Nottingham Forest könnte als Ausreißer abgetan werden. Dies war eine insgesamt besorgniserregendere Leistung von Manchester City, das erneut schnaufte und keuchte, aber im Laufe des Spiels irgendwie weniger kohärent aussah. 45 Minuten lang spielten sie einfach mit ihren Gastgebern, trafen durch Riyad Mahrez und hinterließen den deutlichen Eindruck, dass sie das Tempo erhöhen könnten, wann immer sie wollten.
Stattdessen kam die Zündung aus Leipzig, so blass und zaghaft in der ersten Halbzeit, aber in den letzten Monaten unter ihrem neuen Trainer Marco Rose ein verändertes Angebot. Angefeuert von einem ohrenbetäubenden Heimpublikum glichen sie verdient durch Josip Gvardiol aus, hatten Chancen genug, um zu gewinnen, und dominierten am Ende eines der besten Teams der Welt.
Und so wartet in drei Wochen im Etihad ein verlockendes Rückspiel, Zeit genug für Pep Guardiola, einige der beginnenden Probleme zu lösen. Die Viererkette scheint im Moment nicht ganz zu funktionieren und hat jetzt fünf Spiele hinter sich ohne Gegentor. Erling Haaland verpasste eine gute Chance, aber das übergeordnete Problem war, dass City den Ball so selten zu ihm bringen konnte. Sogar Guardiola, dessen ursprünglicher Spielplan so durchschlagend gelungen war, wirkte erstarrt, als seine Mannschaft den Vorteil abgab und eine erschöpft aussehende erste Elf auf dem Platz behielt, während Phil Foden und Julian Alvarez auf der Bank das Gesicht verzogen.
Da Kevin De Bruyne krankheitsbedingt ausfiel, setzte Guardiola das System ein, das er normalerweise in solchen Situationen verwendet: Kyle Walker drückte hoch, um für Weite und Flanken zu sorgen, Mahrez drückte ein wenig hinein, Bernardo Silva tiefer, um neben Rodri die Kontrolle zu gewährleisten. Ilkay Gündogan – hier Kapitän – schob sich sehr hoch, fast als zweiter Stürmer, mit ziemlicher Sicherheit ein Versuch von Guardiola, das torgefährliche Leipziger Mittelfeld zurückzudrängen.
Vor allem war es ein Team, das auf Stabilität, auf Geduld, auf langsames Anziehen der Schraube aufgebaut war. Und es gibt eine Art imperiale Bedrohung für City, wenn sie Spiele wie diese ausspionieren: wie eine Bande von Einbrechern, die den Laden verkleiden, die Fluchtwege untersuchen, das Gebäude forensisch auf Schwachstellen scannen. Fast eine halbe Stunde verging ohne eine Chance, die diesen Namen verdiente. Aber Guardiola überlastete diese Mittelfeldbereiche nach und nach, schickte Mahrez und Jack Grealish auf zentrale Streifzüge, schickte Gündogan, wohin er wollte, und wartete auf den Fehler.
Es kam von Xaver Schlager, der gezwungen war, eine stressige Entscheidung zu viel zu treffen und den Ball im Mittelfeld abzuhusten. Grealish verschlang es. Gündogan führte den sauberen Streifen aus. Mahrez erledigte den Rest. Und so sehr City das Tor verdient hatte, so hatte Leipzig es mit seinem unzusammenhängenden Auftritt am Ball und der Unfähigkeit, den entscheidenden Schlusspass zu finden, auch zu einem großen Teil eingeladen.
Leise macht Grealish auf dieser Guardiola-Seite immer mehr Sinn. In seiner ersten Saison wirkte er manchmal wie festgefahren auf der linken Flanke: ein dribbelndes Laufband, ständig in Bewegung, aber nie wirklich irgendwohin. Jetzt sind seine ersten und zweiten Berührungen dynamischer. Mit Gündogan baut er eine fließende Arbeitsbeziehung auf. Er legt eine höllische Verteidigungsverschiebung ein. Und langsam drehen sich die Zahlen in seine Richtung.
Leipzig war nach der Pause deutlich besser. Benjamin Henrichs kam über die rechte Außenbahn und setzte sofort nach vorne, verpasste eine wunderbare Chance zum Ausgleich. André Silva drehte außen herum und erzwang eine scharfe Parade von Ederson. Und von vorne bis hinten war einfach ein bisschen mehr Mut am Ball: der Mut, sich zu engagieren, die Kollisionen einzuladen, Fragen zu stellen. Auf der anderen Seite lief Erling Haaland aufs Tor durch und setzte seinen Schuss rund fünf Meter daneben. Guardiola spürte, dass ein Sturm zu überstehen war, und kniete flehentlich am Rand seines technischen Bereichs.
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Nervöse Energie breitete sich nun wie Windpocken durch dieses Team aus. Walker kassierte eine unnötige Ecke und erzeugte die Art von Druckstrudel, die City normalerweise so gut selbst erzeugen kann. Schließlich hängte Marcel Halstenberg einen spekulativen Ball hinüber und Gvardiol erhob sich titanisch, um ihn einzunicken. Drüben in der gegenüberliegenden Ecke des Stadions standen die Fans von City in erschreckender Stille angesichts dieser neuen unwillkommenen misslichen Lage und fragten sich vielleicht, ob Lord Pannick besser mit dem Kopfball gearbeitet hätte das Kreuz weg.
Vielleicht wäre es noch besser für Leipzig gewesen, das Christopher Nkunku ein Viertel des Spiels vor Schluss brachte und in den letzten Minuten einige offene Tore hatte, während es auch zeitweise Druck von City überstand. Sie können nicht nur mit dem Wissen nach Manchester reisen, dass City verletzt werden kann, sondern dass sie auch passiv gemacht werden können. In der zweiten Halbzeit hatten sie sogar mehr Ballbesitz. Für City und Guardiola ist dies das Seltenste der Dinge: eine Situation, die nicht vollständig unter ihrer Kontrolle steht.