Einer von fünf Haushalten mit Vorauszahlungszählern hat auf staatliche Energiegutscheine zur Begleichung von Rechnungen verzichtet.
Nach neuen Zahlen wurden im Oktober und November insgesamt etwa 760.000 Gutscheine nicht in Anspruch genommen – 380.000 jeden Monat – und diejenigen, die sie nicht in Anspruch nahmen, gehören zu den Ärmsten Großbritanniens.
Verbrauchergruppen, die die Minister aufgefordert haben, den Haushalten eine zweite Chance zu geben, die Gutscheine in Anspruch zu nehmen, sagten, dass bis zu 50 Millionen Pfund an staatlicher Unterstützung für Gas- und Stromrechnungen nicht in Anspruch genommen wurden.
Das Rechnungszahlungsunternehmen PayPoint verschickte im November im Rahmen eines staatlichen Unterstützungsprogramms Hunderttausende von Gutscheinen im Wert von 66 £ pro Monat.
Aber nur 81 % dieser Gutscheine wurden am Sonntag eingelöst, als sie ausliefen – 90 Tage nach ihrer Ausstellung.
Die Einlösungsrate ist weitgehend vergleichbar mit ähnlichen Systemen wie dem Warm-Home-Rabatt, sagte PayPoint.
Aktivisten sagten jedoch, wenn ähnliche Raten bei allen Ausstellern von Gutscheinen auftreten würden, würde dies dazu führen, dass viel mehr Haushalten mehrere Millionen Pfund entgehen würden.
Letzten Monat sagte Citizens Advice, dass 3,2 Millionen Menschen – das entspricht einer Person alle 10 Sekunden – letztes Jahr in kalten und dunklen Häusern zurückgelassen wurden, nachdem ihnen das Prepaid-Guthaben ausgegangen war.
Die Wohltätigkeitsorganisation sagte, dass 600.000 Menschen gezwungen waren, von Kreditzählern zu wechseln – die es Verbrauchern ermöglichen, per Lastschrift zu bezahlen – nachdem sie sich im Jahr 2022 bei ihrem Energieversorger verschuldet hatten, verglichen mit 380.000 im Jahr zuvor 2021.
Die Gutscheine sind Teil von Rishi Sunaks Versprechen im Mai 2022, jedem Haushalt 400 £ zu geben, um ihn bei seinen Energierechnungen zu unterstützen.
Bei den meisten Haushalten wurde dieser Betrag einfach von der Lastschrift abgezogen. Allerdings mussten Kunden mit Prepaid-Zählern Gutscheine einlösen.
Steve O’Neill, Corporate Affairs und Marketing Director bei PayPoint, sagte, dass die Gutscheine des Energy Bill Support Scheme (EBSS) von den 28.000 Einzelhandelspartnern des Unternehmens in ganz Großbritannien verwaltet würden.
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„Endgültige Rückzahlungen von mehr als vier von fünf Empfängern werden im Allgemeinen als gutes Ergebnis für staatliche Gutscheinsysteme angesehen.“
Er sagte, eine Umfrage unter 2.000 Erwachsenen, die seine Dienste in den ersten drei Januarwochen nutzten, habe gezeigt, dass 93 % es einfach fanden, ihre EBSS-Gutscheine an einer Aufladestelle einzulösen.
Rocio Concha, Direktor für Politik und Interessenvertretung bei which?, sagte, es sei „eine dringende Priorität“ für Minister und Energieversorger, das System schnell zu verbessern, „um sicherzustellen, dass alle Kunden Prepaid-Zähler nutzen – die mit größerer Wahrscheinlichkeit anfällig und niedriger sind Einkommen – ohne weitere Verzögerung auf diese lebenswichtige Unterstützung zugreifen können“.
Sie sagte: „Die Regierung sollte auch einen klaren Prozess für die Neuausstellung abgelaufener oder verlorener Gutscheine festlegen, um sicherzustellen, dass dies für die Kunden gut funktioniert.“