von Steuersenkungen seit einem Vierteljahrhundert, Sunak senkte die Kraftstoffsteuer um 5 Pence pro Liter – was die Preise wieder auf das Niveau von vor einer Woche brachte – und sagte, die NI-Änderung würde dem durchschnittlichen Arbeiter ungefähr zugute kommen £6 pro Woche.
Als überraschendster Schritt kündigte die Kanzlerin dann eine Senkung der Einkommensteuer um 1 Pence auf 19 Pence an, die im April 2024 in Kraft treten wird, einen Monat vor dem von der Regierung für die Parlamentswahlen vorgesehenen Tag.
Das unabhängige Office for Budget Responsibility (OBR) sagte, die Frühjahrserklärung habe nur ein Sechstel der von Sunak während seiner zweijährigen Amtszeit als Kanzler angekündigten Steuererhöhungen zurückgegeben und selbst nach diesen Maßnahmen werde der Lebensstandard in diesem Jahr um mehr als 2 % sinken – was es hieß, wäre der steilste Rückgang seit Beginn der Aufzeichnungen in den 1950er Jahren.
Eine am Mittwoch von YouGov durchgeführte Schnellumfrage deutete darauf hin, dass die Öffentlichkeit von Sunaks Frühjahrserklärung nicht begeistert war. Nur 6 % der Befragten sagten, er habe genug getan, um die Krise der Lebenshaltungskosten zu bewältigen, während 69 % meinten, er habe nicht genug getan.
Der Lebensstandard wird voraussichtlich stark sinken, da die Löhne und staatlichen Leistungen nicht mit den steigenden Preisen Schritt halten können. Das Amt für nationale Statistik sagte am Mittwoch, dass die jährliche Inflationsrate auf 6,2 % gestiegen sei – den höchsten Stand seit 1992 –, aber das OBR sagte, dass sie auf dem Weg sei, Werte zu erreichen, die später in diesem Jahr seit den frühen 1980er Jahren nicht mehr erreicht wurden, als stark höhere Energierechnungen beißen .
Paul Johnson, der Direktor der Denkfabrik des Institute for Fiscal Studies, sagte: „Angesichts dessen, was das OBR als den größten Schlag für die Haushaltsfinanzen seit Beginn vergleichbarer Aufzeichnungen in den Jahren 1956-57 bezeichnet, hat er nichts mehr für diejenigen getan, die auf Sozialleistungen angewiesen sind sehr ärmsten, abgesehen von einem kleinen Betrag an zusätzlichem Bargeld, den die lokalen Behörden nach eigenem Ermessen ausgeben können. Ihre Leistungen steigen für das kommende Geschäftsjahr lediglich um 3,1 %. Ihre Lebenshaltungskosten könnten durchaus um 10 % steigen.“
Obwohl die Wachstumsprognose für 2022 von 6 % auf 3,8 % gesenkt wurde, sagte das OBR, dass die Kreditaufnahme im laufenden Geschäftsjahr um 55 Mrd. £ niedriger sein würde als im Oktober prognostiziert.
Die Regierungsstellen werden auch den Druck der steigenden Inflation spüren – die dieses Jahr voraussichtlich mit fast 9 % ihren Höchststand erreichen wird – weil das Geld, das in der letztjährigen Ausgabenrunde bereitgestellt wurde, nicht so weit reichen wird. Sunak sagte, er werde den Haushaltsunterstützungsfonds der Regierung – einen Topf mit Bargeld, der den Gemeinderäten zur Unterstützung von Familien in Not zugeteilt wird – auf 1 Milliarde Pfund verdoppeln.
Am zweiten Jahrestag der ersten Pandemiesperre sagte Sunak, die gegen Russland verhängten Wirtschaftssanktionen seien „nicht kostenlos“ und stellten ein Risiko für die Erholung von Covid-19 dar.
Sara Ogilvie, die politische Direktorin der Child Poverty Action Group, sagte: „Heute hätte die Kanzlerin Millionen von Familien helfen können, mit den steigenden Kosten fertig zu werden – aber stattdessen hat sie die Kinder im Stich gelassen, die ihn am meisten brauchten. Die von ihm angekündigten Maßnahmen kommen nicht annähernd dazu, die Kluft zwischen dem, was die Familien mit dem niedrigsten Einkommen haben, und dem, was sie brauchen, zu überbrücken, und werden viele angesichts der höchsten Preise seit einer Generation festsitzen lassen.“
Phil Andrew, der Geschäftsführer der Schuldenhilfe StepChange, sagte: „Die zusätzlichen 500 Millionen Pfund für den Haushaltsunterstützungsfonds sind natürlich willkommen, aber ein Tropfen auf den heißen Stein, wenn es darum geht, das Ausmaß der Not unter den finanziell am stärksten gefährdeten Haushalten zu decken angesichts des dramatischen Anstiegs der Lebenshaltungskosten. Wir machen uns jetzt große Sorgen, dass die Zahl der Haushalte zunehmen wird, die einfach nicht über die Runden kommen werden.“
Die Denkfabrik Resolution Foundation sagte, zwei von drei Pfund aus den Werbegeschenken der Kanzlerin würden an die reichste Hälfte der Bevölkerung gehen. Das OBR warnte die Haushalte, sich auf einen Anstieg der Energiepreisobergrenze von 1.971 £ auf 2.800 £ pro Jahr im Oktober vorzubereiten.
Sunaks Entscheidung, die Sozialversicherungsschwelle anzuheben, folgte dem monatelangen Druck von Kabinettskollegen und Tory-Hinterbänklern wegen der Erhöhung der NICs im April, von der sie befürchten, dass sie bei den Wählern zutiefst unbeliebt sein wird. Nach der Erklärung vom Mittwoch wies das Finanzministerium darauf hin, dass 70 % der Steuerzahler jetzt keine NICs mehr zahlen werden, wenn es in Kraft tritt.
Die Schattenkanzlerin Rachel Reeves malte es als teilweise Kehrtwende und sagte: „Wir sagten, es sei die falsche Steuer. Falsche Zeit. Falsche Entscheidung. Heute hat der Kanzler fast zugegeben, dass er sich geirrt hat.“
Sie griff Sunak an, weil er das Ausmaß der Not, mit der viele Menschen in den kommenden Monaten konfrontiert sind, nicht erfasst habe.
„Normale Familien, Menschen mit Behinderungen und Rentner stehen vor wirklich schwierigen Entscheidungen“, sagte Reeves. „Mütter lassen Mahlzeiten ausfallen, damit ihre Kinder es nicht tun. Familien, die Schwierigkeiten haben, neue Schulschuhe und Uniformen für ihre Kinder zu kaufen.“
Der Vorsitzende der Liberaldemokraten, Ed Davey, bezeichnete die Erklärung als „Sunak-Schwindel“ und hob die Tatsache hervor, dass der Kanzler zwar seine Pläne für Steuersenkungen begrüßte, die Analyse des OBR jedoch zeigt, dass die Gesamtsteuerbelastung noch steigen wird.
„Menschen, die mit dem größten Rückgang des Lebensstandards seit Beginn der Aufzeichnungen konfrontiert sind, werden den Dreh der Kanzlerin durchschauen“, sagte er.
Sogar das Center for Social Justice, die vom ehemaligen konservativen Führer Iain Duncan Smith mitbegründete Denkfabrik, betonte den Mangel an Hilfe für die ärmsten Familien.
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„Die Realität ist, dass diese Krise der Lebenshaltungskosten gerade erst beginnt – und heute mussten wir eine Strategie für diejenigen sehen, die am meisten zu kämpfen haben“, sagte ein CSJ-Sprecher. „Universalkredite bleiben die beste Waffe im Arsenal der Regierung, um diejenigen direkt zu unterstützen, die am stärksten von dem Anstieg der Energiepreise betroffen sein werden, und gleichzeitig den Antragstellern zu helfen, Arbeit zu finden.“
Sunaks Erklärung wurde von konservativen Hinterbänklern begeistert begrüßt, von denen viele ihn gedrängt hatten, einen Zeitplan für künftige Steuersenkungen vorzulegen.
Der frühere Brexit-Sekretär David Davis sagte: „Ich bin froh, dass Rishi Sunak endlich einen Weg zur Steuersenkung aufgezeigt hat. Ich freue mich darauf, 2024 neben ihm und unserer Partei auf einer Plattform zu stehen, die die erste Einkommensteuersenkung seit 16 Jahren verspricht.“