„Niemand ist wirklich großartig, der nur zu Lebzeiten großartig ist. Der Test der Größe ist die Seite der Geschichte“ – William Hazlitt.
Für Pep Guardiola stellt sich die Frage: Muss er einen bisher fatalen Fehler des Überdenkens der Auswahl überwinden und die Champions League für Manchester City gewinnen, um in der ewigen Ruhmeshalle der Trainer zu stehen? Oder macht ein Lebenslauf, der bereits zwei Champions-League-Titel mit Barcelona und drei Premier-League-Titel und ein nationales Triple für City enthält, die Debatte unsinnig?
Das ist die Faszination, wenn sein Team durch eine weitere Champions-League-Saison rollt, die, wenn sie mit einem Triumph endet, seine Neinsager sicherlich endgültig zum Schweigen bringen wird. Citys 5:0-Auslöschung von Sporting am Dienstag war der jüngste Beweis für die rücksichtslose Siegermaschine, die Guardiola gebaut hat. Ihm ist ein Platz in der Ruhmeshalle der Premier-League-Manager sicher, aber die Zweifler setzten ein Sternchen neben die Champions-League-Siege von Barcelona, weil er Lionel Messi auswählen konnte.
Der Gedanke ist, dass, wenn Sie den wohl besten Fußballer aller Zeiten wegnehmen, Guardiola ein Manager mit einer selbstzerstörerischen Unfähigkeit ist, mit dem Basteln aufzuhören, wenn es wirklich darauf ankommt, ein Fehler, der sich bei der Finalniederlage der Champions League im Mai gegen Chelsea als kostspielig erwies. Dann wurde Guardiolas XI zu einem Sammlerstück, weil er seinen Mittelfeldspieler erster Wahl, Rodri, oder Fernandinho nicht mit einbezog. Auch der Ausschluss von João Cancelo, seinem spielstarken Außenverteidiger, war ein Rätsel.
Eine weitere Kuriosität bei der Auswahl ereignete sich, als er 2019 im Viertelfinal-Hinspiel der Champions League bei Tottenham seine kreative Kraft Kevin De Bruyne fallen ließ. Endergebnis: kein Auswärtstor – die Methode, mit der City nach einem 4: 4-Unentschieden eliminiert wurde.
Hat er aus diesen Auswahl-Fauxpas gelernt? Das ist jetzt die Frage, da Guardiolas Mannschaft nach ihrer zügellosen Nacht in Lissabon praktisch auf einen Platz im Viertelfinale wartet.
Danach betonte Guardiola im Estádio José Alvalade, wie er es gerne tut, dass es keine Garantien geben könne. Aber seine Mannschaft ist aus gutem Grund der Favorit in der Champions League, und kein Gegner wird gegen sie gezogen werden wollen. Genauso klar ist das Gesamtbild, auf das er hinweist, wenn ihm die Frage gestellt wird, ob er mit City nicht die Champions League gewonnen hat: dass die Tatsache, dass seine Mannschaft immer als Anwärter auf die großen Preise „da“ ist, wahr sein sollte Maßstab seiner Leistungen für den Verein und (durch Schlussfolgerung) seines Rennens als Manager.
Eine Möglichkeit, zu beurteilen, was Guardiola bei City konstruiert, ist die Länge seiner Amtszeit. Im Sommer ist es sechs Jahre her, dass er Manuel Pellegrini abgelöst hat. Ein halbes Jahrzehnt und mehr in jedem Elite-Club im heutigen Boom-and-Bust-Management-Karussell ist ein relatives Zeitalter und macht Guardiola zu einem Rückblick auf den allmächtigen Manager, der seriell Silberwaren anhäuft.
Der letzte von ihnen war Arsène Wenger, der vor vier Jahren eine 22-jährige Amtszeit bei Arsenal beendete. Sein Abgang wurde als endgültige Sichtung des Phänomens des Managers beschrieben, der lange genug bei einem Verein bleibt, um seine eigene, goldene Ära zu schaffen. Ein anderes Beispiel war natürlich Alex Ferguson, der 1986 bei Manchester United anfing und 2013 nach 13 Titeln und zwei Champions-League-Siegen wieder abreiste.
Guardiola besteht darauf, dass er nicht so lange in City bleiben wird wie Ferguson in der ganzen Stadt. Das muss er vielleicht nicht, weil er darauf aus zu sein scheint, Trophäen in schwindelerregender Geschwindigkeit anzuhäufen. Während Ferguson sieben Jahre brauchte, um seinen ersten Meistertitel bei United zu erringen, brauchte Guardiola zwei.
Guardiola hat wie Ferguson diese erste Krone erfolgreich verteidigt, und seine drei Titel sind in weniger Spielzeiten zustande gekommen als der erste von United unter Ferguson. Letzterer betrat jedoch einen Club in ernsthafter Unordnung und brauchte Zeit, um ihn unter seine Kontrolle zu bringen, und er bleibt der Manager par excellence: ein einzigartiges Genie.
Obwohl Guardiola ein Team übernahm, das erst zwei Jahre zuvor Meister geworden war, ist sein unermüdliches Streben nach Exzellenz sicherlich fergusonisch. Die Art von Leistung, die sie gegen Sporting, Meister von Portugal, gezeigt haben, ist selbstverständlich geworden.
Aber die Messlatte, die Guardiola für seine Mannschaft gesetzt hat, sollte nicht als selbstverständlich angesehen werden. Unter ihm besetzen City verdünnte Luft, aber die Stratosphäre ist noch nicht erreicht. Ein Team mit den glitzernden Talenten von De Bruyne, Rodri, Cancelo, Phil Foden, Bernardo Silva, Kyle Walker, Rúben Dias und Ederson muss Europameister werden, um die Unsterblichkeit zu besiegeln. Führe sie dorthin und Guardiola wird sich ihnen anschließen. Wenn du scheiterst, bleibt vielleicht die Frage, wie großartig er ist.