DGespalten von immer teurer werdenden Mietwagen und einem Appetit auf nachhaltigen Tourismus, entdecken Besucher Irlands die Verlockung der öffentlichen Verkehrsmittel. Fahrpreise für öffentliche Verkehrsmittel in Irland waren um 20% gekürzt im April bis Ende dieses Jahres und für Personen im Alter von 19 bis 23 Jahren dauerhaft halbiert, die erste derartige Ermäßigung in Irland seit 1947. Hinzu kommen stark ermäßigte Online-Tarife – oder die Sprungkarte, das noch kräftigere Preisnachlässe bietet – und jetzt ist es an der Zeit, Irlands landschaftlich reizvollste Bahnreisen zu entdecken. Wir wählen sechs epische Reisen aus, die alle Ecken des Landes abdecken, von der Atlantikküste bis zum sonnigen Südosten – bis hin zu Nordirlands dramatischer Küste.
Rosslare nach Dublin
Wenn Sie aus dem Fenster schauen, ist die Landschaft der Grafschaft Wexford flach, ein endloser Himmel, der sich weit über das Wasser und die sumpfigen Ebenen erstreckt. Dieses gesamte Gebiet im Südosten Irlands liegt unter dem Meeresspiegel, und die Landschaft selbst ist eine Meisterleistung der Ingenieurskunst des 18. Jahrhunderts, als das örtliche Wattenmeer und ein paar Inseln trockengelegt und genutzt wurden, um produktives Land zu werden, das als Sloblands bekannt ist. Sie bieten jetzt ein Winterquartier für Gänse und Schwäne aus Island, Grönland und Sibirien. Es ist auch der Ausgangspunkt einer zwei- bis dreistündigen Fahrt auf einer der landschaftlich reizvollsten Bahnstrecken Europas, die von Rosslare Europort, Irlands südöstlichem französischem und britischem Fährknotenpunkt, abfährt.
Innerhalb von 15 Minuten erscheinen die Kirchtürme von Wexford Town über seiner braunen, mit Ziegeln und Putz verputzten Architektur – die städtebauliche Gestaltung scheint sich über Wasser und Land zu erstrecken, wenn der Zug wie eine Straßenbahn vor einem bogenförmigen Hafen durch den Hafen schneidet Kai, gesäumt von hübschen dreistöckigen Gebäuden. Das Meer ist auf beiden Seiten – eine Statue von Commodore John Barry, einem Einheimischen, der oft als Vater der US-Marine bezeichnet wird, thront über der friedlichen Szene. Er scheint die Vergangenheit der Stadt als Irlands erste Anlaufstelle für blutrünstige Wikinger und Cromwellianische Truppen in Frage zu stellen. Als der Zug aus der Stadt schleicht, wirft er einen Schatten auf die Irish National Heritage Parkwo diese turbulente Geschichte und Invasionen im Detail untersucht werden.
Der Zug bewegt sich nach Norden und ins Landesinnere, bleibt aber in der Nähe des Wassers, während er sich entlang der Konturen des Flusses Slaney windet und krümmt. Durch eine Reihe von Tunneln und eine minimalistische Eisenbahnbrücke erreicht sie Enniscorthy – eine beeindruckende alte normannische Siedlung. Es ist die Heimatstadt des Schriftstellers Colm Tóibín – und spielt regelmäßig als Schauplatz in seinen Büchern oder Verfilmungen (zusammen mit Curracloe Beach in der Nähe von Wexford Town, der auch eine Rolle in Saving Private Ryan bekam – als der blutbefleckte Landeplatz der Truppen in der Normandie am D-Day). Etwas außerhalb von Enniscorthy, in Vinegar Hill, widersetzten sich lokale Rebellen während der berüchtigten Rebellion von 1798 der britischen Infanterie. Die Pattsituation dauerte einen Monat, und dieser kurze Triumphschimmer wird im erzählt Nationales Rebellionszentrum von 1798 in der Parnell Road.
Je weiter die Strecke nach Norden verläuft, vorbei an Arklow in der Grafschaft Wicklow, desto alpiner wird die Landschaft. Wir passieren rauschende Bäche und die Strecke schmiegt sich an hohe Nadelbäume, während der Zug immer höher klettert. Er schlängelt sich um Biegungen von Kiefern und über alte Trockensteinbrücken, bevor er in das Vale of Avoca eintritt – ein üppiges Tal, in dem sich Avonmore und Avonbeg beim Meeting of the Waters vereinen, um zum Avoca River zu werden – und hält schließlich in Rathdrum an. Nur einen kurzen Spaziergang vom Dorf entfernt ist Avondale Estate und Wald, dem Geburtsort des Politikers und Home-Rule-Pioniers Charles Stewart Parnell. Das Haus wird derzeit umfassend renoviert, aber die weitläufigen Gärten wurden letzten Monat wieder für die Öffentlichkeit geöffnet.
Weiter nördlich verlässt der Zug Wicklow Town und wendet sich nach Osten, parallel zur Kieselküste. Auf der linken Seite wimmelt es in Sumpfgebieten von Eisvögeln und Reihern bis zu den fruchtbaren, sanften Hügeln, die den Horizont formen. Bei der Annäherung an Greystones spazieren einsame Gestalten am Strand entlang und in der Stadt gibt es charmante Restaurants wie das Glückliche Birneein pflanzliches Café und eine Bäckerei, säumen die Straßen.
Von Greystones aus nähert sich Bray Head, eine hohe felsige Halbinsel, die in die Irische See hineinragt. Der Zug bietet einen atemberaubenden Blick über tosende Wellen mit weißen Spitzen und Sandbuchten. Es schießt zwischen Tunneln hindurch und taucht in blendendes Sonnenlicht auf, das einen weiteren dramatischen Küstenblick ankündigt, spektakulärer als der letzte, und kommt dann bei Bray zum Stehen. Von hier aus können Passagiere mit einer Handvoll Haltestellen ins Stadtzentrum von Dublin weiterfahren oder in den DART-Pendlerdienst einsteigen, der sich schlängelt und in idyllischen Küstenstädten wie Dalkey oder Killiney hält.
Buchen Sie unter Irische Schieneab 7,49 € einzeln
Cork nach Cobh
Diese 24-minütige Zugfahrt beginnt am Bahnhof Kent in der Stadt, aber in dieser kurzen Zeit bieten die Gleise spektakuläre Küstenkulissen bis nach Cobh, einer sehr malerischen Stadt an einem der größten natürlichen Häfen der Welt. Der Zug navigiert die Konturen des Belvelly-Kanals entlang und hält dann in östlicher Richtung auf Little Island, bevor er zu Irlands einzigem Wildpark weiterfährt – Fota-Insel. Die Station aus rotem Backstein von Cobh ist die Endstation – und sie war auch die Endstation für viele an Bord der unglückseligen RMS Titanic als letzter Abfahrtspunkt für das Schiff am 11. April 1912. Drop nebenan zum Cobh Heritage Center um die Geschichte von Annie Moore zu entdecken, die kurz vor Weihnachten 1891 von Cobh abreiste, um als erste Immigrantin auf Ellis Island, New York, behandelt zu werden.
Buchen Sie unter Irische Schiene3 € Einzel (Sprungkarte)
Westlicher Eisenbahnkorridor
Diese alte Linie, die von Galway nach Limerick abfährt, folgt 80 Minuten lang dem weniger befahrenen Touristenpfad durch alte Stadtgebiete und abgelegene Dörfer. Niedrige Steinmauern durchschneiden die Landschaft und schaffen einen grünen Flickenteppich bis nach Gort, einer Marktstadt in der Nähe der historischen Gärten von Naturschutzgebiet Coole Park oder Thor Ballyleewo der Dichter WB Yeats lebte (und Regisseur John Ford die Eröffnungsszene des Films The Quiet Man von 1952 drehte). Von Ennis aus umrundet der Zug Mooghaun Hill Fort und Wälder, bevor er in Sixmilebridge hält. Von diesem Dorf am Fluss ist es ein einfacher Radweg Craggaunowen – ein Park, der das keltische Leben während der Bronzezeit erforscht – oder das hübsche Dorf Quin mit seiner prächtigen Ruine der Franziskanerabtei. Verbringen Sie den Abend im Limerick City’s Lock Barin einer Flusslandschaft im Schatten der St. Mary’s Cathedral.
Buchen Sie unter Irische Schiene7,49 € einzeln
Dublin nach Belfast
Der Zug verlässt den Bahnhof Connolly in Dublin, umfährt Malahide Marina und überquert die Flussmündung, bevor er durch die Landschaft nach Norden fährt. Erwarten Sie lange Küstenstreifen bis nach Drogheda – einer befestigten Stadt mit engen Gassen, die den Fluss Boyne überspannt. Es ist nur 8 km von der UNESCO-gelisteten archäologischen Stätte von entfernt Brú na Bóinne, eine Landschaft mit beeindruckenden prähistorischen Gräbern. Während sich der Zug auf der zweistündigen Fahrt durch Felder und Ufer duckt und taucht, überquert er das Craigmore-Viadukt mit 18 Bögen, das sich über eine Viertelmeile über ein Tal erstreckt. Wenn Sie das Ziel am Bahnhof Lanyon erreichen, folgen Sie dem Fluss Lagan zu Fuß etwas mehr als eine Meile nach Norden, um die Geburt eines Ozeankolosses zu entdecken Titanic-Belfast.
Buchen Sie unter Irische Schiene oder bei Translink13,99 € einzeln
Derry zu Coleraine
Diese atemberaubende 40-minütige Fahrt, die von Michael Palin als „eine der schönsten Eisenbahnstrecken der Welt“ beschrieben wird, schlängelt sich entlang der Ufer des Flusses Foyle, bevor sie eine weite Strecke von Tiefebenen an der Mündung erreicht. Beim Erreichen der Küste folgt der Zug den Sanddünen von Benone Strand und flitzt wie Stroboskoplicht in die Tunnel hinein und heraus, wobei atemberaubende Ausblicke ein- und ausgehen. Mussenden Temple, eine Torheit – und einst die winzige Bibliothek eines alten Anwesens – ragt hoch oben auf einer Klippe. Das ruhige Küstendorf Castlerock führt nach Coleraine, wo Besucher mit dem Bus weiter zur windgepeitschten Küste von Antrim fahren können.
Buchen Sie unter Translink10 £ einzeln
Longford nach Sligo
Von Longford aus sind Schiene und Fluss für eine 80-minütige Fahrt miteinander verflochten. Innerhalb von 40 Minuten überquert der Zug eine Brücke über den Shannon, den längsten Fluss in Großbritannien und Irland. Sie verbindet die Grafschaften Roscommon und Leitrim, bevor sie neben Albert Lock verläuft, wo Vergnügungsschiffe geduldig auf einem Kanal warten. Bei der Annäherung an Carrick-on-Shannon, der Bootshauptstadt von Connaught, verschwindet der Fluss von Zeit zu Zeit aus dem Blickfeld und kann dann auf magische Weise hinter einem Dickicht wieder auftauchen. Verweilen Sie in dieser hübschen, blumenübersäten Hafenstadt, um Irlands kleinste Kapelle zu sehen, bevor Sie nach Boyle ziehen. Es ist die Heimatstadt des Schauspielers Chris O’Dowd und der Leinwandlegende Maureen O’Sullivan, der Mutter von Mia Farrow, sowie eine prächtige mittelalterliche Abtei. Die letzte Etappe der Reise wagt sich in das hügelige Yeats Country – Sligo.
Buchen Sie unter Irische Schiene9,35 € einzeln