Als Harriet Scott den Behandlungsraum von Birmingham City betritt, könnte dem medizinischen Personal eine gewisse Angst verziehen werden.
Es hat nichts damit zu tun, dass die Verteidigerin der Republik Irland eine unangenehme Patientin ist, nur dass sie sich als qualifizierte Physiotherapeutin und Medizinstudentin im vierten Jahr auskennt.
„Ich kann mir vorstellen, dass ich ein sehr schwieriger Patient bin“, sagt Scott lächelnd über Zoom. „Aber unsere Mediziner sind sehr gut; Sie berücksichtigen meine Meinung und was ich wirklich schätze, ist, dass sie nichts verdummen.“
Nachdem er drei Jahre als Vollzeit-Physiotherapeut am Royal Berkshire Hospital verbracht hat, bevor er bei Reading zum Profi wurde, hat der 28-Jährige einen weitaus besseren Einblick als die meisten Kollegen, nicht nur in die Physiologie, sondern auch in die Psychologie.
„Wenn man an vorderster Front steht und diese Interaktion mit Patienten hat, ist die menschliche Psychologie wirklich interessant“, sagt sie. „Ich habe viel über das Leben im Royal Berkshire gelernt.“
Der Wechsel zum eher gemächlichen Lebensstil eines Profifußballers war ein solcher Kulturschock, dass Scott nach seinem Eintritt in Birmingham ein Medizinstudium an der Keele University begann.
„Ich habe ein Jahr lang nur Fußball gespielt“, sagt sie. „In gewisser Weise war es großartig, aber nachmittags und abends fühlte ich mich ziemlich unruhig. Ich musste etwas anderes tun. Ich wusste, dass ich mich nicht selbst entwickelte. Doppelkarrieren sind definitiv etwas, zu dem wir Fußballerinnen ermutigen sollten. Das liegt mir sehr am Herzen.“
Nachdem Scott in Teilzeit als Physiotherapeut bei Wales Women gearbeitet hat, ist er sich bewusst, dass Spielerkarrieren fragil sein können. Im Gegensatz zu ihren führenden männlichen Kollegen verdienen selbst die profiliertesten Frauen nicht genug Geld, um mit Mitte 30 in Rente zu gehen.
„Der Frauenfußball ist noch nicht so weit, dass man sich voll und ganz auf den Fußball konzentrieren kann und nie daran denkt, etwas anderes zu machen“, sagt sie. „Wir alle wissen, dass das Spielen eine sehr kurze Karriere ist, daher glaube ich, dass es sehr wichtig ist, dass jeder Spieler darüber nachdenkt, eine Doppelkarriere zu machen oder zumindest etwas zu tun, das einen persönlich oder beruflich weiterentwickelt.“
Kaum ein dualer Karrierist kann sein Leben so effizient jonglieren wie Scott. „Aber ich habe in letzter Zeit nicht viele TV-Serien gesehen“, protestiert sie, bevor sie verrät, dass sie seit kurzem Gitarre spielt, um sich zu entspannen. „Und ich muss Birmingham und Keele viel Anerkennung für ihre Unterstützung zollen.
„Wenn ich das Training oder ein Teamgespräch verpasse, arrangiere Birmingham, dass ich alleine mit dem Konditionstrainer trainiere oder vielleicht direkt mit dem Manager über den Spielplan spreche. Sie verstehen, dass ich eine enorme Arbeitsbelastung habe und nehmen sie auf.
„In der letzten Saison gab es eine Phase, in der wir drei Spiele in einer Woche hatten und ich drei Tage Prüfungen hatte. Ich ging um 9 Uhr morgens zu einer Prüfung, kam nach Hause und überarbeite und fuhr dann zu einem abendlichen Spiel. Es war eine sehr überfüllte Zeit, aber Birmingham hat mir wirklich geholfen.“
Im Gegenzug können sich die Teamkollegen gerne ärztlichen Rat einholen. „Ich hatte einige Spieler, die sich nicht sicher waren, ob sie sich gegen Covid impfen lassen wollten, und fragten nach meiner Meinung. Es gibt so viele Fehlinformationen da draußen, besonders online, dass es für manche Leute wirklich schwer ist, sich zu entscheiden.
„Als Medizinstudent bin ich dankbar, dreifach geimpft zu sein – ich habe gerade meine Auffrischimpfung bekommen. Ich hatte keine Zweifel; es wird mich und die um mich herum beschützen. Aber es ist die individuelle Entscheidung eines jeden.“
Im vergangenen Frühjahr herrschte in Birmingham der Kollektivismus, als lang anhaltende Beschwerden über die Spiel- und Trainingsbedingungen, unzureichende Infrastruktur und manchmal weniger als großzügige Vergütungen dazu führten, dass der abstiegsbedrohte Kader der ersten Mannschaft einen offenen Brief an die Direktoren schrieb, der einen Wechsel forderte.
Ehrlicherweise hörte der Vorstand zu und Birmingham teilt sich nun die St Andrew’s mit der Herrenmannschaft. „St Andrew’s als unser Zuhause zu haben, ist sehr wichtig“, sagt Scott. „Es ist so ein großes, historisches Stadion. Wir hatten in der Vergangenheit ein paar Probleme mit den Plätzen, aber jetzt spielen wir jedes Heimspiel auf einem schönen Platz. Es ist fantastisch, aber es hat wahrscheinlich etwas lange gedauert.
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„In der vergangenen Saison gab es natürlich viele Probleme. Als Gruppe von Spielern hatten wir das Gefühl, dass bestimmte Dinge für die heutige Zeit nicht gut genug sind. Wir haben sie angesprochen, der Vorstand hat sehr schnell reagiert und wir werden jetzt allgemein viel besser behandelt. Bisher war es eine wirklich gute Show des Klubs – das zeigt, dass unsere Bemühungen nicht umsonst waren.“
Es hilft, dass Birminghams Manager, der ehemalige Stürmer von Schottland, Aberdeen, Borussia Dortmund und FC Twente, Scott Booth, fast zwei Jahrzehnte an der Spitze verbracht hat. „Seitdem er im Sommer die Nachfolge von Carla Ward angetreten hat, war Scott wirklich gut darin, die Dinge für uns zu verbessern“, sagt Scott. „Seine Erfahrung, auf höchstem Niveau zu spielen, legt die Messlatte völlig höher. Er weiß, wie die Dinge sein sollten. Er ist sehr, sehr gut darin, für uns zu kämpfen, und das ist genau das, was man sich von einem Manager wünscht.“
Auch der irische Fußballverband trumpft auf. Im August führte die FAI gleiche Spielgebühren für ihre Männer- und Frauenmannschaften ein, und Scott, der zwar in Berkshire geboren und aufgewachsen ist, drei irische Großeltern hat, ist jedoch entsprechend begeistert.
“Es ist massiv, etwas, von dem ich nicht dachte, dass ich es in meiner Karriere sehen würde”, sagt sie. „Die FAI hat wirklich beeindruckend dafür gesorgt, dass Frauen wirklich fair behandelt und angemessen bezahlt werden. Das tun derzeit nicht viele internationale Teams. Ich denke, Irland gehört zu den ersten 10, die gleiches Entgelt eingeführt haben. Es war sehr wichtig, es über die Linie zu bringen, weil es etwas ist, das nicht rückgängig gemacht werden kann; Jetzt kann es nur noch besser werden.“