Wls ich 1998-99 auf der Ashes Tour war, hatten wir drei viertägige Spiele gegen staatliche Gegner, bevor die Testserie begann, harte Spiele gegen Mannschaften voller namhafter Spieler, bei denen man absolut sein Bestes geben musste. Als ich vor vier Jahren als Schlagtrainer nach Australien zurückkehrte, gab es drei viertägige Spiele, allerdings gegen schwächere Gegner und auf eher langsamen Plätzen.
Dieses Mal hatten Englands Spieler nur zwei volle Spieltage gegen ihre eigene zweite Mannschaft, und es ist nicht die beste Vorbereitung auf das, was sie jetzt erleben werden. Eine laute Menge im Gabba, Pat Cummins, die ein bisschen Nase und Zehen kegeln, ein paar herumfliegende Worte – es ist der ultimative Test, und obwohl es nicht einfach ist, diesen Druck wieder aufzubauen, schadet es nicht, es zu versuchen.
Ich erinnere mich an ein Gespräch mit Trevor Bayliss und Paul Farbrace im Jahr 2017 darüber, wie sich die Spieler auf das Kommende vorbereiten mussten, den Sturm von Cummins, Josh Hazlewood und Mitchell Starc. Und nicht nur die Top-Order – wir haben im ersten Test in Brisbane herausgefunden, was Australien für unsere niedrigere Order geplant hatte und es war sehr, sehr böse: Beinseiten-Theorie, mit vielen kurzen Bällen um das Wicket kommen.
Also haben wir das Training mit einem speziellen gelben Ball geplant, der sich wie ein roter Ball verhält, aber nicht so hart ist, wodurch ich das Tempo erhöhen konnte. Das Training war bewusst sehr anspruchsvoll und manchmal wurden Spieler getroffen.
Als Trainer gehen Sie eine heikle Gratwanderung zwischen dem Versuch, Spieler weiterzubilden, aber auch, ihr Selbstvertrauen aufzubauen. Dies sollte eine Herausforderung sein, aber durch hartes Training und Durchkommen – und indem man lernte, klar zu denken und seine Emotionen zu kontrollieren – kam schließlich das Selbstvertrauen.
Letzte Woche erzählte mir Ollie Pope, dass England viel in den Hallennetzen gearbeitet hat und wieder diese gelben Bälle verwendet haben.
Das heikle Ding ist der Versuch, die mittlere und untere Ordnung zu überreden, diese Arbeit zu tun, wohlwissend, dass sie es wahrscheinlich schaffen werden. Das Buy-In der Spieler ist wichtig. Vor vier Jahren schienen einige der Bowler das Gefühl zu haben, sie müssten es fünf oder zehn Minuten lang versuchen, anstatt es zu akzeptieren, aber ich erinnere mich, dass insbesondere Craig Overton die Bedeutung verstand und wir das Ergebnis mit seinem gesehen haben Tapferkeit beim Debüt in Adelaide, als er eine ungeschlagene 41.
Als Ergebnis wurde ich ein großer Fan von ihm und obwohl er vielleicht nicht so angetreten ist, wie ich es mir erhofft hatte, könnte diese Art von Charakter und Herz angesichts großer Feindseligkeiten wieder nützlich sein.
Ich dachte, wir wären vor vier Jahren ziemlich gut vorbereitet, aber nach der Niederlage im ersten Spiel im Gabba fiel es uns schwer, zurückzukehren, und Australien gewann die Serie mit 4:0. Wenn ich mir jetzt die Balance der beiden Seiten anschaue, glaube ich, dass sich nicht viel geändert hat. Australiens Bowling-Angriff ist praktisch der gleiche und sie zeigten damals und haben die Fähigkeit, auf harten Oberflächen einzudringen, was wir als sehr schwierig empfanden.
Englands Bowler müssen schnell zusammenkommen und da ich keine Person sehe, die 30 Wickets nimmt, müssen sie als Rudel jagen und sich gegenseitig unterstützen. Aber wenn England gut abschneiden soll, braucht es einige Schlüsselspieler, um sich zu übertreffen.
Ben Stokes wird natürlich einer sein und Mark Woods Tempo könnte der X-Faktor sein, den der Angriff wirklich braucht, aber ich werde mich auf zwei Schläger konzentrieren, die ich dieses Jahr gerne gesehen habe.
Ich habe Haseeb Hameed in der Mittagspause in den Netzen gesehen, als Neuseeland bei Lord’s spielte, und er war unglaublich beeindruckend. Ich war Schlagtrainer, als er 2016 in Indien spielte, aber er hat den Ball viel härter getroffen, als ich es in Erinnerung hatte, und er hat sehr gute orthodoxe Grundlagen. Er muss stark genug sein, um rauszugehen und sein Spiel zu spielen, aber wenn er lange Zeit in der Reihe ist und eine gute Eröffnungspartnerschaft mit Rory Burns eingeht, wird das enorm helfen.
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Dann ist da noch Papst; Ich habe ihn im Oval gegen Indien schlagen sehen, als er eine ausgezeichnete 81 erzielte, und ich kann nicht hoch genug sagen, wie gut er gegen einen hervorragenden Angriff gespielt hat. Es war sehr überzeugend und ich war wirklich enttäuscht zu hören, dass er für das nächste Spiel im Old Trafford fallen würde, wenn es vorangekommen wäre. Ich hielt das für einen großen Fehler. Er hat ein Allround-Spiel gegen Tempo und Spin und ist jemand, an den England glauben muss. Er hat erfolgreich im australischen Club-Cricket gespielt, fühlt sich dort wohl und könnte sich, wenn er ausgewählt wird, in der Serie wirklich etablieren.
Eine weitere große Erinnerung aus 2017 ist ein Interview, das Nathan Lyon im Vorfeld gab, in dem er über den Karriereabschluss sprach. Man könnte argumentieren, dass es nur ein Teil des Hypes war, etwas, das Australien nicht scheuen würde, die Dinge aufzupeppen, aber es hat mich und einige der englischen Spieler sicherlich irritiert. Es fühlte sich ziemlich krass an, das zu sagen, und ich hoffe, diese englische Mannschaft erinnert sich daran, nur für den Fall, dass sie ein wenig zusätzliche Motivation brauchen.