Zwanzig Jahre nachdem Feta-Käse als ausschließlich griechisch anerkannt wurde, ist das höchste Gericht der EU noch einen Schritt weiter gegangen und hat angekündigt, dass Dänemark gegen das Gesetz verstoßen würde, wenn es Molkereien weiterhin erlauben würde, gefälschten Feta-Käse außerhalb des Blocks zu verkaufen.
In Athen löste die Nachricht sofort Freude aus.
„Heute ist ein wunderbarer Tag für authentischen Feta-Käse“, sagte Christos Apostolopoulos, Leiter der Association of Greek Dairy Industries, die 80 Prozent der Bestände des Landes produziert. „Wir sind sehr zufrieden und begeistert. Unsere Beschwerden wurden endlich erhört.“
Griechenland hat lange argumentiert, dass es die Geschichte auf seiner Seite hat. Der bröckelige weiße Käse, meist eine Mischung aus Schafs- und Ziegenmilch, wurde erstmals im 8. Jahrhundert v. Chr. erwähnt, wobei Homer ihn in der Odyssee erwähnte. Aristoteles soll von seinem unverwechselbaren Geschmack und seiner Textur begeistert gewesen sein.
Als Grundnahrungsmittel der Antike ist es seither ein fester Bestandteil der hellenischen Küche, garniert traditionelle griechische Salate und füllt traditionelles griechisches Gebäck, nicht zuletzt die Käse- und Spinatpasteten, die die Regale der meisten Bäckereien säumen. Keine Taverne wäre ihr Salz oder ihre Sole wert, wenn Feta nicht auf ihrer Speisekarte stünde.
„Es gibt fast keinen Tisch [of patrons] das bestellt es nicht“, sagte Ioannis Filokostas, Präsident der Gewerkschaft der Gastronomen in Thessaloniki, der nördlichen Metropole Griechenlands. „Die Logik des Europäischen Gerichtshofs war vollkommen richtig. Die Geschichte hat gezeigt, dass es sich eindeutig um ein griechisches Produkt handelt, und für uns ist dies eindeutig eine gute Entscheidung. Warum sollte Dänemark unser Produkt abzocken?“
Vor dem Urteil hatte das Athener Landwirtschaftsministerium den würzigen Käse als eine ikonische Kreation des Landes bezeichnet.
Feta wurde 2002 von der EU-Exekutive die Bezeichnung als ausgewiesenes griechisches Produkt mit geschützter Ursprungsbezeichnung (PDO) verliehen – ein Schritt, von dem viele dachten, er würde ihm Rechtssicherheit unter den Mitgliedstaaten verleihen.
Aber weder das noch die Empörung in Griechenland haben Dänemark daran gehindert, seinen eigenen „Feta“ in Nicht-EU-Gebiete zu exportieren, wobei Kopenhagen entgegnet, dass das Exportverbot gleichbedeutend mit einem Handelshemmnis sei.
Im Jahr 2019 verschärfte sich der Streit, nachdem die Kommission beschlossen hatte, den Fall mit Unterstützung von Athen und Nikosia vor den Europäischen Gerichtshof, das höchste Gericht des Blocks, zu bringen.
Drei Jahre später verkündeten die Richter des Luxemburger Gerichts ihr Urteil. Am Donnerstag erklärten sie, dass Dänemark mit seiner Haltung nicht nur das Recht griechischer Produzenten auf ein faires Einkommen, sondern auch die eigene Position der EU in Gesprächen mit Handelspartnern behindere. „Indem Dänemark die Verwendung der Bezeichnung „Feta“ für Käse, der für den Export in Drittländer bestimmt ist, nicht unterbindet, hat es gegen seine Verpflichtungen aus dem EU-Recht verstoßen“, sagten sie.
Anfang dieses Jahres hatte das Gericht einen Vorgeschmack auf die Entscheidung vom Donnerstag gegeben, als seine Generalanwältin Tamara Capeta darauf hinwies, dass Dänemark gegen europäisches Recht verstoße, indem es Weißkäseexporte als „Feta“ kennzeichne.
„Feta wurde 2002 als geschützte Ursprungsbezeichnung (gU) registriert“, wurde Capeta im März zitiert. „Seitdem darf die Bezeichnung ‚Feta‘ nur noch für Käse verwendet werden, der aus dem festgelegten geografischen Gebiet in Griechenland stammt und der einschlägigen Produktionsspezifikation entspricht.“
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Nach Angaben der Association of Greek Dairy Industries produzieren schätzungsweise 30.000 griechische Bauern jährlich etwa 130 Tonnen Feta. „Unsere Organisation macht etwa 95 Prozent unserer Gesamtexporte aus“, sagte Apostolopoulos. „Was Dänemark getan hat, ist ein totaler Betrug. Die einzige Möglichkeit, wie ihre Unternehmen das Produkt weiter verkaufen können, besteht darin, es als ‚weißen, gepökelten Käse‘ zu bezeichnen.“
Seit 1963 vermarkten die Dänen ihren „Feta“ und stellen den Käse aus pasteurisierter Kuhmilch her. In Griechenland wird Feta entweder aus nicht pasteurisierter Schafsmilch oder einer Mischung aus Schafs- und Ziegenmilch hergestellt und dann mit Lab geronnen. Griechische Molkereien haben entdeckt, dass dänischer Feta-Imitat bis nach Australien verkauft wird, wo selbst eine große griechische Diaspora lebt. „Ihr Käse hat Märkte im Nahen Osten, in Afrika und Australien erreicht“, sagte Apostolopoulos und äußerte die Befürchtung, dass dänische multinationale Unternehmen den Käse weiterhin in Produktionsstätten außerhalb der EU herstellen würden.
In den letzten Jahren sind die griechischen Exporte von Feta dramatisch gestiegen, wobei mehr als 65 Prozent der Gesamtproduktion jetzt ins Ausland verkauft werden.
„Ich denke, wir können einige davon erfüllen [those markets’] Bedürfnisse mit authentischem Feta-Käse“, bemerkte Apostolopoulos. „Es ist sehr wichtig, dass wir bilaterale Gespräche mit Ländern aufnehmen, die diese Fabriken beherbergen, um deutlich zu machen, dass sie gegen EU-Gesetze verstoßen, wenn sie weiterhin gefälschten Feta-Käse produzieren.“