Lewis Hamilton sagt, er gehe optimistisch in die zweite Saisonhälfte, wenn die Formel 1 beim Großen Preis von Belgien an diesem Wochenende aus ihrer Sommerpause zurückkehrt.
Der britische Fahrer hat eine harte Saison hinter sich, glaubt aber, dass er immer noch die Führenden einholen und an der Spitze herausfordern kann, und beschreibt seinen Mercedes als endlich wie ein Rennwagen.
Hamiltons Mercedes war in den ersten 13 Rennen der Saison vom Tempo abgekommen, kämpfte um das Gleichgewicht und eine Handvoll zu fahren. In der letzten Runde vor der Sommerpause in Ungarn schien sich die Entwicklungsarbeit der Mannschaft jedoch ausgezahlt zu haben, denn sie lieferten ihr bestes Saisonergebnis ab. Hamilton wurde Zweiter, während sein Teamkollege George Russell die Pole und den dritten Platz im Rennen belegte. Es war das erste Doppelpodium des Paares in diesem Jahr.
Hamilton ist Sechster in der Meisterschaft, 112 Punkte hinter dem Führenden, Max Verstappen von Red Bull. Der siebenmalige Champion hat seit 2007 in jeder Saison, in der er in der Formel 1 angetreten ist, ein Rennen gewonnen – der einzige Fahrer, der einen solchen Rekord aufgestellt hat – und bleibt fest davon überzeugt, dass er dieses Jahr um den Sieg kämpfen kann.
„Wir haben diese Konstanz seit den letzten Rennen und den großen Fortschritten, die das Team macht, verbessert“, sagte er. „Alle an einem Strang ziehen und weiter pushen, das Auto ist eher ein Rennwagen, das ist nicht unbedingt das, was es Anfang des Jahres war.
„Er ähnelt in seinen Eigenschaften eher einem Rennwagen, was positiv ist.“
Die letzte Hälfte der Saison beginnt in Spa-Francorchamps mit einem zermürbenden Lauf von neun Rennen in 12 Wochen. Das Treffen sieht auch die Auferlegung der Entscheidung der FIA vor, um zu versuchen, das Schweinswalen und das gewalttätige Aufprallen zu verbieten, das viele Autos und insbesondere Mercedes in dieser Saison geplagt hat.
Die FIA ist besorgt über eine mögliche langfristige Gefahr für Fahrer durch Kopfverletzungen und wird eine „Oszillationsmetrik“ verwenden, um den Grad des Aufpralls zu messen; Teams müssen innerhalb ihrer Parameter bleiben. Sie haben auch Änderungen an den Böden der Autos vorgesehen, um das Problem zu verringern. Red Bull und Ferrari haben die Änderungen kritisiert und es wird angenommen, dass sie durch die strengeren Tests zur Bodensteifigkeit einen Leistungsverlust erleiden könnten.
Russell hat erklärt, er glaube, dass die neue technische Richtlinie Mercedes näher an seine Rivalen bringen könnte. „Spa wird interessant“, sagte er. „Es gibt Änderungen an einigen kleinen Vorschriften, die andere Teams zu uns bringen könnten.“
Hamilton glaubte, dass sie bereit seien, auf der Dynamik nach Ungarn aufzubauen. „Das letzte Rennen war die beste Leistung, die wir bisher hatten, und das war ein riesiger Schub, dass wir diese Lücke schließen können“, sagte er. „Es wird hart bleiben, aber wir werden den Kopf unten halten. Die anderen Jungs machen einen tollen Job, aber ich glaube, dass wir die Lücke schließen können.“
Am scharfen Ende des Titelkampfs genießt Verstappen einen riesigen Vorteil gegenüber seinem Hauptrivalen in der Meisterschaft, Charles Leclerc von Ferrari. Der Niederländer hat einen Vorsprung von 80 Punkten, ein Vorsprung, der so groß ist, dass er in allen verbleibenden Rennen Zweiter werden und trotzdem den Titel gewinnen könnte. Ferrari hat unter taktischen Fehleinschätzungen sowie Leclercs Fehlern auf der Strecke gelitten, so dass ihre Herausforderung mit dem zeitweise schnellsten Auto auf der Strecke wirkungslos war. Wenn die Scuderia Um ein Comeback zu feiern, muss es in Spa beginnen.