Pep Guardiola hat seinen Spielern von Manchester City gesagt, sie sollten die Chance nutzen, die „einmal im Leben“ sein könnte, um Real Madrid aus der Champions League zu werfen.
City empfängt die Spanier am Dienstag im Hinspiel des Halbfinals im Etihad-Stadion, da sie das zweite Jahr in Folge das Finale erreichen wollen. Real kommt als 13-facher Rekordsieger an, aber Guardiola möchte, dass sein Team diesen Anlass genießt.
„Wir müssen so präzise gegen sie vorgehen“, sagte er am Montag. „Ich habe den Spielern gesagt: ‚Genießt es, bereitet euch auf das Spiel vor. Es könnte einmal im Leben sein [experience], Niemand weiß.’ Es macht keinen Sinn, es nicht zu genießen, wir wollen wir selbst sein.“
Guardiola glaubt, dass das erneute Erreichen der letzten Vier ein weiterer Schritt in Citys Bestreben ist, eine Elite-Mentalität und Kultur des unerbittlichen Siegens aufzubauen. „Darum bleiben große Klubs lange dort. Wenn Sie gewinnen, duschen Sie und gehen Sie wieder. Das lernen wir. Ich habe das in Barcelona als kleiner Junge gespürt und wir versuchen, diese Kultur aufzubauen, in der wir jedes Spiel gewinnen und kämpfen müssen, um jedes Spiel zu gewinnen.
Er ist sich bewusst, dass City die Herkunft von Real vergessen und einfach auf der Seite von Carlo Ancelotti spielen sollte. „Die Geschichte ist da – wir können sie nicht ändern, aber es ist 11 gegen 11“, sagte Guardiola. „Das entscheiden die Spieler. Wir spielen gegen eine Mannschaft, die schon oft hier war, deshalb haben sie diese Geschichte und wir nicht. Wir können uns nicht vorstellen, was passieren wird, aber es ist 11 gegen 11, also geht es darum, wie sich die Spieler bewegen, wie stark sie mental sind, das wird den Unterschied ausmachen. Carlo und ich werden es nicht gewinnen. Die Spieler werden.
„Wenn wir mit der Geschichte konkurrieren müssen, haben wir keine Chance, sie sind besser, das spricht für sich. Aber wir haben den Wunsch, gegen sie zu spielen und uns dieser unglaublichen Prüfung zu stellen, und wir wollen uns verbessern. Wir werden gemeinsam leiden und dann, wenn wir angreifen, tun wir es so gut wie möglich. Das wäre gegen Bayern München oder Barça genauso. Sie waren schon oft darin. Vor dem letzten Jahrzehnt waren wir nie hier. Finale erreichen [last year] ist eine gute Lehre für uns und für die Zukunft wird es gut sein.“
Guardiola wurde auch gefragt, ob City, das diese Phase zwei Spielzeiten hintereinander erreicht hat, bedeutet, dass sie jetzt ein Elite-Club sind, und in gewissem Sinne war es für ihn eine erfüllte Mission. „Hören Sie, soweit ich ein Manager bin, wird es nie erreicht, ich werde einen anderen Traum oder ein anderes Ziel haben. Wir versuchen, unser Bestes zu geben, leiden zusammen, wenn wir schlecht spielen, hoffentlich so wenige Minuten wie möglich. Das ist die Motivation, meinen Job zu machen.“
Dies ist erst das dritte Halbfinale für City, das erste war 2016 ebenfalls gegen Real, als ein Tor von Gareth Bale die spanische Mannschaft mit 1: 0 insgesamt gewann. City hat Real vor zwei Spielzeiten in den letzten 16 besiegt, aber dieses Mal hat Guardiola Bedenken, wen er am Dienstag in der Verteidigung auswählen kann. João Cancelo, Außenverteidiger erster Wahl, ist gesperrt, während sich Kyle Walker, John Stones und Nathan Aké späten Fitnesstests stellen müssen.
„Das sind Zweifel, John hat seit Brighton nicht mehr trainiert [last Wednesday]“, sagte Guardiola. „Kyle hat in den letzten 10 Tagen nicht trainiert. Wir werden sehen, wie sie sich fühlen, und ich werde mit ihnen sprechen und an dem Tag eine Entscheidung treffen.“
Raheem Sterling saß bei der Pressekonferenz am Montag neben Guardiola. Mit seinen 23 Champions-League-Toren ist er Englands drittbester Torschütze in diesem Wettbewerb, doch es gab Diskussionen über seine Zukunft, da sein Vertrag im nächsten Jahr ausläuft.
„Im Moment bin ich einfach glücklich zu spielen, glücklich, einen Beitrag zum Team zu leisten“, sagte Sterling. „Ich denke, das ist das Wichtigste. Ich denke, es wäre in dieser Zeit egoistisch von mir, über eine Vertragssituation zu sprechen – ich spiele gerne Fußball und sehe, wo wir am Ende der Saison stehen.“
Über seine Bilanz im Wettbewerb sagte Sterling: „Es ist wie bei allem, wenn du dein professionelles Debüt gibst, dann geht es weiter mit dem nächsten Ding. Es ist dein erstes Tor und nach deinem ersten Tor musst du als Mensch immer versuchen, es besser zu machen, und das ist bei mir jede Saison der Fall.
„Ich versuche zu sehen, wie ich mich verbessern kann, und in all diesen Dingen, die kommen, besser zu werden. Ich habe versucht zu sehen, ob ich den England-Rekord holen kann [of 30] und das werde ich versuchen.“