Charles Leclerc führte Carlos Sainz im Qualifying zum Großen Preis von Mexiko-Stadt zu einem überraschenden Ferrari-Doppelsieg.
Das Tempo der Scuderia kam aus dem Nichts, als Leclerc 0,067 Sekunden vor Sainz lag, während Max Verstappen von Red Bull auf dem dritten Platz 0,097 Sekunden hinter der Führung lag.
Daniel Ricciardo trug mit einem hervorragenden vierten Platz für Alpha Tauri zum unerwarteten Gefühl in der Startaufstellung bei.
Lewis Hamilton und George Russell belegten für Mercedes die Plätze sechs und acht.
Lokalmatador Sergio Perez schaffte im zweiten Red Bull nur den fünften Platz, 0,160 Sekunden hinter seinem Teamkollegen Verstappen, während die Überraschung des Qualifyings der McLaren von Lando Norris war, der auf dem 19. Platz zurückblieb.
Der Brite schaffte in einem chaotischen ersten Training keine einzige Runde und zahlte den Preis, während sein Teamkollege Oscar Piastri im Schwesterauto Siebter wurde.
Die Alfa Romeo-Fahrer Valtteri Bottas und Zhou Guanyu komplettierten die Top 10.
Die Sportkommissare untersuchten eine Reihe von Vorfällen nach dem Qualifying, aber Verstappen, Russell und Fernando Alonso von Aston Martin, der sich als 13. qualifizierte, konnten am Ende der Boxengasse alle von einer Behinderung befreit werden.
Es wurde davon ausgegangen, dass Hamilton so langsam geworden war, dass in der ersten Session die gelbe Flagge für einen Alonso-Dreher in Kurve drei geschwenkt wurde.
Aber Williams-Fahrer Logan Sargeant erhielt für dasselbe Vergehen eine Strafe von zehn Startplätzen und zwei Strafpunkte, als er unter gelber Flagge an Yuki Tsunodas Alpha Tauri vorbeikam. Die Bestrafung war akademisch, da der Amerikaner sich zuletzt qualifiziert hatte, weil er keine Zeit aufgestellt hatte.
Auch Sargeants Teamkollege Alex Albon erhielt eine Strafe, in seinem Fall während der Sitzung.
Nachdem er es als Neunter in den letzten Teil des Qualifyings geschafft hatte, wurde dem Williams-Fahrer seine Rundenzeit wegen Überschreitung der Streckenbegrenzungen gestrichen, indem er in Kurve zwei den inneren Randstein durchtrennte, und er wird als 14. starten.
Ferrari macht es richtig, wenn es darauf ankommt
Ferrari schien in den Trainingseinheiten Probleme zu haben, aber ein beeindruckender Lauf in der ersten Qualifying-Session, als Leclerc trotz der Verwendung von Medium-Reifen innerhalb von 0,4 Sekunden an Verstappens schnellster Runde vorbeifuhr, während der Red Bull auf den weichen Reifen unterwegs war, zeigte ihr Potenzial.
Trotzdem war Leclerc im zweiten Teil des Qualifyings nur Sechstschnellster, hatte sich aber sein Bestes für die letzte Session aufgehoben.
In den ersten Runden waren die Ferrari-Piloten den Red Bulls auf den Fersen, und zunächst schlug Sainz die erste Zeit von Verstappen, bevor Leclerc seinen Teamkollegen hinter sich ließ.
Es war alles auf einen dramatischen Höhepunkt vorbereitet, aber keiner der Top Drei konnte seine Zeiten bei seinem letzten Lauf verbessern und Leclercs vierte Grand-Prix-Pole der Saison und seine zweite in Folge war in der Tasche.
Leclerc sagte: „Wir hatten nicht damit gerechnet, auf der Pole zu stehen. Im letzten Training hatten wir erneut Probleme, aber aus irgendeinem Grund passte alles zusammen, als wir die neuen Reifen aufzogen.“
„Aber ich denke nicht einmal an die Pole. Ich denke bereits an das Rennen. Wir hatten genug Pole und müssen in den Rennen besser abschneiden.“
Er verwies auch auf eine der Besonderheiten Mexikos: Die lange Strecke vom Start bis zur ersten Kurve von mehr als 800 m kann die Autos in der ersten Reihe oft anfällig dafür machen, im Windschatten überholt zu werden.
„Der erste Platz hier… Ich bin mir nicht sicher, ob es der beste Startplatz ist, aber ich werde die Pole-Position einnehmen“, sagte Leclerc.
Kann Ferrari einen Sieg erringen?
In jeder normalen Saison wäre es eine großartige Gelegenheit, das Rennen zu gewinnen, wenn man einen Grand Prix mit einem Lockout aus der ersten Reihe startet.
Aber Verstappen und Red Bull haben die Zielpfosten in dieser Saison verschoben, und sowohl Leclerc als auch Sainz gaben zu, dass es äußerst schwierig sein würde, den Niederländer mit der überlegenen Renngeschwindigkeit seines Autos und dem besseren Reifenverschleiß zurückzuhalten.
Ihr erstes Problem liegt am Start – vor zwei Jahren startete Verstappen ebenfalls als Dritter, damals hinter den beiden Mercedes, und überholte beide vor der ersten Kurve.
Leclerc sagte: „Wir hatten seit Beginn der Saison gute Starts, daher mache ich mir darüber keine allzu großen Sorgen. Dann gibt es natürlich noch das Spiel des Windschattens auf dem Weg zur ersten Kurve und wir werden versuchen, das zu nutzen.“ zu unserem Vorteil.
„Wir haben den Start noch nicht besprochen und werden das auch tun, aber gleichzeitig ist es sehr schwierig vorherzusagen, was passieren wird.“
„Es hängt im Wesentlichen davon ab, wie gut der Start sein wird. Und dann werden wir uns anpassen. Ich denke natürlich, dass wir zwischen den Autos nicht zu viele Risiken eingehen werden. Aber abgesehen davon ist es schwierig zu planen, was passiert.“ der Start. Es hängt davon ab, ob ich einen guten Start habe oder ob ich einen schlechten Start habe.
Verstappen seinerseits sagte, er habe „gutes“ Selbstvertrauen für das Rennen.
Ein Durcheinander bei McLaren
Es war das Chaos von Alonsos Drehung, das Norris’ Hoffnungen schließlich zunichte machte, obwohl er nur sich selbst dafür verantwortlich machte.
Zunächst schickte McLaren ihn und seinen Teamkollegen Piastri für ihre ersten Läufe auf Medium-Reifen raus, doch während Piastri eine Zeit setzte, beschloss Norris, seinen Lauf ohne dies zu tun abzubrechen.
Bei seinem zweiten Lauf, jetzt auf den weichen Reifen, machte Norris im Esses einen Fehler, rutschte in Kurve acht stark aus und ruinierte seine Runde.
Dann geriet er in das chaotische Ende der Session, als Alonso seinen Aston Martin in Kurve drei drehte, die gelbe Flagge zeigte und mehrere Fahrer daran hinderte, sich zu verbessern.
„Aus irgendeinem Grund wurde mir gesagt, ich solle boxen (pit) [but] „Das Tempo war gut“, sagte Norris. „Irgendwas stimmte offensichtlich nicht, aber das war kein Problem.“
„Wir haben umgedreht und sind direkt wieder rausgefahren. Wir werden später darüber sprechen, aber ich hatte eine Runde und habe es nicht geschafft. Es liegt also an mir.“
„Ich habe in meiner einen Runde nur ein paar Fehler gemacht. Offensichtlich gab es am Ende eine Gelbe Karte von Fernando.“
„Also ja, diese eine Gelegenheit, diese eine Runde, die mir gegeben wurde, ich habe es nicht geschafft. Es ging schief und das war’s.“