Die Minister müssen frühzeitig handeln, um den steigenden Covid-Infektionen entgegenzuwirken, sagten die wissenschaftlichen Berater der Regierung und schlugen vor, dass ein Versäumnis dazu führen könnte, dass in diesem Winter härtere Eingriffe erforderlich sind.
Am Donnerstag überschritten die täglichen neuen Covid-Fälle in Großbritannien 52.000, den höchsten Wert seit Juli. Zahlen des Amtes für nationale Statistik am Freitag veröffentlicht zeigen, dass etwa einer von 55 Menschen in England in der Woche zum 16. Oktober an Covid-19 erkrankt war, ein Wert, der zuletzt Mitte Januar beobachtet wurde, und dass die Infektionsraten in allen Altersgruppen außer 25- bis 34-Jährigen gegenüber der Vorwoche gestiegen waren. Senioren, bei denen der Trend unklar war.
Die Regierung hat wiederholt erklärt, dass sie ihren „Plan B“ noch nicht einführt, eine Reihe von „leichten“ Maßnahmen wie Ratschläge zur Arbeit von zu Hause aus, obligatorische Gesichtsmasken in einigen Umgebungen und die Einführung von Impfstoffpässen.
Dokumente, die am Freitag von der wissenschaftlichen Beratungsgruppe für Notfälle (Sage) der Regierung veröffentlicht wurden, zeigen jedoch Warnungen von Experten, dass, wenn bei steigenden Fällen nicht schnell gehandelt wird, später möglicherweise härtere Maßnahmen erforderlich sind.
„Im Falle steigender Fallzahlen würde ein früheres Eingreifen die Notwendigkeit strengerer, störender und länger anhaltender Maßnahmen reduzieren“, heißt es in einem Protokoll eines Sage-Meetings vom 14. Oktober.
Die Experten sagen, dass es viele Unbekannte über den Verlauf der Epidemie in diesem Winter gibt, einschließlich der Geschwindigkeit und des Ausmaßes, in dem der Schutz vor Impfungen nachlässt, und Verhaltensänderungen. Die Dokumente aus der Sage-Modellierungsuntergruppe fügen jedoch hinzu, dass je früher Messungen durchgeführt werden, desto schneller werden sie wahrscheinlich aufgehoben.
„Ebenso höher die Prävalenz und die Wachstumsraten bei der Einführung von Maßnahmen, desto schneller müsste der Krankenhausdruck reduziert werden und desto strenger wären die dafür erforderlichen Maßnahmen“, sagt das SPI-MO-Team.
Die Warnungen stimmen mit früheren Kommentaren des wissenschaftlichen Chefberaters der Regierung, Sir Patrick Vallance, überein, dass es „geh hart und geh früh“ bei steigenden Fällen, um eine Winterwelle von Covid zu vermeiden.
Während die Dokumente die Bedeutung der Impfung betonen, schlagen sie vor, dass Maßnahmen des Plans B wirksam sein könnten.
Laut einem Dokument der Sage-Untergruppen Spi-M, Spi-B und der EMG „könnte die Wiedereinführung der Arbeit von der Heimberatung für diejenigen, die es können, die größten Auswirkungen auf die Übertragung aus den potenziellen Maßnahmen des Plans B haben“. Die Experten fügen hinzu, dass die Verpflichtung zum Tragen von Gesichtsbedeckungen in bestimmten Umgebungen deren Verwendung wahrscheinlich erhöhen wird.
Die Experten sind jedoch bei der Verwendung von Impfstoffpässen vorsichtig und stellen fest, dass unklar ist, wie viele Auswirkungen sie haben würden, und es bestehen Bedenken hinsichtlich möglicher Schäden und ungleicher Auswirkungen.
Während die Sage-Dokumente darauf hindeuten, dass es „immer unwahrscheinlicher“ ist, dass Krankenhauseinweisungen für Covid über das Niveau vom Januar steigen, ist Covid nicht der einzige Druck, mit dem Krankenhäuser in diesem Winter konfrontiert sind .
Die Experten sagen auch, dass die Fähigkeit zur Überwachung von Varianten und zur Untersuchung der potenziellen Auswirkungen auf Impfstoffe von entscheidender Bedeutung ist. „Es sollte keine Selbstgefälligkeit bezüglich des Risikos geben, das durch eine weitere virale Evolution entsteht. Das Auftauchen einer Variante von Delta oder einer Variante aus einer anderen Abstammungslinie, die weltweit dominant wird, ist eine sehr reale Möglichkeit“, heißt es in den Aufzeichnungen des Sage-Protokolls.
In persönlicher Hinsicht äußerten mehrere Experten, die Minister während der Pandemie beraten haben, Bedenken hinsichtlich des aktuellen Ansatzes der Regierung.
Dr. Ben Killingley, ein Berater für Akutmedizin und Infektionskrankheiten am UCLH, sagte, er unterstütze Maßnahmen. „Mein persönliches Gefühl ist, dass wir die Vorsichtsmaßnahmen und Abschwächungen erhöhen sollten, Plan B. Die Dinge werden sich in Bezug auf die Anzahl der Fälle von Covid und anderen Viren wahrscheinlich im Laufe der Zeit verschlechtern. [It] Die Politik hat anscheinend nicht gelernt, dass man früher handeln muss, als man möchte, wie Patrick Vallance es schön formuliert hat. Ich denke, dass viele meiner Kollegen die gleiche Ansicht haben“, sagte er.
Ravi Gupta, Professor für klinische Mikrobiologie an der University of Cambridge, stimmte dem zu. „Plan B sollte meiner persönlichen Meinung nach angesichts der eskalierenden und inakzeptablen Morbidität und Sterblichkeit, die wir sehen, sowie des Drucks auf den NHS, der sich dem Winter nähert, umgesetzt werden. Es wird jedoch einige Wochen dauern, bis die Auswirkungen in Bezug auf Krankenhauseinweisungen und Todesfälle sichtbar sind.“