ichEs war einer der TV-Momente des Jahres. Im Mai ritt das Kalush Orchestra aus der Ukraine auf einer Welle kontinentweiter öffentlicher Unterstützung, um einen mitreißenden Sieg beim 66. Eurovision Song Contest in Turin zu erringen. In der Zwischenzeit sahen 10,6 Millionen britische Zuschauer zu, wie der neue Nationalheld Sam Ryder (im Grunde eine Kreuzung zwischen einem Golden Retriever und Jesus) im Alleingang unseren angeschlagenen Euro-Ruf reparierte, indem er mit seiner Hymne Space Man einen mutigen zweiten Platz belegte.
Jetzt ist Eurovision zurück. Ja, schon – wenn auch in kleiner Form. Um von der neu gewonnenen Glaubwürdigkeit des Wettbewerbs zu profitieren und bevor Liverpool nächstes Jahr den Hauptwettbewerb ausrichtet, wird Junior Eurovision zum ersten Mal von der BBC gezeigt. Die Jugendversion, die 2003 für talentierte Sänger zwischen neun und 14 Jahren eingeführt wurde, folgt dem gleichen Format wie die Veranstaltung für Erwachsene mit Live-Auftritten, Online-Abstimmung und nationalen Jurys, aber seien Sie gewarnt: Niemand erzielt jemals „null Punkte“. Das wäre zu grausam für die Kinder.
Das Vereinigte Königreich nimmt zum ersten Mal seit 2005 teil, obwohl Wales 2018 und 2019 unabhängig voneinander angetreten ist. Die CBBC-Favoritin Lauren Layfield und die vokalaverse Sängerin HRVY werden die Berichterstattung moderieren, wenn der wegweisende 20. Wettbewerb am Sonntag in der armenischen Hauptstadt Eriwan mit 16 stattfindet konkurrierende Länder. Decken Sie sich mit Snacks, Getränken und Fahnen zum Schwenken ein – und treffen Sie in der Zwischenzeit fünf der jungen Schlagersänger, die um den begehrten Titel kämpfen …
Freya Skye (Großbritannien)
Das Lied: Lose My Head, das Layfield „einen zertifizierten Bop“ nennt. „Es ist ein kraftvoller, fröhlicher Song darüber, die Vergangenheit hinter sich zu lassen“, sagt Freya. „Deine Freunde an deiner Seite haben und weitermachen.“
Der Sänger: Das 13-jährige Schulmädchen aus Buckinghamshire erfuhr, dass sie ausgewählt worden war, Großbritannien zu vertreten, als ihre Eltern sie unter dem Vorwand, sie müsse noch einmal vorsprechen, ins Apollo-Theater in London brachten. Stattdessen wurde sie von der walisischen Sängerin und West End-Performerin Lucie Jones überrascht, die die Nachricht überbrachte, dass sie ausgewählt worden war, nach Armenien zu gehen. „Ich habe meinen Eltern danach gesagt!“ sagt Freya. „Ich war überrascht, dass sie es geschafft haben, es geheim zu halten. Meine Mutter ist die Art von Person, die dir sagt, was du zu Weihnachten bekommst.“ X-Factor-Absolventin Jones nahm 2017 selbst an der Eurovision teil und nahm Freya für einige Ratschläge zur Seite: „Sie sagte mir, ich solle den ganzen Prozess genießen und alles aufschreiben, weil so viel passiert, dass es im Handumdrehen vorbei ist. ”
Freya ist ein Eurovision-Fan („Wir schauen jedes Jahr mit Snacks und Union Jacks – das reimt sich!“), also frage ich, ob sie viel über alte Acts weiß. „Ich weiß, dass Abba dabei war“, sagt sie. Ich ertappe mich dabei, wie ich Bucks Fizz’ Röckzerreiß-Routine erkläre, und sie sieht ziemlich geschockt aus. Ihre Liebe zur Musik begann, als sie mit fünf Jahren eine Karaoke-Maschine zu Weihnachten bekam und nicht aufhören konnte, Carly Rae Jepsens Call Me Maybe zu singen. Heute ist sie eher ein Anne-Marie-Fan. Während des Lockdowns brachte sie sich selbst das Klavierspielen bei und fing an, ihre eigenen Songs zu schreiben. „Musik und mein Hund Ruby haben mich bei Verstand gehalten“, sagt sie.
Wenn es mit ihrer Musikkarriere nicht klappt, will sie Fußballerin werden (sie ist Spurs-Fan und spielt jeden Mittag in der Schule) oder ihre eigene Badebomben-Firma gründen („ich weiß, bisschen willkürlich“). Sie hat Hausaufgaben in Armenien bekommen und hat auch Online-Nachhilfestunden. Ich wette, Sam Ryder musste vor Eurovision nicht rechnen. „Ja, aber er hat bereits seinen Abschluss gemacht“, sagt sie. „Ein bisschen Geschichte oder Englisch-Hausaufgaben werden eine schöne Pause von der Aufführung sein.“
Lissandro (Frankreich)
Das Lied: Oh Maman!, eine swingende Selbstvertrauenshymne, die Lissandro „eine Kreuzung zwischen Elvis und Bruno Mars“ nennt.
Der Sänger: Für einen 13-Jährigen aus einem kleinen Dorf in Ostfrankreich hat Lissandro einen etwas überraschenden Musikgeschmack. „Ich liebe Rock und mein Idol ist Elvis Presley“, sagt er. „Außerdem liebe ich britische Bands wie Queen, UB40 und die Beatles.“ Als er vor zwei Jahren für die französische Version von The Voice Kids vorsprach, brachte seine Wiedergabe von Presleys frühem Hit Too Much alle vier Juroren dazu, ihre großen roten Stühle umzudrehen und dann mit ihm auf die Bühne zu tanzen. Das brachte ihm den Spitznamen „Elvissandro“ ein und er schaffte es bis ins Finale.
Er entschuldigt sich liebevoll für sein Englisch, aber das ist nicht nötig – besonders wenn er in beeindruckenden fünf Sprachen singt. Im Vorfeld des Junior Eurovision hat Lissandro die letzten vier französischen Vertreter getroffen. „Sie alle rieten mir, jeden Moment zu genießen, weil es eine erstaunliche Erfahrung ist“, sagt er. „Sie haben recht – es ist das Abenteuer ihres Lebens.“
Lissandro würde gerne eines Tages ein professioneller Sänger werden, fügt aber weise hinzu: „Meine Priorität im Leben ist es, glücklich zu sein. Wenn ich kein Sänger bin, dann ist es mein Traum, Logopädin zu werden.“ Er hat ein Kaninchen namens Calinou und einen Mops namens Roxy. Gefällt ihnen sein Gesang? “Ja! Roxy bellt manchmal … aber auf eine fröhliche Art.“ Was ist, wenn Lissandro Junior Eurovision gewinnt und Frankreich den Weltmeistertitel gewinnt? Er grinst: „Ein Sieg ist toll, zwei Siege sind besser!“
Sophie Lennon (Irland)
Das Lied: Solas, eine ätherische Ballade über ein leitendes Licht. „Es geht um psychische Gesundheit“, sagt Sophie. „Auch in dunklen Zeiten wie Covid oder dem Krieg [in Ukraine]jeder hat dieses Licht in sich.“
Der Sänger: Ihr Vater Marcus hat der 13-jährigen Sophie von Irlands illustrer Eurovisions-Geschichte erzählt, einschließlich des zweifachen Gewinners Johnny Logan und des zweifachen Verlierers Jedward („Sie haben mich beim Pre-Entry-Wettbewerb beurteilt, sie sind urkomisch“) . Allerdings ist sie amüsant verblüfft, als ich Dustin the Turkey aus dem Jahr 2008 erwähne. „Das war ein Tiefpunkt für Irland“, wirft Marcus ein. „Ein dunkler Tag. Johnny Logan war großartig, aber oh mein Gott, der Truthahn!“
Aus Mayobridge in der Grafschaft Down stammend, ist Sophie zu einer solchen lokalen Berühmtheit geworden, dass sie die Weihnachtsbeleuchtung des Dorfes angemacht hat. „Es war verrückt“, sagt sie. „Überall, wo ich hingehe, wünschen mir die Leute Glück.“ Liegt ihr mit diesem Nachnamen die Musik im Blut? „Meine Uroma stammte ursprünglich aus Liverpool, der gleichen Straße wie bei Paul McCartney, also weiß man nie.“
Sophie drehte das Video für Solas an einem nahe gelegenen Leuchtturm, dessen Kulisse auf einer Klippe und ihr mittelalterliches Kleid ihm eine Game-of-Thrones-Atmosphäre verliehen. „Eines der Game-of-Thrones-Sets ist zehn Minuten von hier entfernt“, sagt sie. „Gelegentlich sah man eine ganze Armee, die nur beiläufig die Straße überquerte. Es ist jetzt eine Touristenattraktion.“
Ihre musikalischen Helden sind in der Nähe ihrer Heimat. „Meine Oma und mein Opa inspirieren mich sehr“, sagt sie. „Sie sind jetzt in den 80ern, waren aber früher in einer Band namens The Castaways, die überall auf Tour war.“ Es war ihr Großvater, der Sophie versehentlich auf den Weg zum viralen Ruhm brachte: „Ich schickte ihm ein Video von mir, wie ich O Holy Night, sein Lieblingsweihnachtslied, sang. Meine Mutter hat es auf Facebook gepostet und dachte, ein paar Freunden könnte es gefallen, dann kamen die Kommentare und Likes. Es erreichte 7 Millionen Aufrufe!“
Sophie ist eine registrierte Pflegekraft für ihren behinderten älteren Bruder Conor: „Er ist nonverbal und kann sich nicht selbst ernähren, also helfe ich ihm mit allem Notwendigen.“ Was hält Conor von deinem Gesang? „Er liebt es“, strahlt sie. „Letzte Nacht, als ich Solas übte, fing er an, die Melodie zu summen und die Worte nachzuahmen.“ Wenn es mit einer Musikkarriere nicht klappt, möchte sie Ärztin werden, „weil ich damit aufgewachsen bin, Conor zu helfen, und es lieben würde, dasselbe für andere zu tun.“
Nicolas Alve (Portugal)
Das Lied: Anos 70, eine retro-rockige Nummer mit rauen Vocals. „Der Refrain handelt davon, wie gerne ich in den 1970ern geboren worden wäre, aber die Botschaft ist, sei einfach du selbst“, sagt Nicolas. „Ändere nicht, wer du bist, ob es dein Musikgeschmack ist oder wie du aussiehst.“
Der Sänger: Als ich The Office erwähne, lacht Nicolas in Anerkennung, weil er an dem ungewöhnlichen Ort Slough aufgewachsen ist, der Heimat des fiktiven Papierhändlers Wernham Hogg. Die brasilianischen Eltern des 13-Jährigen zogen zum Arbeiten nach Europa, also wurde Nicolas in England geboren und lebte hier bis zu seinem 10. Lebensjahr. „Ich habe unglaubliche Erinnerungen an Slough, an meine Freunde dort“, sagt er. „Ich hoffe, sie werden mich am Sonntag unterstützen, zusammen mit dem britischen Beitrag.“
Er lebt jetzt in der Nähe von Lissabon und hat dort nur drei Jahre gelebt. Er sagt, dass es „eine große Sache für mich ist, Portugal zu vertreten. Es hat mir geholfen, mich mit der portugiesischen Kultur zu verbinden.“ Wäre er wirklich gerne in den 70ern geboren gewesen? „Ich denke schon“, lächelt er. „Viele meiner Einflüsse stammen von damals. Die Musik aus dieser Zeit ist unglaublich.“
Nicolas wusste, dass er Sänger werden wollte, als er Queens Live-Aid-Auftritt auf YouTube sah: „Ich war einfach fasziniert von Freddie Mercurys Stimme und der Kontrolle, die er über die Menge hatte.“ Er hat sich bereits mit dem Franzosen Lissandro im Instagram-Gruppenchat verbunden, weil sie so viel gemeinsam haben. Sie teilen nicht nur die Liebe zu Queen, Led Zeppelin und Elvis, sondern erreichten beide das Finale von The Voice Kids in ihren jeweiligen Ländern.
Das Hobby von Nicolas ist neben dem Gitarrespielen das Kochen mit seiner Mutter Maria. „Am liebsten mache ich Fish and Chips oder Victoria-Schwamm“, lacht er. „Ich mag britisches Essen. Ich habe dir gesagt, dass ich gute Erinnerungen an Slough habe!“
Zlata Dziunka (Ukraine)
Das Lied: Unbreakable, eine Anti-Kriegs-Ballade, die von Zlata selbst mitgeschrieben wurde. „Es ist ein Gebet, ein Appell an Gott angesichts all der Nöte, die die Ukraine erlitten hat“, sagt sie.
Der Sänger: Wenn die 14-jährige Zlata über ihr Alter hinaus weise zu sein scheint, dann deshalb, weil sie es sein musste. „Krieg geht jedem einzelnen Ukrainer nahe“, sagt sie. „Es ist nirgendwo sicher, weil wir eine großangelegte Invasion haben.“ Hat Zlata jemanden in ihrer Nähe verloren? „Das glaube ich nicht. Zumindest haben meine Eltern es mir nicht gesagt. Aber mein Onkel befindet sich im Krieg und der Vater meines Freundes wird vermisst.“
Es überrascht nicht, dass sie vom Sieg des Kalush Orchestra vor sieben Monaten inspiriert wurde: „Alle sprachen darüber. Deshalb wollte ich mitmachen. Heutzutage ist jeder Sieg für die Ukraine wichtig, um die Moral zu heben. Es ist eine große Verantwortung, mein Lied so vielen Menschen zu überbringen, und es ist wichtig, dass diese Botschaft von einem Kind kommt. Auch Kinder sind vom Krieg betroffen. Ich bin stolz darauf, ein ukrainisches Kind zu sein, das diese einzigartige Chance hat, zu teilen, was zu Hause passiert.“
Das Candle-Light-Video ihres Songs entstand zum Teil aus der Not heraus: „Es wurde in einem Luftschutzbunker gedreht und die Stromversorgung fiel aus, also mussten wir improvisieren. Die Kerzen symbolisieren alle ukrainischen Kinder, die während des Krieges gelitten haben. Und der Luftschutzbunker befand sich im Keller einer Kirche, was für ein hymnenartiges Lied passend schien.“
Ihr Auftritt wird zurückgenommen: „Ich werde die Einzige auf der Bühne sein. Ich möchte, dass sich die Leute auf die Botschaft meines Songs konzentrieren. Ich will sie nicht mit einem Ballett oder so ablenken.“ Zu Hause wird ihr eine ganze Nation zujubeln. „Meine Freunde werden sich versammeln und die Show sehen und Fahnen schwenken. Wenn es die Stromversorgung zulässt natürlich“, sagt Zlata mit einem reuevollen Lächeln. „Ein Sieg wäre das beste Weihnachtsgeschenk für die Ukraine. Es würde die Leute motivieren, weiterzumachen, egal wie beängstigend es ist.“
Die Junioren-Eurovision Lied Contest 2022 wird simultan auf BBC One, CBBC und iPlayer übertragen 11. Dezember um 15 Uhr.