Großer Preis von Japan: Die Klasse von Max Verstappen ist die einzige Gewissheit an einem „verwirrenden und seltsamen“ Tag für die F1

Es war, räumte Max Verstappen ein, eine „seltsame, verwirrende und ziemlich lustige“ Art, eine Weltmeisterschaft zu gewinnen.

“Ich hatte keine Ahnung, was sie mit den Punkten entscheiden würden”, sagte Verstappen.

“Als ich die Ziellinie überquerte, war ich noch nicht Weltmeister.” Dann sagte jemand, er sei es. “Bist du dir sicher?” er antwortete. Dann wurde ihm gesagt, dass er es nicht war. Und dann endlich, ja, das war er wirklich.

Wie kam es, dass einer der bekanntesten Sportarten der Welt in eine Situation geraten ist, in der jemand im Moment entscheiden muss, wie viele Punkte in einem Rennen vergeben werden, und das Ergebnis anders ausfällt, als alle Teams erwartet haben?

Laut Verstappens Teamchef bei Red Bull, Christian Horner, war die Antwort „ein Fehler“ bei der Neufassung des Reglements nach einer weiteren Kontroverse über ein anderes Rennen, das von schlechtem Wetter getroffen wurde, dem letztjährigen Großen Preis von Belgien.

Zurück in Spa im Jahr 2021 ging es um die Kontroverse, dass ein Ergebnis bekannt gegeben und Punkte vergeben wurden, obwohl wegen strömendem Regen keine Rennrunden gefahren wurden.

Die Absicht war, die Regeln neu zu schreiben, um sicherzustellen, dass Punkte nicht vergeben werden können, es sei denn, es hätte ein echtes Rennen gegeben, auch wenn es kurz war.

Historisch gesehen war es in der Formel 1 immer so, dass ein verkürztes Rennen weniger Punkte bedeuten würde. Typischerweise waren 75 % Renndistanz die Marke, bei der die volle Punktzahl vergeben wurde.

Aber eine Klausel mit vier Wörtern hat das alles geändert.

In den Regeln für eine Rennsperre ist eine Tabelle mit einer Reihe von Punkten aufgeführt, die in einer Reihe von Szenarien vergeben werden. Und in dieser Tabelle bedeuten zwischen 50 und 75 % Renndistanz drei Viertel Punkte.

Aber die fragliche Klausel beginnt damit, dass es heißt: “Wenn ein Rennen ausgesetzt wird und nicht wieder aufgenommen werden kann …” Die Tabelle, sagte die FIA ​​am Sonntag, gilt also nur für den Fall, dass ein Rennen nicht neu gestartet wird.

Das in Japan aufgetretene Problem ist, dass nirgendwo in den Regeln festgelegt ist, was mit den Punkten passiert, wenn das Rennen wieder aufgenommen wird – wie in Suzuka, als ein schwerer Sturz in der ersten Runde zu einer zweistündigen Unterbrechung und dann zu einer kürzeres Rennen, das etwas mehr als die Hälfte der ursprünglichen Distanz verlief.

Da in den Regeln nichts angegeben war, was zu tun war, beschloss die FIA, die volle Punktzahl zu vergeben – entgegen dem, was die Teams als Absicht verstanden hatten, und entgegen allen historischen Präzedenzfällen.

Und das war der Unterschied zwischen Verstappen, der bereits Champion wurde, oder ob er vom 21. bis 23. Oktober zum US-Grand-Prix fahren musste, um noch einen Punkt vor Teamkollege Sergio Perez und Ferraris Charles Leclerc zu holen, dessen Fehler in der letzten Schikane und den folgenden fünf – Zweite Strafrunde und drei verlorene Punkte reichten nach Klärung der Punktesituation zum Titelgewinn für Verstappen.

Ferrari-Teamchef Mattia Binotto sagte: “Wir waren selbst verwirrt; wir dachten nicht, dass volle Punkte vergeben würden.”

Red-Bull-Motorsportberater Helmut Marko sagte: „Es war eine Überraschung, weil unsere Statistiker sagten, wir bräuchten noch einen Punkt.“

Mercedes stimmte zu, dass die Absicht der Regeln darin bestand, die Punkte im Verhältnis zur zurückgelegten Renndistanz zu skalieren.

Und die Tatsache, dass dies wahr war, kann durch eine einfache Tatsache festgestellt werden – nach den Regeln, wie sie geschrieben wurden, konnten die Offiziellen nur zwei Rennrunden fahren und die volle Punktzahl vergeben.

Horner sagte: „Was nach Spa behoben werden sollte, ist in den Reglements nicht spezifiziert, also haben wir unerwartet gewonnen.

“Das war ein Fehler, der nach den Ausgaben von Spa nicht berücksichtigt wurde. Wir hatten den starken Eindruck, dass nur 75 % der Punkte erzielt würden.”

Und wird seine Regel überarbeitet? “Ich bin mir sicher, dass es so sein wird”, sagte Horner.

Ein FIA-Sprecher sagte: “Das ist etwas, was wir im Rahmen unserer laufenden Überprüfungsprozesse untersuchen und alle notwendigen Aktualisierungen wie gewohnt über die entsprechenden Governance-Kanäle vornehmen werden.”

Dies sind nun zwei Meisterschaften in Folge, die in Kontroversen endeten.

Im vergangenen Jahr bestand das Problem darin, dass Rennleiter Michael Masi während einer späten Safety-Car-Phase im letzten Grand Prix der Saison die Regeln falsch anwendete. Dies führte direkt dazu, dass die Meisterschaft den Besitzer wechselte, als Verstappen Lewis Hamilton auf der Strecke überholte, als der Grand Prix für eine einzige Rennrunde neu gestartet wurde.

In diesem Jahr hatten die Regelfehler keinen Einfluss auf das Schicksal der Meisterschaft, sondern nur auf den Zeitpunkt ihres Gewinns.

Aber hier gibt es eine große Ironie.

Regeln werden mit den Teams besprochen und müssen einen formellen Genehmigungsprozess durchlaufen. Aber raten Sie mal, wer die neue Regel geschrieben hat, die jetzt so öffentlich aufgedeckt wurde?

Masi, bevor er über den Winter von seinem Posten entbunden wurde.

„Er fährt für alle auf einem anderen Level“

Aus Sicht der FIA war es genau das, was sie am Höhepunkt einer Saison, die von wachsender Unzufriedenheit seitens der Teams und der F1 mit der Art und Weise, wie der Sport betrieben wird, geprägt war, nicht brauchte.

Von Verstappen wurde sein krönender Moment in einer Saison, in der er großartig unvergleichlich war, zumindest teilweise überschattet.

“Mir macht es nichts aus, dass es ein bisschen verwirrend war”, sagte er. “Ich finde es eigentlich ganz lustig.”

Er kann es sich leisten, großmütig zu sein, nach so einem Jahr, das er hatte.

Im Jahr 2022 begann für die F1 eine neue Ära mit neuen technischen Regeln, die darauf abzielen, das Feld zu schließen und die Rennen besser zu machen. Eines dieser Ziele wurde erreicht – Autos können enger zusammen fahren. Der andere hat sehr viel nicht – Verstappen und Red Bull stellen eine der dominantesten Saisons in der F1-Geschichte zusammen.

Japan war Verstappens 12. Sieg in 18 Rennen und sein fünfter in den letzten sechs. Bei noch vier ausstehenden Grands Prix scheint es unvermeidlich, dass er den Rekord für die meisten Siege in einer Saison brechen wird, den sein Vorgänger bei Red Bull Sebastian Vettel und Michael Schumacher während seines Ferrari-Pomps derzeit bei 13 halten.

So hat das Jahr nicht begonnen. Für die erste Saisonhälfte gab es wenig Auswahl zwischen Red Bull und Ferrari, Verstappen und Leclerc.

Leclerc baute nach nur drei Rennen einen 46-Punkte-Vorsprung auf Verstappen auf, weil der Niederländer in zwei von ihnen als Zweiter hinter ihm aufgab.

Damals hatte Verstappen das Gefühl, dass diese Lücke schwer zu schließen sein würde. Aber dann implodierte Ferraris Saison in einer Flut von Motorausfällen und Strategiefehlern – und ein paar von Leclerc selbst.

Bis Mitte Juli waren die beiden Autos noch dicht beieinander, aber als Red Bull Gewicht aus ihrem Auto nahm, wurde es für Verstappen lebendig. Und während Perez immer noch gegen die Ferraris kämpft, sieht Verstappen jetzt unschlagbar aus und kann von so ziemlich überall in der Startaufstellung gewinnen.

“Ich habe nicht das Gefühl, dass Red Bull ein so dominantes Auto hatte, um die Meisterschaft zu gewinnen, wie Max sie gewonnen hat”, sagte Perez am Sonntag. „Als er sich mit dem Auto vertraut gemacht hatte, fuhr er auf einem anderen Niveau als alle anderen. Einige der Rennen, die er gefahren ist, waren unglaublich anzusehen.“

Das waren sie in der Tat – die Höhepunkte unter vielen waren sein Sieg vom 10. Startplatz in Ungarn, 15. in Belgien und siebter in Italien.

Doch schon vorher schien Verstappen in diesem Jahr von den bereits sehr hohen Standards, die er zuvor erreicht hatte, weitergekommen zu sein. Für Horner war der Wendepunkt, letztes Jahr seinen Titanic-Schrott mit Hamilton zu gewinnen.

“Letztes Jahr war so ein Kampf im Schwergewicht zwischen zwei Titanen”, sagte Horner. „Und nachdem er das letztes Jahr erreicht hatte, hat es den Druck von seinen Schultern genommen und er ist rausgegangen und hat es aus dem Park geschmettert.“

Das rasante Tempo ist geblieben, aber Verstappen hat es in diesem Jahr mit einem Maß an Reife und Kontrolle verbunden, das ihn noch beeindruckender gemacht hat.

Am Sonntag begann Verstappen erst damit, sich mit dem Erreichten abzufinden.

„Sehr unterschiedliche Gefühle [to last year]“, sagte er, „aber das liegt daran, dass die ganze Saison sehr unterschiedlich war, völlig andere Autos, eine völlig andere Art zu fahren, die Anzahl der Rennen, die wir gewonnen haben.

“Letztes Jahr war alles vom Qualifying abhängig und jetzt, sogar mit einigen Motorstrafen, [it has been possible] wieder nach vorne zu kommen.

“Es war wirklich ein erfreuliches Jahr und ein ganz besonderes Jahr, das sehr schwer zu übertreffen sein wird.”