Manchester City hat die Chance, nach dieser Schulung von Tottenham einen vierten Triumph im Continental League Cup gegen den Titelverteidiger Chelsea zu besiegeln. Der Star war Lauren Hemp, die den dritten Treffer erzielte und deren Fähigkeit, über den Rasen zu gleiten, von einem Killer-Endprodukt übertroffen wurde.
Gareth Taylor dürfte die Herausforderung genießen, das Team von Emma Hayes nach dem zähen Start seiner Mannschaft in die Kampagne zu besiegen. Chelsea hat die Trophäe zwar in den letzten zwei Jahren für sich beansprucht, aber die dreifachen Gewinner sind stilvoll und können bei Bedarf schwindelerregende Schläge landen, sodass das Prunkstück in der Plough Lane ein Spektakel sein kann, das man genießen kann.
City genoss einen frühen Aufstieg, der die Weißen dazu brachte, den Ball zu jagen. Einer Georgia-Stanway-Ecke, die zu kurz kam – und verschwendet wurde – folgte Hemps labyrinthischer Lauf, der sie von links ins Infield führte und Becky Spencer dankbar machte, den Schuss in ihren Handschuhen zu halten. Dann fuhr Khadija Shaw einen Binnenkanal entlang. Ihr Versuch schlug Spencer, aber nicht den linken Pfosten des Torhüters.
Während City die Kontrolle hatte, zeigten zu viele fehlerhafte Pässe, dass ihre Konzentration eine Verschärfung erforderte. Es gab einen besorgniserregenden Fehler, als eine von Alex Greenwood angeführte Verteidigung – die in Abwesenheit der verletzten Steph Houghton zum Kapitän gewählt wurde – Jessica Naz erlaubte, durch die Mitte zu laufen. Ellie Roebuck, die verletzungsbedingt zum ersten Mal in der Saison zu Hause auftrat, rückte vor und Naz entlud sich, aber ihr Radar war auch schief und City entkam dem Rückstand.
Jess Park hat nicht den gleichen Fehler gemacht. Das rasante Tempo der Angreiferin half ihr, im Zickzack auf den Strafraum zuzusteuern, und das Finish, das Spencer tief in die rechte Ecke schlug, war ebenso beeindruckend. So auch der zweite Schlag von City wenig später. Hemp war erneut geblendet, ihr Tempo spaltete die Spurs-Nachhut, bevor Caroline Weir ihre Entlassung sofort traf: Spencer schlug sie weg, der Ball wurde von Park zurückgedreht, und Shaw fegte nach Hause.
Rehanne Skinners Seite wurde überrumpelt. Auf den Flanken rissen Hemp und Park Löcher in Ashleigh Neville und Kerys Harrop, Shaw war ein Rammbock im Mittelstürmer, und Keira Walsh und Stanways seidige Intrigen sorgten für Kreativität. Shaw war auch leichtsinnig und tauchte gelegentlich in Taschen ein, damit Weir ein Geist Nr. 9 sein konnte, der hinterherlief.
City zeigte, was sie waren: eine Mannschaft, die zuletzt Mitte November verloren hatte, Taylor stabilisierte eine Mannschaft, die in vier ihrer ersten sieben Spiele geschlagen wurde. Ihre Gäste waren in der WSL einen Platz höher – Vierter – angekommen, fühlten sich aber trotz des Ligasieges im September immer noch als marginale Außenseiter. Bis zur Pause schien die Chance auf eine Wiederholung gering. Der großartige Hemp-Chip machte fast das 3: 0, bevor die Flanke des gleichen Spielers von Shaw getroffen wurde, der den Ball von der Latte schleuderte.
Die Spurs konnten das Halbfinale noch nicht wirklich beeinflussen. Eine Sichtung von Lucy Bronze, die bei Spencer eine niedrige Parabel formte, war nicht das beste Zeichen dafür, dass sich dies ändern könnte. Auch nicht Ruby Maces hämmernder Pass auf der rechten Seite, auf den Park stürmte und einen Ball einschlug, der Spencer besiegte, wobei die Latte erneut City einen Strich durch die Rechnung machte.
Da das Spiel in Tottenhams defensivem Drittel mehr oder weniger komprimiert war, war das Unentschieden für City zu einem Spaziergang geworden, was für Taylor eine großartige Nachricht und für Skinner die schlechteste war. Ein Drittel für die Heimmannschaft schien eine reine Formsache zu sein, wann immer sie Lust dazu hatten. Während es keine Würfel gab, als Stanways hart getroffene Ecke Stokes dazu veranlasste, einen Kopfball von Spencers linkem Pfosten zu knallen, würde es sicherlich nicht lange dauern.
The Fiver: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere tägliche Fußball-E-Mail.
Weirs schlüpfrige Bewegung drohte zweimal, als sie zielte. Schließlich kam der Drahtreifen über eine süße Sequenz. Bronze fütterte Park, der nach rechts rannte und den Ball einholte: Hemp erhob sich majestätisch, um an Spencer vorbeizukommen. Danach pfefferte der Sieger Tottenham und behielt den Ball locker. Die Botschaft an Chelsea ist klar: Vorsicht vor City.