Sie nennen es grünes Gold, die Geldernte, die eine der ärmsten Regionen Spaniens vor Verfall und Entvölkerung retten könnte, wenn Bauern Weizenfelder und Weinberge umpflügen und sie mit Pistazien neu bepflanzen.
Während die Landwirte zwischen 65 und 85 Cent für jedes Kilo Oliven verdienen, die sie produzieren, und etwa 65 Cent für Trauben, spielen Pistazien mit 6 bis 8 Euro pro Kilo in einer anderen Liga.
„Früher habe ich Getreide, Oliven und Wein angebaut, aber ich habe sie alle aufgegeben, um Pistazien anzubauen“, sagt Gustavo Adolfo Gálvez, der eine Pistazienplantage in der Nähe von Toledo in Kastilien-La Mancha in Zentralspanien hat.
„[They are] viel rentabler und billiger zu produzieren, und es bedeutet, dass viel mehr Landwirte überleben können.“
1986 richtete die Regionalregierung von Kastilien-La Mancha ein Forschungsprojekt ein, um nach alternativen Feldfrüchten zu suchen, die ihre Landwirte anbauen könnten, sagt José Francisco Couceiro López vom regionalen Institut für landwirtschaftliche Forschung und Entwicklung.
„Wir verbrachten die nächsten 10 Jahre damit, alternative Nutzpflanzen zu den drei oder vier, die hier bereits angebaut werden, zu erforschen“, sagt Couceiro López. „Nachdem wir von der Theorie zur Praxis übergegangen waren, haben wir praktisch alle Optionen außer Pistazien verworfen. Die Pistazie passt geradezu magisch zum Klima in Kastilien-La Mancha. Er hält Hitze und Kälte stand und gedeiht auf magerem, seichtem Boden.“
Die nächste Stufe, sagt er, bestand darin, die Landwirte durch eine Reihe von Kursen und Tagen der offenen Tür zu schulen. 2013 Couceiro López Co-Autor eines Buches über den Pistazienanbau das in Spanien und Lateinamerika zu einem Bestseller geworden ist. „Das größte Handicap ist, dass Landwirte, die Pistazien anbauen, mindestens sieben Jahre auf ihre erste anständige Ernte warten müssen“, sagt er, obwohl viele offensichtlich davon überzeugt sind, dass sich das Warten lohnt, zumal die Nachfrage das Angebot weiterhin übersteigt.
Letztes Jahr hat Spanien 2.800 Tonnen Pistazien auf 70.000 Hektar (173.000 Acres) geerntet, fast ausschließlich in La Mancha, aber es ist immer noch ein Neuling auf einem Markt, der von Kalifornien, dem Iran und der Türkei dominiert wird, die zusammen fast 90 % der Weltproduktion ausmachen .
Pistazien können Trockenheit trotzen – ein wichtiger Faktor in La Mancha – brauchen aber während der Nussbildungsphase reichlich Wasser. In Kalifornien bedrohen schwere Dürre und Einschränkungen bei der Nutzung des Grundwassers bereits die diesjährige Ernte.
Im Iran reduzierte Wasserknappheit die Produktion im vergangenen Jahr um 35 %, während die Dürre um Gaziantep in der Südtürkei, wo 42 Millionen Pistazienbäume beheimatet sind, die Ernte um 40 % reduzierte.
Obwohl sie nicht in Spanien beheimatet sind, gibt es in Spanien seit der Römerzeit Pistazien, sagt Fran Figueroa, Ökologe bei Arba (der Vereinigung zur Wiederherstellung einheimischer Wälder), der zustimmt, dass sie ideal für La Mancha geeignet sind.
„Es ist die Pflanze der Zukunft und benötigt weniger Wasser als zum Beispiel Mandeln“, sagt er.
Obwohl Spanien ein kleiner Akteur ist, konkurriert es eher mit Qualität als mit Quantität. Die Mehrheit der Plantagen von La Mancha sind biologisch, was ihren Ernten einen Mehrwert verleiht.
„Ich möchte nicht chauvinistisch sein, aber unsere Pistazien sind die besten auf dem Markt“, sagt Gálvez. „Im Iran ist das Produkt bei weitem nicht so gut, in der Türkei auch nicht. Die Leute erkennen das und sind bereit, dafür zu bezahlen.“
Pistazien werden hauptsächlich als Snacks gegessen, finden aber auch in der Küche des Nahen Ostens sowie bei der Herstellung von Kuchen, Süßigkeiten, Eiscreme und Kosmetika breite Verwendung.
Die Popularisierung von Gerichten aus dem Nahen Osten durch Köche wie Yotam Ottolenghi hat auch die Nachfrage nach Pistazien im Westen erhöht.
Während die Menschen das Land verlassen, Spanien vaciada – das entleerte Spanien – ist zu einem Politikum geworden, das von der rechtsextremen Vox-Partei instrumentalisiert wird. Könnte das grüne Gold der Pistazien die Menschen zurück ins Land locken?
„Die Leute aus meinem Dorf sind in die Stadt gezogen, weil sie als Bauern nicht überleben konnten“, sagt Gálvez. „Aber jetzt sehen sie, dass man auch mit nur 10 oder 15 Hektar gut leben kann.“
„Wir sind entschlossen sicherzustellen, dass wir nicht den gleichen Fehler machen, den wir beim Wein gemacht haben, wo wir die Vermarktung anderen überlassen haben und wir Landwirte nie davon profitiert haben. Wir wollen sicherstellen, dass der Landwirt von den Pistazien profitiert.“