EINn einer imposanten Backsteinmauer verläuft in einer geschwungenen Kurve am Rand der North Circular Road in Finchley, die von Bögen gesäumt und mit Zinnen gekrönt ist und wie ein Fragment einer alten ummauerten Stadt aussieht. An beiden Enden des 200 Meter langen Gebäudes ragen zwei karikaturistische Türme empor, die mit vorspringenden Aussichtsbalkonen übersät sind, als ob sie alle bewachen würden, die London betreten. Diese große Backsteinbastion befindet sich inmitten all der imitierten Tudor-Halbbauten, die die Straßen der Vorstädte säumen, und ist ein faszinierender Anblick.
Das Gebäude trägt die unverkennbaren Handschriften von Peter Barber, einem der markantesten Wohnungsarchitekten des Landes, der gerade zum Gewinner der prestigeträchtigen Soane-Medaille 2022 gekürt wurde. Seine sprunghaften Backsteinbögen, zinnenbewehrten Terrassen und schrulligen gewölbten Dachlinien verwandeln heute wenig versprechende Seitenstraßen und verlassene Hinterlandgebiete in ganz London. Während sich viele zeitgenössische Wohnungen zu anonymen Platten von Identitätswohnungen mit einseitigen Wohnungen, die an langen, doppelseitigen Korridoren angeordnet sind, angenähert haben, greifen Barbers Projekte auf die reiche Vielfalt einheimischer Wohnungen aus vormodernen Zeiten zurück und hauchen Jahrhunderten altem neues Leben ein Lebensweisen, die die Zeit überdauert haben.
Er hat das Rücken-an-Rücken wiederbelebt, es mit gemischt die Tyneside-Wohnung (Paare einstöckiger Wohnungen, die auf einer zweistöckigen Terrasse gestapelt sind) und mit Hofwohnungen und dem schottischen begehbaren Mietshaus verbunden, um ein abwechslungsreiches Vokabular zu schaffen, das sich sowohl vertraut als auch auffallend eigen anfühlt. Seine Projekte, die in engen Gassen, Gassen und gemütlichen Innenhöfen angeordnet sind, haben eine zeitlose Atmosphäre und stützen sich auf die Grundprinzipien, die gute Orte gemacht haben, seit Straßen gebaut wurden – was ihm letztes Jahr einen OBE einbrachte. „Das ist ein Ansatz, der die Leute wirklich anspricht“, sagt Alex Kuropatwa, Kunde des Finchley-Projekts. „Peter macht die Art von Gemeinnützigkeit, in der die Leute wirklich leben wollen.“
Edgewood Mews, diese große befestigte Flanke am Rand der North Circular Road, ist Barbers bisher ehrgeizigstes Projekt. Es wurde auf einem Stück Land entworfen, einem Überbleibsel eines Straßenverbreiterungsplans, der nie stattfand. In seinem Programm zum Verkauf kleiner Grundstücke an kleine Bauunternehmen stellte sich Transport for London vor, dass es möglich sein könnte, hier etwa 50 Wohnungen unterzubringen, höchstwahrscheinlich in einem Trio von Wohnblöcken.
Angesprochen von Kuropatwa (für den er eine abgestuftes Herrenhaus im Mietskasernenstil im Jahr 2020) warf Barber einen Blick auf das Gelände und sah stattdessen die ideale Form für eine neue Straße. Seine dichte, an Dickens erinnernde Vision würde halbmondförmige Gassen schaffen, die auf beiden Seiten von Reihenhäusern, kleinen Häusern mit versunkenen Höfen und gestapelten Maisonetten gesäumt sind, die in einem sanften Hang angeordnet sind – und dabei mehr als 100 Häuser schufen, die zur Hälfte als erschwinglich in der Reihe eingestuft wurden mit den Anforderungen von TfL.
„In erster Linie geht es um die Straße“, sagt Barber und schiebt sein Fahrrad die Gasse entlang, die fast als Kulisse für einen modernen Hovis-Werbespot herhalten könnte. „Wir versuchen immer, die Art von kompakten, geselligen Orten zu schaffen, die Menschen dazu ermutigen, sich zu treffen und kennenzulernen. Jeder hat seine eigene Haustür, und die Dachterrassen und Patios sind so angeordnet, dass sie die Straße überblicken und ein soziales Umfeld schaffen.“ Architektur kann keine Gemeinschaft schaffen, aber wenn Menschen füreinander sichtbarer sind, so die Barber-Logik, ist es wahrscheinlicher, dass sie sich treffen, und Freundschaften können sich entwickeln.
Wenn Sie auf der gepflasterten Straße stehen, die sich in einem sanften Hügel erhebt, um darunter einen versunkenen Parkplatz zu beherbergen, haben Sie keine Ahnung, dass der tosende sechsspurige North Circular nur wenige Schritte entfernt ist. Die Südseite der Stallungen bildet einen monumentalen fünfstöckigen Rand zur Hauptstraße, wodurch ein Puffer geschaffen wird, der den Verkehrslärm blockiert und eine autofreie Oase im Inneren bildet, in der Nachbarn plaudern und Kinder spielen können.
Von einem fahrenden Fahrzeug aus gesehen, ist es ein kühnes Stück Autobahnarchitektur, die sich wiederholenden Bögen mit doppelter Höhe bilden einen dynamischen Rhythmus, wenn Sie vorbeigleiten, mit Badezimmern, die wie mittelalterliche Burgkloster über den Bürgersteig hinausragen (nur ohne das Loch im Boden). . Von der anderen Seite ist die Skala völlig anders, mit einem häuslichen Hinterhofgefühl gestaltet, wo Barber hofft, dass die Bepflanzung der Bewohner bald das Mauerwerk verschlingen wird (und die ungeschickte Anordnung von Zählerkästen verbirgt, die auf der Straße angebracht sind – entgegen den Entwürfen der Architekten). .
„Man würde nie glauben, dass man direkt an einer Autobahn wohnt“, sagt Ihiri Haswani, die vor vier Monaten mit ihren drei Kindern hierher gezogen ist. „Die abgelegene Welt, die sie geschaffen haben, bedeutet, dass ich die Kinder auf der Straße spielen lassen kann, ohne mir Gedanken über Autos machen zu müssen. Bis jetzt sind erst eine Handvoll Leute eingezogen, aber es fühlt sich schon nachbarschaftlich an.“
Barber wurde an der University of Sheffield ausgebildet, gefolgt von der Polytechnic of Central London, der heutigen University of Westminster, wo er lehrt. Der Architekt begann seine Karriere bei Richard Rogers, was eher unwahrscheinlich war. „Damals liebte ich die Idee von leichten, gerahmten Gebäuden, die kaum den Boden berührten“, erinnert er sich. Doch das änderte sich bald. Er fand sich beim Entwerfen wieder ein Haus in Saudi-Arabien das war das genaue Gegenteil von Rogers’ Ansatz. „Es war eine Welt aus schweren, massiven Mauern, die Höfe umschlossen“, sagt er. „Seitdem geht es darum, dass Architektur eine solide und dauerhafte Sache ist.“
Sein Atelier ist so unkonventionell wie sein Werdegang. Untergebracht in einer viktorianischen Ladenfront in King’s Cross, sind die knarrenden Böden durch schmale Wendeltreppen miteinander verbunden, die Fenster zur Straße hin sind mit Architekturmodellen überfüllt – ein Süßwarenladen für Baubegeisterte. Trotz der produktiven Leistung reicht die Größe des Büros von nur sechs bis neun Personen. „Ich möchte nie größer werden als die Anzahl der Leute, die an den Mittagstisch passen“, sagt er. Ein Schlagzeug, ein E-Piano und eine Gitarre befeuern die regelmäßigen Studiopartys, die sich auf die Straße ausbreiten.
Barber plant, die Plattform seines Medaillenvortrags zu nutzen, der am 8. November im Sir John Soane’s Museum in London gehalten wird, um eine politische Botschaft zu senden. „Wir könnten die Immobilienkrise über Nacht beenden, wenn wir wollten“, sagt er. „Wir sollten Mietkontrollen im Privatsektor einführen, den Verkauf von Sozialwohnungen mit Kaufrecht stoppen und jährlich 150.000 Sozialwohnungen bauen, die durch direkte Steuern finanziert werden.“
Als ich Barber 2018 am Vorabend einer Ausstellung im Design Museum in London interviewte, heckte er gerade einen konzeptionellen Plan für eine aus Hundert-Meilen-Stadt. Es war eine provokative Idee für einen „dichten, intensiven“ Landstreifen am Londoner Vorortrand, der Platz für eine Million Wohnungen bieten könnte. Wie geht es ihm jetzt damit?
„Ich habe meine Sichtweise komplett geändert“, sagt er und blickt von einem der Balkone auf Edgewood Mews. „Es gibt keine Wohnungsnot. Es gibt über 400.000 leerstehende Wohnungen in Großbritannien und etwa 200.000 Obdachlose. Die überwiegende Mehrheit der leerstehenden Häuser befindet sich in Teilen des Landes, die aufgrund des wirtschaftlichen Niedergangs entvölkert wurden – in den Midlands, im Norden und in Küstenstädten. Die Lösung für die Immobilienkrise besteht also nicht darin, Tonnen von Häusern zu bauen. Es geht darum, die Wirtschaft an diesen Orten wiederzubeleben, eine massive Nachrüstungskampagne zu starten und die Menschen zurückzubringen.“
Er hat seine neueste spekulative Vision „8.000 Mile Island“ genannt. Es stellt sich eine „maritime industrielle Revolution“ in Form eines Bandes aus Gezeitendämmen, Offshore-Windparks, riesigen schwimmenden Gezeitenturbinen und Tiefseefisch- und Algenfarmen vor, das die Küste von den Orkney-Inseln bis zur Isle of Wight und nachzeichnet der Rücken. Ein solches Projekt, so Barber, würde unseren verfallenden, entvölkerten Küstenstädten neuen Wohlstand bringen und gleichzeitig die Selbstversorgung mit Nahrungsmitteln und Energie sowie ein Ende der Wohnungsnot ermöglichen.
Sein Plan würde die Infrastruktur nutzen, die bereits in der rückläufigen britischen Offshore-Öl- und Schiffbauindustrie in Hull, Inverness und am Clyde vorhanden ist, und Tausende neuer Arbeitsplätze an Orten wie Blackpool, Margate, St. Leonards, Southend-on-Sea und Newhaven schaffen . „Denken Sie an die Wohnungswirtschaft, die aus dem Südosten weggezogen und mit der Rettung und Wiederherstellung von Hunderttausenden leerstehender Häuser beauftragt wurde“, sagt er. „Ganze Straßen und Stadtteile sind derzeit verlassen, verfallen und pulsieren vor neuem Leben, Aktivität und Wohlstand durch die ankommenden Arbeitskräfte.“
Barber spricht mit der Leidenschaft und Überzeugung eines radikalen Aktivisten, der Sie glauben lässt, dass eine alternative, optimistische und gerechtere Vision Großbritanniens durchaus möglich ist. Seine ehrgeizigen Ideen würden einen grundlegenden Regierungswechsel erfordern, der weit über die Reichweite eines Architekten hinausgeht. Könnte also eine politische Karriere winken?
„Ich glaube nicht, dass ich in der Politik eine Minute durchhalten würde“, lacht er. „Ich sage einfach zu viel, was ich denke.“