Experten sagen, wenn diese Unternehmen wirklich ihren Kurs ändern, muss dies bald geschehen, sonst fallen ihre Unternehmen einfach zu weit zurück.
"Beide (Seiten) können nicht richtig liegen", sagte Andrew Logan, Senior Director für Öl und Gas bei Ceres, einer gemeinnützigen Organisation für Nachhaltigkeit. "Milliarden von Dollar werden auf das Ergebnis gesetzt."
Die europäische Route
"Im Moment bestreitet niemand, der bei klarem Verstand ist, dass dies ein Thema ist, das wir dringend angehen müssen", sagte Ben van Beurden, CEO von Shell, letzte Woche während einer Podiumsdiskussion.
Diese Schritte in Europa, die auf jahrelange Kritik von Aktivisten und Aktionären folgen, kommen daher, dass die Wall Street beginnt, die Unternehmen, in die sie investieren, an höhere Klimastandards zu binden. In seinem jährlichen Brief an Führungskräfte, der letzte Woche veröffentlicht wurde, forderte der CEO von BlackRock, Larry Fink, die Unternehmen auf, "einen Plan für die Vereinbarkeit ihres Geschäftsmodells mit einer Netto-Null-Wirtschaft" bis 2050 offenzulegen. Angesichts der Tatsache, dass BlackRock der weltweit größte Vermögensverwalter ist Fast 8,7 Billionen US-Dollar verwaltet, die Anfrage ist bedeutend.
Über den Atlantik
Europäische Unternehmen werden voraussichtlich 2021 nutzen, um ihre Transformationen voranzutreiben. Einiges davon wird schmerzhaft sein, da bei den Überholungen fast 20.000 Arbeitsplätze bei BP und Shell abgebaut werden.
Sie müssen die Aktionäre auch davon überzeugen, dass sich der Einstieg in den bereits wettbewerbsfähigen Sektor der erneuerbaren Energien auszahlt und dass sich ihr Fachwissen in neue Formen der Technologie umsetzen lässt.
"In der Investmentgemeinschaft herrscht große Skepsis darüber, welche Fähigkeiten Ölunternehmen tatsächlich für saubere Energie einsetzen", sagte Logan.
Dennoch sieht die Zukunft für amerikanische Unternehmen wie Exxon und Chevron noch düsterer aus, die sich bisher großen Veränderungen in ihrem Geschäft widersetzt haben.
Dies trägt jedoch wenig dazu bei, die wachsende Kluft zwischen erneuerbaren Energien und seinen europäischen Kollegen zu überbrücken, die große Investitionen tätigen, um sich vor einer potenziell existenziellen Bedrohung zu schützen.
"Die Europäer bleiben ein paar Schritte voraus, und in diesem Jahr sollten wir mit einer weiteren Beschleunigung rechnen", sagte der Bernstein-Ölanalyst Oswald Clint.
Sollten die Regierungen damit beginnen, noch strengere Emissionsvorschriften einzuführen, und Elektrofahrzeuge immer beliebter werden, werden die Entwicklung neuer Einnahmequellen und die Verringerung der Abhängigkeit von Öl nicht nur klug aussehen. Es könnte wesentlich sein.
Es kommt auf die Nachfrage an
Das politische Umfeld könnte es Exxon und Chevron erleichtern, eine neue Richtung einzuschlagen.
Solche Ankündigungen kommen, wenn sich führende Politiker der Welt, darunter John Kerry, der erste spezielle US-Klimabeauftragte, auf einen großen Klimagipfel in Glasgow im November vorbereiten. Das Treffen könnte eine noch mutigere Reihe von Treibhausgaszielen für das nächste Jahrzehnt hervorbringen.
Die Kluft zwischen US-amerikanischen Öl- und Gasunternehmen und ihren europäischen Kollegen beruht jedoch auf unterschiedlichen Ansichten darüber, wohin die Nachfrage nach Rohöl geht, sobald die Erholung von Covid-19 an Fahrt gewinnt.
Die Pandemie hat die Gewinne in der gesamten Branche verwüstet. Ein Rückgang der Kraftstoffpreise im März letzten Jahres, als Millionen von Menschen gesperrt wurden, führte sowohl zu Exxon als auch zu BP zu seltenen jährlichen Verlusten, nachdem sie gezwungen waren, Vermögenswerte in Milliardenhöhe abzuschreiben, teilten beide Unternehmen am Dienstag mit.
US-Unternehmen gehen davon aus, dass diese Probleme nur von kurzer Dauer sind. Obwohl sie keinen Zeitplan für die Erholung nach der Pandemie angegeben haben, sehen sie in den kommenden Jahrzehnten eine boomende Nachfrage nach Öl, insbesondere da die Volkswirtschaften in Entwicklungsländern wie Indien an Fahrt gewinnen.
In Europa wächst mittlerweile die Akzeptanz, dass die Nachfrage nach Öl bald ihren Höhepunkt erreichen könnte – wenn dies noch nicht geschehen ist.
"Es ist zu spät, um in fünf Jahren zu beginnen", sagte Clint. "Ich denke, die Europäer haben Recht und folgen diesem Weg in angemessenem Tempo."