©Reuters. DATEIFOTO: Südkoreanische und US-Soldaten bewachen das Waffenstillstandsdorf Panmunjom innerhalb der entmilitarisierten Zone (DMZ), die die beiden Koreas trennt, Südkorea, 19. Juli 2022. REUTERS/Kim Hong-Ji/Pool/File Photo
Von Josh Smith
SEOUL (Reuters) – Wenn US-Vizepräsidentin Kamala Harris am Donnerstag einen erwarteten Besuch in der Demilitarisierten Zone (DMZ) macht, die die beiden Koreas trennt, wird sie die Letzte in einer langen Liste von Würdenträgern – und Touristen – sein, die kommen, um einen Blick in den geheimnisvollen Norden zu werfen Korea.
Die DMZ ist ein Überbleibsel des Koreakrieges von 1950-1953, der eher mit einem Waffenstillstand als mit einem Friedensvertrag endete, und ist trotz ihres Namens von Küste zu Küste mit Stacheldraht, schweren Waffen und Panzerfallen auf beiden Seiten eines 4 km breiter Puffer.
Es ist ein Symbol für eine geteilte Halbinsel, getrennte Familien, geopolitische Spannungen und blutige militärische Zusammenstöße. Die Gegend ist auch zu einem surrealen Touristenziel geworden, mit Outlet-Malls, Themenparks, Wanderwegen und anderen Attraktionen, zumindest auf der südkoreanischen Seite.
US-Präsidenten und zahlreiche hochrangige Beamte haben die Zone besucht, oft in Militärjacken und normalerweise mit Unterstützungsbotschaften für das Bündnis, das fast 30.000 amerikanische Truppen in Südkorea hält.
„Es ist symbolisch, dass diese Jungs zeigen wollen, dass sie an der DMZ und der Sicherheit der Halbinsel interessiert sind, und es ist auch ein Punkt auf der Eimerliste“, Steve Tharp, ein pensionierter US-Armeeoffizier, der Jahre damit verbracht hat, DMZ-Besuche für alle zu erleichtern von Politikern und Generälen bis zum amerikanischen Komiker Conan O’Brien, der auf der nordkoreanischen Seite der Grenze einen Sketch drehte.
Ronald Reagan war der erste US-Präsident, der die DMZ besuchte, aber Bill Clinton und Donald Trump sind die einzigen amtierenden Präsidenten, die die Joint Security Area (JSA) besucht haben, eine Ansammlung von Gebäuden, in denen Gespräche stattfinden, und der einzige Ort, an dem Truppen von beiden Seiten stehen sich gegenüber, sagte er.
Als Clinton 1993 zu Besuch war, ging er zur Bridge of No Return, die die Grenze überspannt und ihren Namen erhielt, als Kriegsgefangene darüber marschierten.
Clinton – der die DMZ einst als „den gruseligsten Ort der Welt“ bezeichnete – habe Berichten zufolge immer wieder gefragt, ob er weiter gegangen sei als jeder andere Präsident, sagte Tharp.
Er hatte. Zumindest bis Trump als erster US-Präsident kurzzeitig nach Nordkorea eindrang, als er sich 2019 an der Grenze mit Staatschef Kim Jong Un zu hastig arrangierten Gesprächen traf, die den festgefahrenen Denuklearisierungsgesprächen letztendlich kein Leben einhauchen konnten.
„Er twitterte an einem Samstag gegen 8 Uhr morgens aus Japan und kam 24 Stunden später an und war um 13:30 Uhr in der DMZ und ging über die MDL, um Kim Jong Un zu treffen“, sagte ein ehemaliger hochrangiger US-Verteidigungsbeamter.
„Das war sportlich, aber wir hatten ein tolles Team und es lief reibungslos ab.“
‘MELDUNG LÖSCHEN’
George W. Bush war für Ende 2001 bei seiner ersten Reise nach Südkorea als Präsident geplant gewesen, aber die Anschläge vom 11. September machten den Plan zunichte, und als er schließlich im nächsten Jahr zu Besuch kam, war es ein Beobachtungsposten, der von der Südkoreanischen Republik zurückversetzt war Grenze und mit einem kugelsicheren Glasschild geschützt, sagte Tharp.
Harris wird der erste hochrangige Beamte der Regierung von Präsident Joe Biden sein, der die DMZ besucht, und US-amerikanische und südkoreanische Beamte sagten, die Reise ziele darauf ab, das Bündnis zwischen Seoul und Washington angesichts aller Bedrohungen durch Nordkorea zu unterstreichen.
„Es sendet eine klare Botschaft der Unterstützung für das Bündnis aus dem Weißen Haus“, sagte der ehemalige hochrangige Beamte.
Biden besuchte die DMZ, bevor er Präsident wurde, entschied sich jedoch, bei seiner ersten Reise nach Südkorea als Präsident in diesem Jahr nicht dorthin zu gehen.
Während der letzten Runde erhöhter Spannungen im Jahr 2017 besuchte der damalige US-Vizepräsident Mike Pence die DMZ, nannte sie die „Grenze der Freiheit“ und sagte später, er habe sie besucht, weil er wollte, dass die Nordkoreaner „unsere Entschlossenheit in meinem Gesicht sehen“.
Nordkorea hat sich seit Beginn der COVID-19-Pandemie mehr denn je isoliert, und seine Grenzschutzbeamten in der DMZ wagen sich selten hinaus und ziehen dabei oft Schutzanzüge an.
Unkraut hat die nordkoreanische Seite der Grenze zwischen den beiden Koreas überwuchert, wo Trump und Kim 2019 standen und sich die Hände schüttelten.