Kenworthy gewann 2014 in Sotschi eine Slopestyle-Silbermedaille für die USA, aber dank seiner britischen Verbindungen tritt er jetzt für Großbritannien an und hat die Chance, der erste männliche Athlet zu werden, der in Peking eine olympische Medaille für Großbritannien im Freestyle-Skifahren gewinnt.
„Meine Mutter und diese Seite meines Erbes und meines Mutterlandes repräsentieren zu dürfen, ist großartig und das ist absolut ein Grund und darauf freue ich mich“, sagte Kenworthy gegenüber CNN vor den Freeski-Halfpipe-Events der Männer in Peking 2022.
Kenworthy, der zuvor bei zwei früheren Olympischen Winterspielen für die USA angetreten war, erklärt, dass nur vier Athleten pro Team, Disziplin und Geschlecht an jedem Event teilnehmen können, so dass ein Teil des Grundes für seinen Wechsel auf „Selbsterhaltung“ zurückzuführen war.
Da der Zugang zum Sport in den USA weitaus größer ist als in Großbritannien, liegt es nahe, dass es in seinem Geburtsland viele weniger konkurrenzfähige Skifahrer gibt.
“Ich würde lügen, wenn ich nicht sagen würde, dass es ein einfacherer Qualifizierungsprozess war”, sagte Kenworthy. “Die USA sind ein ziemlich mühsamer Prozess.”
Die Berühmtheit der Popkultur – Kenworthy spielte in „American Horror Story“ mit – sagt, er wolle diesen Mangel an Beteiligung in Großbritannien ändern und hofft, dass seine Anerkennung als Sportler und Persönlichkeit dem Sport ein breiteres Publikum näherbringen könnte.
„Ich denke, dass hoffentlich Skifahren und Snowboarden bei den Olympischen Spielen das Interesse an diesem Sport wecken wird und die Leute rausgehen und Skier mieten, Snowboards mieten und es ausprobieren und sich hoffentlich genauso in den Sport verlieben werden wie ich.“ er sagte.
„Es ist offensichtlich ein sehr teurer Sport, also erwarte ich nicht, dass alle zum Skiurlaub nach Frankreich fahren. Ich hoffe nur, dass es die Leute für den Sport begeistert.“
Für angehende Wintersportler in Großbritannien gibt es Alternativen zum Jet-Setting in die Alpen, mit Indoor-Snowdomes in mehreren Städten sowie vielen trockenen Skipisten im ganzen Land.
Schnee bedauert
Manchmal hat sich Kenworthys olympische Reise wie ein Drehbuch gelesen.
Nach seiner Silbermedaille in Sotschi im Jahr 2014 wurde der inzwischen dreimalige Olympionike viral, weil er in Russland eine Familie streunender Hunde gerettet hatte.
Kenworthy outete sich 2015 als schwul und wurde bei den Spielen 2018 in PyeongChang zu einem inspirierenden Vertreter und Sprecher der LGBTQ+-Community, was sich in einem Kuss mit seinem damaligen Freund Matthew Wilkas manifestierte, der festgehalten und im Fernsehen ausgestrahlt wurde und zu einem Symbol für wurde die wachsende Akzeptanz von LGBTQ+-Athleten und Menschen bei den Spielen und im Sport.
„Ich muss mich kneifen“, sagte er. „Ich kann die Dinge, die ich tun musste, die Orte, an die ich gehen musste, die Menschen, die ich getroffen habe, die Möglichkeiten, die sich mir aufgrund meines Erfolgs boten, tatsächlich nicht glauben im Sport und bei den Olympischen Spielen und die Plattform, die mir das gegeben hat.
„Es fühlt sich surreal an. Ich glaube, ich bin einfach dankbar für die Olympischen Spiele und für alles, was sie für mich getan haben.“
Kenworthy sagt, dass die diesjährigen Olympischen Winterspiele in Peking seine letzten Spiele sein werden und er beabsichtigt, das Beste aus seiner Abschiedsfahrt zu machen.
„Ich fühle mich definitiv getrieben und möchte wirklich gut abschneiden und ich habe einen Lauf, an dem ich gearbeitet habe, von dem ich denke, dass er gut laufen wird, wenn ich ihn lande“, fügte er hinzu.
„Das ist also so ziemlich nur mein Ziel, diesen Lauf zu landen und auf der Linie zu lassen, alles zu tun, was ich kann, und es nicht zu bereuen.
Die Olympischen Spiele haben in seiner Geschichte eine große Rolle gespielt, und bei seinem letzten Besuch als Kandidat möchte er sie in vollen Zügen erleben.
„Ich freue mich darauf, einige andere Ereignisse zu sehen und Freunde und Teamkollegen anzufeuern. Und ja, genieße einfach den Moment“, sagte er.
Verantwortung über Risiko
Seit er sich als schwul geoutet hat, hat sich Kenworthy lautstark zu sozialer Ungerechtigkeit und der falschen Darstellung von Minderheiten geäußert, nicht nur innerhalb der LGBTQ+-Community, sondern auch zu Rassenproblemen und Fragen der psychischen Gesundheit.
„Ich denke, dass man als Sportler eine Plattform bekommt und viele Menschen erreichen kann“, erklärt er.
„Wann immer das der Fall ist, ob Sie ein Athlet oder eine andere Person des öffentlichen Lebens sind, ist es wichtiger denn je, sich für das einzusetzen, woran Sie glauben, sich für Menschen einzusetzen, die ausgegrenzt oder entrechtet sind, und zu versuchen, das Beste zu geben, was Sie tun kann, weil Sie eine große Plattform haben und das ist ein Luxus.”
Chinas Menschenrechtsbilanz hat schon früher viel Kritik hervorgerufen, und Kenworthy hat sich nicht gescheut, dies anzusprechen.
Andere hochkarätige Sportler haben Chinas Behandlung der uigurischen Gemeinschaft rund um die Spiele kritisiert.
Das US-Außenministerium hat erklärt, dass es glaubt, dass China einen Völkermord an seiner uigurischen Bevölkerung begeht. Es heißt, etwa zwei Millionen Menschen würden in einem Netzwerk von Internierungslagern festgehalten und Folter, Sterilisation und Nahrungsentzug ausgesetzt.
China bestreitet jegliche Menschenrechtsverletzungen. Sie hat darauf bestanden, dass ihre Umerziehungslager notwendig sind, um religiösen Extremismus und Terrorismus in der Region zu verhindern.
„Ich habe mich bereits dagegen ausgesprochen, dass Peking überhaupt Gastgeber ist“, sagte Kenworthy. „Ich denke, dass China unglaubliche Spiele veranstalten wird, das Dorf sieht natürlich unglaublich aus, die Pfeife und alles sieht verrückt aus, sie haben einen wunderbaren Job gemacht.
„Aber ich denke, es ist wichtig, unsere Stimmen zu nutzen, und für mich ist es wichtig, das zu beachten, was ich gesagt habe, nämlich dass ich denke, dass Länder bestimmte ethische Standards erfüllen müssen, um teilnehmen zu können die Spiele oder hosten die Spiele.”
Von der Piste auf den Bildschirm
Kenworthy ist sich nicht ganz sicher, wie sein Leben jenseits des Skisports aussehen wird, aber er hat es nicht eilig, es herauszufinden, obwohl er eine Warmwetterpause plant.
In den letzten Jahren hatte er eine Reihe von TV-Auftritten, unter anderem als „Chet Clancy“ in der beliebten Kultserie „American Horror Story“, sowie als Gastjuror bei „Drag Race All Stars“ des legendären RuPaul.
„Ich weiß, woran ich interessiert bin, und ich möchte versuchen, der Schauspielerei nachzugehen. Ich habe ein bisschen gearbeitet“, sagte er.
„Ich habe irgendwie alles in den Griff bekommen, ich habe keine Kurse besucht oder vorgesprochen oder so, weil ich mich nur auf die Olympischen Spiele konzentriert habe.
„Aber nach Peking möchte ich auf jeden Fall weiter daran arbeiten und versuchen, besser zu werden. Weiter vorsprechen, hoffentlich arbeiten, etwas buchen und dann weiß ich nicht.“