Und was für ein Ende – nach einem spannenden letzten Tag versenkte Li den 40-Fuß-Birdie-Putt seines Lebens, um Thomas Pieters in den Playoffs zu schlagen und den Sieg bei den BMW International Open in München zu erringen.
Schreiend und wild mit den Fäusten schlagend, umarmte Li seinen Caddy, bevor er sein Gesicht bedeckte und auf dem Grün auf die Knie sank. Sichtlich von Emotionen überwältigt, setzte sich die Leidenschaft des Golfers in seinem Interview nach dem Sieg fort.
„Wo ich jetzt bin … es ist verdammt noch mal Golf, es ist einfach verdammt schwer zu beschreiben“, sagte Li einem Reporter von der DP World Tour.
„Vor 10 Monaten habe ich mich entschieden, mit dem Golfsport aufzuhören, und irgendwie, wo ich jetzt bin … Ich hatte keine Ahnung, dass ich diese Playoffs hätte gewinnen können.
„Mir war nicht klar, dass ich so emotional sein kann, vielleicht nur, weil ich nie gedacht hätte, dass Golf so hart sein kann. In vielen schwierigen Zeiten habe ich gemerkt, wie gut dieses Gefühl ist, wieder gut zu spielen“, fügte er hinzu.
Nach einem dritten Platz bei The Open im Jahr 2017 und einem zweiten Sieg auf der DP World Tour (ehemals European Tour) ein Jahr später, bei dem er den viermaligen Major-Sieger Rory McIlroy in Dubai besiegte, hatte Li einen kargen Lauf hinter sich.
Letztes Jahr verpasste er den Cut in 13 seiner 16 Turnierauftritte, wobei sein gemeinsamer 14. Platz bei der Alfred Dunhill Links Championship im Oktober sein einziges Top-60-Ergebnis der Saison war. Auf seiner niedrigsten Position im Jahr 2021 belegte er den 542. Platz der Welt.
Zwei Top-6-Ausflüge im Februar bzw. April sorgten für einen deutlich besseren Start ins Jahr 2022, bevor Li am Donnerstag beim Eröffnungslauf in München mit einem schillernden Streckenrekord von 10 unter 62 einen neuen Höhepunkt aufstellte.
Zwei Eagles und sechs Birdies sorgten dafür, dass der 26-Jährige von vorne in Führung ging, während zwei aufeinanderfolgende 67er Li mit drei Schlägen Vorsprung in den letzten Tag führte.
Er legte am Sonntag einen glänzenden Start mit drei Birdies auf den ersten fünf Löchern hin, aber vier Bogeys am 16. Loch ließen seinen Vorteil verfliegen, als drei noch zu spielen waren. Der Belgier Pieters beendete die letzten drei Löcher stark mit zwei Birdies, um ein Stechen zu erzwingen, und ließ Li sich fragen, ob er noch mehr Herzschmerz erleiden würde.
„Ich dachte, ich hätte gerade eine weitere Chance verschenkt und ich kann einfach nicht zulassen, dass mir das noch einmal passiert“, sagte Li.
„Ich wusste bereits, dass es super hart werden würde, und ich sagte mir immer wieder: ‚Halte durch‘ … zum Glück habe ich es getan.“
Durch den Sieg nimmt Li 340.000 € (rund 358.836 $) Preisgeld mit nach Hause.