“Die Chaaaaaaampions…”
Es ist wieder die Zeit des Jahres, in der die berühmte Hymne in den Stadien der Elite erklingt, wenn die Champions League zurückkehrt.
Die Gruppenphase des diesjährigen Wettbewerbs beginnt diese Woche und BBC Sport wirft einen Blick auf einige der Dinge, auf die man achten sollte.
Haaland und Lewandowskis schnelle Wiedervereinigung
Erling Haaland ist wie eine Ente ins Wasser in die Premier League gegangen und brauchte nur vier Spiele, um seinen ersten Hattrick für Manchester City zu erzielen, als sie letzten Monat von hinten gegen Crystal Palace gewannen.
Der norwegische Nationalspieler verließ Borussia Dortmund im Sommer zu City, und die Auslosung der Gruppenphase der Champions League hat ihm ein schnelles Wiedersehen mit seiner ehemaligen Mannschaft beschert.
Das erste Spiel von City findet diese Woche in Sevilla statt, aber nächste Woche wird Dortmund zu Gast im Etihad Stadium sein.
Der Erfolg in der Champions League ist City entgangen, aber Manager Pep Guardiola hofft, dass Haaland seinen Superrekord in europäischen Klubwettbewerben fortsetzen wird, nachdem er in 25 Spielen für Molde, Salzburg und Dortmund 27 Tore erzielt hat.
Wie Haaland wird der ehemalige Stürmer von Bayern München, Robert Lewandowski, in der Gruppenphase auf die Mannschaft treffen, die er diesen Sommer verlassen hat, um sich Barcelona anzuschließen.
Nachdem am Mittwoch die Tschechin Viktoria Pilsen zu Gast war, reisen Lewandowski und Barcelona am Dienstag, 13. September, nach München. Der italienische Klub Inter Mailand vervollständigt die mit Abstand härteste Gruppe des diesjährigen Wettbewerbs.
Lewandowski erzielte in der Champions League 67 Tore für die Bayern, aber der ehemalige Stürmer von Liverpool, Sadio Mane, scheint bisher ziemlich gute Arbeit geleistet zu haben, um die Fußstapfen des polnischen Stürmers zu füllen, nachdem er in sieben Einsätzen in deutschen Liga- und Pokalspielen fünf Tore erzielt hat.
England trifft in Gruppe A auf Schottland
Eine der auffälligsten Auslosungen der Gruppenphase war die Gruppe A, in der der 2021-22-Finalist Liverpool und der schottische Klub Rangers aufeinandertreffen.
Die beiden Mannschaften treffen zum ersten Mal in diesem Saisonwettbewerb am 4. Oktober in Anfield und am 12. Oktober in Ibrox aufeinander.
Die Rangers kehren zum ersten Mal seit 2010 in die Champions League zurück, während sie und Celtic zum ersten Mal seit 2007 wieder zusammen dabei sind.
Polnische Fans stehen hinter Shakhtar aus der Ukraine
Die russische Invasion in der Ukraine im Februar 2022 führte zur Sperrung des gesamten Fußballs im Land, aber die ukrainische Premier League kehrte im vergangenen Monat zurück und Shakhtar Donetsk nimmt an der diesjährigen Champions League teil.
Sie wurden zusammen mit RB Leipzig und Celtic gegen den Titelverteidiger Real Madrid in Gruppe D gelost.
Shakhtar wird seine Heimspiele in Polen im Stadion Wojska Polskiego von Legia Warschau austragen, das fast 1.000 Meilen von Donetsk entfernt ist.
Sie beginnen ihre Champions-League-Saison am Dienstagabend in Leipzig in Deutschland, aber ihr erstes “Heimspiel” findet am Mittwoch, den 14. September, gegen Celtic statt, und sie werden von den polnischen Fans gut unterstützt nachdem 18.000 Tickets für das Spiel an einem Tag verkauft wurden.
Funken fliegen beim Aufeinandertreffen von PSG und Juve?
Paris St-Germain, einer der Favoriten auf den Gewinn der Champions League, tritt gegen Juventus an.
Beide Mannschaften werden das geschäftliche Ende des Turniers erreichen wollen, und wie Haaland und Lewandowski wird Juventus-Flügelspieler Angel di Maria ein frühes Wiedersehen mit seiner ehemaligen Mannschaft haben, wenn er am Dienstag in den Parc des Princes zurückkehrt.
Di Marias Teamkollege und ehemaliges Ziel von Manchester United, Adrien Rabiot, trifft ebenfalls auf seinen ehemaligen Verein.
Wer sind die Favoriten auf den Sieg?
Laut Datenspezialist Nielsen Gracenote ist Real Madrid der Favorit auf den Gewinn der diesjährigen Champions League.
Die Simulationen des Euro Club Index von Gracenote geben Real eine Chance von 21 %, die Trophäe im nächsten Mai zu gewinnen. Manchester City (20 %), Liverpool (19 %) und Bayern München (10 %) sind die anderen Hauptkonkurrenten.
Es besteht eine 60-prozentige Chance, dass Manchester City oder einer der beiden Finalisten der letzten Saison, Real Madrid und Liverpool, den Wettbewerb dieser Saison gewinnt.
Simon Gleave, Leiter der Sportanalyse bei Nielsen Gracenote, sagte: „Da der Wettbewerb noch nicht begonnen hat, haben Real Madrid, Manchester City und Liverpool bereits eine Chance von mehr als 90 %, die K.o.-Phase der Champions League in dieser Saison zu erreichen. Real Madrids Chance Aushandlung der Gruppenphase liegt bei bis zu 98 %, bevor ein Ball getreten wird.
“Zusammen mit diesem Trio haben Chelsea, Paris St-Germain, Atletico Madrid und Bayern München alle eine Chance von über 80 %, in die K.-o.-Phase einzuziehen.”
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